離梟鎮還有三十里路程時，已近申正，馮思延下令紮營，待中軍帳紮下之後，召集將領議事。

馮思延首先發問道：“梟鎮的探子可以情報傳來？”

行軍司馬趙完峰搖頭道：“最後一封情報是兩天前的，說梟鎮內有人開始撤離，黑煙煞在召集人馬。”

大軍出動以後，按照約定龍衛的探子會在每日三更前將情報送到，大軍接近梟鎮，探子卻失了約，不用問不是被困在鎮中就是被發現了。

馮思延略思片刻，下令道：“明日卯正就食，辰初一刻拔寨，輕騎先行抵達梟鎮，困住馬賊，等待步兵到達再行發動攻擊。夜間加緊巡視，以防馬賊突襲。”

戈壁四面通達，馬賊顧名思義都有戰馬，馮思延沒打算分兵圍堵，他只想着拿下梟鎮，搶來財物，送往京城，能不打仗便不打。

營寨紮下，戈壁沒有木頭，用隨軍車輛用鐵鏈串起作為寨牆，出入口以拒馬封上，用木箱堆搭起瞭望樓，又在牆外挖出壕溝，撒上鐵蒺藜，雖是臨時營寨，但是誰也不敢馬虎。吃罷晚飯馮思延帶着部將巡視了一番營寨，營寨內布置有條不紊，兵丁在營房內休息，巡守的衛隊不時喝問口令，大營防守嚴密。

明日要對馬賊發動攻擊，馮思延準備親自率輕騎先行，亥正時分便睡下。天至寅末，營中伙夫已經開始起床準備大軍的早飯，將軍有卯正就食，誰敢誤了軍令。炊煙裊裊升起，瞭望樓上的柳明宜打了個哈欠，再有半個時辰就該換防了，抬頭望向東邊天際已經出現魚肚白，天快亮了。

突然，柳明宜揉揉眼，瞪大向眼向遠處瞧去，天地相接處似乎有道黑線。柳明宜推推身邊昏昏欲睡的劉清，道：“劉頭，你看看，那是什麼？”柳明宜是長慶二年入伍的新兵，劉清是他的隊正，是七年的老兵，與西域人打過仗。劉清仔細分辨了一下，驚叫道：“不好，敵襲，快鳴鑼。”

響亮的鑼聲打破了沉寂，大營之中立時變得嘈雜起來，校尉着隊正，隊正約束着伙長，伙長喝斥着什長，一級一級命令傳達下去，等馮思延披掛整齊走出大帳時，營寨已經變得井然有序。

馬蹄踏在地面震得沙粒顫動，蹄聲如雷如潮般湧來，行軍司馬趙完峰上前稟道：“稟報將軍，馬賊分南北兩部而來，約有五千餘眾。”

馮思延冷笑道：“這些馬賊聽說本帥要來，迫不急待地送馬匹來了。弓箭手準備，五十步內漫射。輕騎上馬，等候本帥的命令。”

輜重兵迅速地在營寨中搭起高台，馮思延登上高台觀敵，只見大營南北兩側黑壓壓一片，馬賊揮舞着彎刀閃着微光，與天空中數點星光相映，散發出凜冽寒意。

“絞車弩，先射兩箭，殺殺馬賊的氣焰。”馮思延在高台上下達將令。大戰不止，工部加快了軍械的製造，化州遭過西域聯軍入侵不久，管平仲沒少向工部伸手要守城器械，這兩年光絞車弩就要到了三十六架。馮思延此行出征，從輜重官那裡要了四架絞車弩，想着攻過馬賊的窩點時一弩箭過去，屋摧牆倒，對馬賊的氣勢是個打擊，沒想到先用到這裡了。

昨晚紮營，絞車弩作為防守利器，早已準備妥當隨時聽候調用，所以馮思延將令傳下，絞車弩便到了位。拒馬被拉開，百步外馬賊呼號着朝大營直接撲來。“崩崩”數聲弦響，弩箭帶着死亡的利嘯直扎向馬賊群。

黑風煞科托夫是煌林人，因為殺人被官府剿拿逃到了戈壁為盜，因為他武藝出眾，分配搶來的貨物時公正大方，很快就聚攏了一批人馬，成為戈壁上稱得上字號的人物。煌

林國有人前來接洽，送給了馬匹兵器，讓他替煌林國打探消息，有了馬匹和兵器，科托夫開始吞併小馬賊團，不過七年功夫，黑煙煞便成了戈壁上三大馬賊團之一。

馬賊梟鎮聚會，商量對付化州設立軍鎮，結果被江安義大鬧量場，漠北鷹老大埃爾哥眼睛瞎了，黃蜂盜騰恭立跑了，戈壁上馬賊人心惶惶，不少人帶着搶來的金銀安家做了良民。

科托夫也緊張了一段時間，發現化州設立兩處軍鎮並未向外擴張，只是偶爾應商旅所求出兵護衛，只要不主動招惹，化州兵馬不會主動攻擊馬賊。

意識到自己一家獨大後，科托夫看到了機會，先是收攏了不少漠北鷹離散的人馬，然後搶佔了漠北鷹在梟鎮中的產業，樹起大旗招攬兵馬，麾下的馬賊數翻了一番。

科托夫是個有大志的人，騰恭立做起了城主，他也有些心動，只是現在搶奪尉車國的城池要經過大齊國和騰恭立的地盤，兩者護食都護得厲害，特別是大齊國，更把尉車國看成盤中餐，不準別人插手。與戈壁接壤的還有戎彌和休梨兩國，這兩國實力太強，科托夫可不想以卵擊石。

說一千道一萬，還是自身的實力，如果能有十萬大軍，想打誰就打誰。科托夫耐下性子，在梟鎮悶聲發展，等着一飛衝天之時。可是老天不幫忙，一個多月前會野府的探子帶回了消息，鄭國皇帝讓化州經略使率軍清剿戈壁。冷水進熱油，立時炸了鍋，當天就有十餘伙馬賊消失不見。

科托夫知道鄭軍主要並不是針對馬賊，而是西域諸國，只不過要攻打西域諸國之前要將戈壁清理一遍。不過就算鄭國大軍到來，戈壁這麼大，還怕沒有地方去嗎？就算鄭軍能封住戈壁，自己完全可以北上進入漠國，西進回歸煌林，再不濟隨便找個西域國投靠，想來休梨、戎彌等國都會倒履相迎。手中六千輕騎，放在哪裡都是不容突視的力量。

梟鎮人心惶惶，科托夫安然不動，時不時在鎮上的酒樓、青樓露露面，該吃吃，該玩玩。作為戈壁馬賊的老大，他的態度確實能取到安定人心的作用，梟鎮逐漸恢復了往日平靜。鄭軍要來的消息喊了一個多月，馬賊們都習以為常了，喝醉了酒發狠，叫嚷着要把鄭軍埋葬在戈壁中。

馮思延率軍出關，四天後科托夫便收到了消息，得知統軍的是安西都護府新任的副都督，科托夫鬆了一口氣，江安義給馬賊帶來的壓力是顯而易見的，不僅科托夫放鬆下來，那些馬賊們也顯見輕鬆，梟鎮內叫嚷給鄭軍教訓的聲音甚囂塵上。科托夫決定打上一仗，滅滅鄭軍的威風，順便給下一步行動奠好基石。

鄭軍的一舉一動都在科托夫的掌握之中，科托夫知道梟鎮魚龍混雜，兩天前下令只許進不許出，然後傳下召集令，聚攏了六千多人馬。鄭軍在三十里外紮營的消息傳來，科托夫便決定襲營，襲營的時間先在寅末，這個時候兵丁尚未醒來，手足無力反應遲鈍。

馬賊在馬背上求生，騎術不比漠人差，分成兩隊的輕騎如流水般泄向鄭軍軍營，科托夫看到鄭營中人影幢幢，像是有了防備，這伙鄭軍反應很快，情形不妙。科托夫前沖的馬勢放緩，無數馬賊從他身邊掠過，呼喊着向鄭營衝去。