這趟出京，石重仁很高興，開闊眼界不說，受人尊崇的感覺簡直太美妙了。京城皇親貴戚遍地走，一個不受天子器重的皇子身份並沒有給他帶來多少實際好處，與人爭鬥時挨的拳頭不見輕上幾分。出得京來可就了不得，無論走到哪裡，當地的官員都要高迎遠接，好吃好喝好話好招待，若是離州府不遠，刺史也會親自前來拜見，順便送上大車的禮物。
一路走來，各地官員免不了要奉送禮品，打着當地特產的旗號混入其中的貴重物品有美玉、美人、美酒、好茶、綢緞等物。庄松偉看到禮單與實物相差甚遠，力勸石重仁退還禮物，要不然回京肯定挨訓，在天子心中落下不堪造就的印象。石重仁不以為然，自家本是個無用的王爺，這趟出京恐怕父皇也多半認定自己是為了吃喝玩樂，何不藉機收斂一番。
江安義很無奈，跟在洛懷王身邊他當然也會收到一份，石重仁不在乎，他可不能不在乎。回去之後洛懷王挨兩句罵就沒事了，頂多退還禮物，自己如果這樣明目張胆地收禮，御史定然歡欣鼓舞，不把自己咬成“骷髏”是絕不肯放過的。
趁着庄松偉勸戒洛懷王的時候，江安義毫不掩飾地道:“王爺，您收不收禮下官不敢多言，不過下官是絕不敢收禮的，下官家中薄有資產，不想因收禮妨礙了前程。下官跟在王爺身邊，瓜田李下難免有些嫌疑，為免京中御史彈劾，不如兩下分開，下官早些動身前往襄寧府，王爺您請自便如何?”
莊重仁哈哈笑道:“江大人，難怪人家都說你是‘二愣子’，你這是在直接打小王的臉了。御史說什麼小王不怕，但是江大人不帶小王一同上路，回去後父皇恐怕會將小王從此圈禁在京中。好了，小王知道了，庄先生，勞你將五兩銀子以上的東西都退還回去。江大人，臘肉、水果之類的東西應該不妨吧。”
送禮也是門學問，得知洛懷王不收重禮之後，那些挖空心思討好的人改弦易轍，探聽到王爺喜歡花鳥蟲魚之類的雅玩，於是驛站之中多了鳥啼蟲叫之聲，看到石重仁逗逗鳥、把玩蟲葫蘆，一副喜不自勝的樣子，江安義和庄松偉只能相對苦笑，搖頭回屋下棋。
車隊來到襄寧城已是五月十二日，聽到前方鑼鼓鞭炮之聲，馬車緩緩停下，石重仁知道襄寧城到了。車窗外傳來江安義的聲音，“王爺，姜州刺史洪大人率眾前來迎接。”
石重仁將把玩的青皮葫蘆放入袖中，彎腰出了馬車。洪振揚等人看到馬車上現出黃色的袍服，齊齊彎下腰，恭聲道:“臣等參見洛懷王，王爺安好。”
眼前齊齊躬身的人群，有如成熟的麥田般被風吹低伏，石重仁眼中閃過一絲激動，瞬間隱伏不見。跳下車，快步上前扶起最前面硃紅色的“官袍”，石重仁笑道:“洪大人免禮，小王可受不起，諸位大人都免禮吧。”
洪振揚起身後打量了一眼洛懷王，笑道:“王爺英姿勃勃、年少有為，實乃萬民之幸。王爺一路辛苦，下官準備了接風宴，為王爺洗塵。”
劉長風等人上前拜見洛懷王，洪振揚趁着這空檔沖一旁的江安義拱手為禮，道:“洪某見過清田司使江大人，江大人遠道而來辛苦了。”
在洪振揚的心中，江安義可遠比洛懷王要重要，天子有旨清理官田，首選姜州作為試點，接到旨意後洪振楊愣了良久。官田的貓膩，天下二十七個州的官田或多或少都有，可是為什麼是姜州做試點?
洪振揚百思不得其解，莫非自己哪裡惹了天子不快，萬歲想拿掉自己?可是他自問行事向來謹慎，京中是非從不摻和，該送的孝敬按時送達，稅賦在九個中州排在前三位;他居官還算清正，政績也算不錯，到姜州不滿三年，吏部的考績都在中上，萬歲怎麼會選擇姜州作為清理官田的試點?
劉長風曾戲謔道:“姜州沒有什麼皇親國戚，十大世家也不在此安家，大人您又沒有過硬的靠山，屬於軟?{子，所以被挑出來先捏。”
雖是戲言，洪振揚卻認為**不離十就是這個原因。知道原因後洪振揚放鬆下來，即便天子派出“災星”江安義來姜州也跟他關係不大，官田事宜向來是別駕經手，他到任後官田並無大的變動。別駕徐國祥聽聞朝庭派江安義前來姜州清理官田後慌了手腳，這段時日別駕府中燈火天天通宵達旦，便連今日前來迎接洛懷王，徐國祥也都推辭公務繁忙，抓緊時間整理文書檔案。
江安義知道自己的名聲不太好，元華江查決堤一事數百人的官帽因他而落，還有幾個倒霉鬼掉了腦袋，背地裡有人稱他為“災星”。拱手回禮，江安義苦笑道:“天子所差，江某不敢不來，若有得罪之處，還請洪大人見諒。”
洪振揚笑道:“江大人客氣，您是欽差，只管秉公行事。請!”
長亭接風宴只是個意思，淺飲兩杯後眾人重新上車、上馬，一路吹吹打打地進了襄寧府。洪振楊早命人將府衙寅賓館清掃乾淨，換上新的被褥，又從官員家中抽調了三十多名模樣周正、手腳勤快的丫環僕婦入內伺候，調來六百名府兵分成三組，日夜戍守在寅賓館周圍，保護洛懷王的安全。
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得知所接的是筆大生意，雲娘每天都會出現在錢記漿洗鋪探聽一下情況，從錢胖子口中得知，這筆生意談成她至少能分到五百兩介紹費，幾年前五百兩根本不放在她眼中，如今卻是她後半生的幸福，怎讓她不着緊。
眼見日子一天天過去，雲娘的心逐漸變得沉重，她知道七天期限一過便是空歡喜一場，今天便是第七天，站在漿洗鋪門前，雲娘忐忑不安，不敢進店。眼看日頭要升到頭頂，雲娘一咬牙，從角門進了漿洗鋪的後院。
錢胖子坐在廊下的竹椅上，臉色陰晴不定，甚至沒有注意到雲娘的靠近，等雲娘嬌滴滴地叫了聲“錢大哥”，錢胖子才恍如從夢中驚醒。
“是雲娘啊。”錢胖子站起身，目光有些飄閃，神情也有些慌亂。雲娘一心想着生意，沒有注意到，問道:“錢大哥，今天是最後一天了，生意談成了沒有?”
雲娘並不知道錢胖子背後的人物，甚至不知道客人來談的是什麼生意，只是按照事先約定的暗語，從客人手中接過信箴，然後送給錢胖子。錢胖子看着眼前這個風韻猶存的半老徐娘，擠出笑容應道:“成了。”
雲娘歡喜地雙掌合十，念道:“菩薩保佑，菩薩保佑，有了銀子妾身就能離開暖情閣了。”
錢胖子的笑容僵硬，他天行宗齊州分舵下的一名執事，知道甲等生意的牽線人多半是要被滅口的，舵主已經交待他拿到訂金後處理掉雲娘。看着眼前這個歡天喜地的女子，向著自己討好地媚笑着，想到與她的幾場露水情份，算起來還是自己將她帶到這行中的，錢胖子心中一酸，傻女子，不知道死之將至，還一心想着去找那喬書生吧。
硬起心腸，錢胖子笑道:“妹子去跟那商販說，讓他先付訂金，三個月後見貨付款。如何付款我已經寫在信中，你把信交給他便是。”
雲娘接過信，歡喜地瞟了一眼錢胖子，嬌笑道:“雲娘去去便回，錢大哥等我回來吃午飯。”
君悅客棧，塗承義住在西面套房中，這幾日他經常出門談生意，屋中放滿了茶葉和瓷器。齊州與姜州交界，小商販們會從齊州販進價低的茶葉和瓷器，賣到江南仁州、魏州去，當然換個包裝便成了姜州名茶紅雲香，瓷器便成了姜州私窯所產，雖然比不上青窯所出，也能賣個好價錢。至於真偽，有多少人能分辨得出，買的人多半是為了買個名氣。
塗承義臉上的胎記很容易認，雲娘到客棧一問，夥計便指點她來到後院西房，看着滿屋的貨物，雲娘暗想，做大生意的老闆怎麼也買這等低劣貨騙人。事不關己，雲娘自不會去管，把錢胖子的信交給塗承義。
信中用的是暗語，表示接下這樁暗殺生意，訂金萬兩，時間三個月，事成之後剩下的一萬兩銀存到“慶豐票行”，通過信物和暗語提取，如果事不成同樣到慶豐票行用信物和暗語取回訂金。塗承義不是第一次做這種事，天行宗的信譽也信得過，看過後將準備好的信交給雲娘，生意便談成了。
等雲娘離開，塗承義便帶着貨物離開昭武縣，在無人處將貨物推入山谷，換了行裝樣貌迴風雷山送信。
雲娘拿着信回錢記漿洗鋪，錢胖子看了信收到信物，笑嬉嬉地道:“妹子，這筆生意多虧了你，我算了一下該給你五百兩銀子。”
“多謝錢大哥照應”，雲娘抱緊錢胖子的胳膊，眼眶有些泛紅，話語中帶出幾分誠意，自己在暖情閣備受冷落，還真虧了錢胖子的照應。
“錢大哥，你是先吃飯還是先吃，嘻嘻。”雲娘抱着錢胖子的手，在自己懷中摩蹭着。她沒有注意到錢胖子的眼光突而凌利突而柔和，最後嘆了口氣，將胳膊從雲娘的懷中掙了出來，從懷中掏出銀票，數了五張給雲娘，道:“這是五百兩銀子，你該得的抽頭。”
雲娘接過銀票，數了三遍，這才揣入懷中，盈盈下拜，哽聲道:“雲娘多謝錢大哥了。”
錢胖子一屁股坐在椅子上，又拿出二百兩銀票交給雲娘，揮手道:“你是命苦的人，聽胖哥的勸，回去後收拾東西趕緊離開昭武縣，走得越遠越好，從此隱姓埋名過日子，不要去找那個喬書生，快走。”
雲娘一愣，她迎來送往自然有眼力，看錢胖子這副作態以及手中七百兩銀票，當下有些明白，跪倒在地衝著錢胖子嗑了個響頭，起身匆匆離開。（章名本是希望絕望，最後還是改成絕望希望，放雲娘一條生路吧）