八月初六，風和日麗，辰初時分，太子帶着江安義、熊以安、薛民林一行四人出春明門往東，朝宿西縣東宮皇莊馳去。薛民林，太子府左衛率，正四品上忠武將軍，此行充裝保鏢的角色。
長樂坊，楚安王府在朝陽中金碧輝煌，府內草木蔥鬱、鳥語花香，行走在長廊有如畫卷，透出勃勃生機。銀安殿側旁的書房，楚安王石重傑身着淡藍絲袍，玉簪別黑髮，貴氣十足，倚在錦椅上與僚屬在議事。書房內的楠竹椅隨意擺放着，幾名王府僚屬放鬆地坐着品茶議事，在楚安王面前議事用不着拘謹。
東宮的臣屬配備不足，楚安王府的僚屬就更少了。按《大鄭律》親王府設傅一人，此職暫由馬遂真兼任，諮議參軍事空缺，府友「從五品下」是石重傑聘用的方州名士沈文清；文學兩人僅有一人，禮部員外郎丁楚轉任王府文學，天子讓吏部把他的官階提至正六品上升了兩階，算是勉勵。
東西閣祭酒僅有一人孫朝鋒，此刻正笑吟吟地對眾人道：“……東宮司議郎宋清可請了我兩次了，每次都轉彎抹角地向我打聽王府中秋節賞的事，我按沈先生的建議，每次都增加點東西，現在的節賞折銀可超過十兩了，弄得這位宋司儀心亂如麻、欲言又止。”
沈文清是個面容清癯的文士，他是豐樂六年的進士，授官時恰逢母亡，歸家守孝三年，後來又逢父喪，接連守孝讓他無心仕途，悠遊山林，教導幾名學生。隨着他所教的十餘名弟子接連中舉及第，沈文清名聲大躁，被人奉為賢師，這本事簡直要直追范炎中了。
“來說是非者，便是是非人，這位宋司儀恐怕別有用心，東宮多事矣。”沈文清慢條斯理地用茶蓋撥弄着盅中茶葉，目光明銳地望向孫朝鋒，“他下次再要來問，你不妨問問他東宮的節賞可定下來了，順便提一下王府可不能跟東宮比。”
宋清頻頻詢問王府的中秋節賞顯然有攀比之意，東宮遠比王府富庶，按往年常例東宮的賞賜要高於王府，何必一而再地詢問，除非東宮感到拮据，又擔心被王府比下去，才會多次詢問。沈文清曾聽楚安王私下講過，太子購買雁山別苑曾讓臣屬捐銀，此事讓天子感到惱火，王皇后又在雁山別苑暫住，太子沒了資助，原化州刺史江安義就任東宮詹事府少詹事，如果太子讓江安義再次相助，此事便可拿來做做文章。
石重傑哂然笑道：“孫祭酒既然已替小王許出去了節賞，那便按說出去的話辦，這段時日大夥都辛苦了，也算小王的一點心意。我楚安王府不比東宮家大業大、人多勢眾，不過小也有小的好處，花費也少許多。”
丁楚嘆道：“東宮錦衣玉食，背後又有皇后娘娘鼎定相助，太子一擲千金，財大氣粗。王爺克勤克儉勉強維繫着王府的開支，若沒有宣武侯黃家的資助王府恐怕連場面都無法支應開，讓人嘆息。”
見眾人臉色黯淡，石重傑揚聲笑道：“生於憂患死於安樂，小王與諸君篳路藍縷能創建出一番事業，方顯大丈夫本色。”
包括沈文清在內，眾人神情一振，遇到這樣上進努力的主公，是眾人之幸。屋外行參軍黃文祥走了進來，向眾人作了個羅圈揖，然後將一張紙片
交給石重傑。黃文祥是黃繼偉的次子，算起來是石重傑的表兄，在楚安王府打理一些機密事宜。
石重傑看罷字條，遞給身旁的沈文清，譏諷道：“我的太子兄帶着幾個人出春明門，八成是遊山玩水去了。”
丁楚怒道：“天子命太子攝政，朝堂之上每日多少大事，他居然還有閑暇玩耍，屍位誤國啊。”
掾官井成利道：“天在做人在看，對王爺來說未嘗不是件好事。王爺見到黃大夫時不妨提上一句，讓御史台伺機奏明天子。”
沈文清將字條交還給楚安王，沉吟片刻道：“太子所行只帶着三人，不像是去遊山玩水，否則無法向孔相他們交待，我尋思太子此行另有目的，王爺，東邊是什麼所在？”
井成利應道：“京城以東是宿西縣，那裡是東宮皇莊所在，太子莫非是去了皇莊。王爺，咱們要不要派些人跟去看看？”
白龍魚服，屋中人腦中閃過這四個字，齊齊地把目光望向石重傑。石重傑被眾人灼熱的目光嚇了一跳，隨即也想到其中的原由，趕緊搖了搖頭，道：“不可，天子腳下誰敢造次，跟蹤太子，若被父皇知道罪不可赦。”
“王爺說的是。”沈文清道：“太子是國之儲君，龍衛、暗衛的高手隨時保護，王爺若派人去跟蹤太子確實不妥，此事休要再提。各地陸續報上來的冤案不在少數，咱們還是繼續議議奏明天子吧。”
…………
宿西縣離京城七十三里，太子四個人騎的都是良馬，一個時辰不到就到了宿西縣境內，皇莊在宿西縣南，石重偉興緻勃勃，揚着馬鞭道：“時辰尚早，咱們先到縣城逛逛，然後再去皇莊看看。”
一口氣跑了七十多里，眾人都有些累了，隨在太子身後進了宿西縣西門。宿西縣是上縣，與京城相臨，是東進永昌的要道，客商路過這裡都要歇歇腳。城內十分熱鬧，商隊往來不斷，南腔北調嘈雜，石重偉饒有興趣地打量着街道兩邊的建築，眼光從大姑娘小媳婦身上瞟過。
前面傳來呼喝聲，人群慌亂地向兩旁閃開，石重偉在馬上掌身往前看，興沖沖地道：“喲，還真有橫行霸道的，本公子今天要替天行道。”
熊以安暗暗撇嘴，自己這位妹夫分明是想惹是生非。薛民林和江安義不能光看熱鬧，兩人催馬上前，擋在太子和熊以安身前，被rénliú擁着向兩旁靠去。
大道上傳來馬蹄聲，兩面杏黃旒旗左右飄擺引道，騎在馬上掌旗的壯士居然是一對雙胞胎，穿着黑色勁裝，腰桿挺得筆直，看上去威風十足。石重偉贊道：“好漢子，夠威武，我東宮衛率都找不出幾個這樣威武的漢子來。”
薛民林是左衛率，掌着東宮兵馬儀仗羽衛，並總攬着諸曹之事，是東宮諸率府的第一人。他的妻子是宜城侯王克彥的女兒，王皇后的侄女，是申國公王克複建議王皇后選他做東府諸衛及諸率府的統領，薛民林武藝高強、為人爽直，自家人信得過。
“殿下，這兩人只是樣子貨，看着威武其實是繡花枕頭，好騎手在馬背上上身要壓低，你看這兩人肩膀繃緊，顯然不行，要放鬆下來，還有膝蓋、腿，簡直處處都是漏洞，別說跟我
手下的兵相比，就連我率府中刷馬的兵也比他們強。”薛民林聽到太子貶低自己的麾下，忍不住出聲反駁道。
太子有些下不來台，低聲斥道：“要叫公子，你怎麼老是記不住，下次再也不帶你出來了。”
開路的兩騎過去，接着是輛裝飾奢華的香車，車中人有意撩開車簾，石重偉看到車內寬敞，一個華服公子歪坐在榻下，一個嬌艷的女子正在給他餵食水果，另一名女子則在替他輕捶着小腿，好享受。
香車背後是長長的車隊，滿滿的貨物，有箱有袋，成車的腊味、乾貨，鹿、獐、羊、豬，野味和家禽一起被繩網罩在板車上嘶叫掙扎，最難得還有錦雞、黑白兔、梅花鹿、白鶴、彩鴨等物裝在竹籠之中；十餘只大桶內濺出水，江安義坐在馬上看得清楚，裡面是活蹦亂跳的魚蝦；再往後是成筐的鮮果、果脯，種類繁雜的菜蔬；胭脂米、碧糯、白糯、粉粳、雜色粱谷等五顏六色讓人眼花嘹亂；緊跟着拉着銀霜炭、香木炭、果炭和柴炭、各種木竹製品，最後趕着一群牛。長長的隊伍足足走了一柱香的功夫，道旁的人議論紛紛。
“老哥，這是哪家商行的生意，東西可夠齊全的。”一個擔著貨挑的小販問身旁賣糖葫蘆的。
賣糖葫蘆的打量了一眼貨販，道：“看老弟的裝束是外地人吧，這都不知道，這是皇莊的東西，去給太子殿下送節的。”
“原來是送給太子的孝敬啊，難怪這樣氣派，這麼些東西夠太子爺吃到明年去吧。”貨販羨慕地道，想着自己肩上的一挑貨物跟車隊比真是九牛一毛。
“這算什麼。”賣糖葫蘆的本地人起了談興，炫耀似地誇道：“咱們宿西縣是太子殿下的皇莊所在，這宿西縣近半田地都是太子爺的私產，一年出產的糧食夠你吃幾輩子的了。”
江安義一皺眉，他聽出這話中的破綻，宿西縣是上縣，地處遼西平原，按說縣裡的田畝數至少在七八千頃，天子賜於太子的莊園僅是一千頃，怎麼可能半數田地都是太子的。
旁邊有個書生模樣的人將他的疑問說了出來，“小生是方州人，遊學經過貴縣。方才聽這位小哥說宿西縣半數田產是太子殿下的私產，小生聽聞東宮皇莊僅為千頃，怎麼可能會有小哥所說的那麼多。”
賣糖葫蘆的顯然對外地人置疑他的話有些生氣，將糖葫蘆換了個肩，斜着眼睛對那書生道：“秀才有所不知，太子的莊子是不用納稅的，本縣的人紛紛找路子將自家的田地獻在太子名下，一來二去，太子的地至少有三四千頃了吧，算上山林，說半城還少了些。”
那書生憤然道：“萬歲四處清仗田畝，就是想抑制這種投獻兼并，太子身為國之儲君，怎麼能這樣做？”
石重偉臉一紅，說實話土地兼并之事他並不知情，想到這麼多田地山林掛在自己名下，而繳給自己的皇莊粒銀卻沒有增加，看來自己被家個騙了，這些該死的傢伙，居然打着我的旗號撈錢，罵名卻讓孤王替他們背，等下到了皇莊非得好好處罰這群奴才不可。
賣糖葫蘆的見書生髮怒，有些心虛，住人群後縮了縮，消失不見。13