渠逆道不時地咳嗽着，利漫停下話語，側轉身子關切地問道：“渠師，你不要緊吧。我已經送信給蒙可夫，讓他向鄭皇要幾名御醫來為先生看病。”渠逆道脹紅着臉，像要把肺腑都從嗓中咳出來，那些部落首領紛紛停下酒杯，靜候這位鄭人停住咳聲。
利漫大汗把哥哥昆波趕去了巴爾噶草原，緹珠居次把金狼騎交給了大汗專心在神山上靜修，而利漫大汗從賀牢山西帶回了失散的兄弟，聲望達到了頂端，成為了草原部落無可動搖的共主。利漫大汗尊重渠逆道眾人皆知，去年年底有個部落首領喝醉了酒罵渠逆道是鄭狗，結果被利漫汗剝了皮掛到旗杆上風成了肉乾，如今誰還敢對渠逆道有半點不敬。
好半天，渠逆道止住咳聲，捂嘴的白絲絹上顯見腥紅。渠逆道閉着眼喘息了片刻，當年在北漠冰海的舊傷複發，自己已經病入膏肓，不知道能否看到明年的白雪了。
利漫看到絲絹上的血跡，霍然站起身喝問道：“來人，把那幾個鄭醫帶進來，給渠先生看病。”
渠逆道將絲絹揣入懷中，輕聲道：“大汗，不用了，送我回帳中吧，讓大夫到我帳中為我診治，我就不在此影響大汗與眾位頭人喝酒了。”
多年跟隨在渠逆道身邊，利漫明白渠逆道有話對自己說，連忙下令道：“來人，拿副擔架來，把渠師抬回帳中。”
那幾個大夫是石重偉送給麗華公主的醫官，與漠人簽訂和約後，石重偉為加深兩國情誼，除了明面上的資助外，還送了不少珍寶、器物給利漫的閼氏麗華公主，其中就有三名醫官，希望麗華公主能吹吹枕頭風，維繫兩國間的和平。
診脈的醫官一臉苦色，渠逆道道：“我還能活多長時間？”
利漫正好一腳踏進帳中，聽到渠逆道的話大驚道：“渠師，你不過是偶感風寒，靜養些時日自然康復。渠師放心，鄭國的御醫再過幾天就會到來。”
轉過臉，利漫惡狠狠地對着醫官道：“渠師若有個萬一，本汗就剝了你們的皮，把你們做成肉乾喂狗。”
醫官嚇得抖做一團，渠逆道擺手道：“不要為難他們，我舊傷複發，怕是再難痊癒。人皆有一死，我已年過七旬，早就該死了。”
利漫心如刀絞，他自幼跟隨渠師學習，一晃三十餘年，在渠師的相助下，自己成為了草原大汗，當初答應渠師揮軍南下替他報仇的事卻沒有實現。利漫揮手逐走醫官，跪倒在渠逆道的榻前，握住渠逆道冰冷的手，強顏道：“渠師，等雪化了我率軍南下，帶師傅你回家。”
渠逆道的手抽動了一下，喃喃地語道：“回家，家早就沒了。”老母早成了刀下之鬼，家中親人也受自己連累被宣帝下旨族滅，家門前池塘邊的那棵老梅樹不知是否還是，便是歸家自己也是孤魂野鬼了，無一熟知之人。
依稀仿如回到南院書房，自己燈下苦讀，母親在燈下縫補，睏倦時母親會輕聲吟唱幾句，渠逆道情不自禁地凄聲唱道：“金井……鎖……梧桐，長嘆……咳咳咳……”
凄風冷語不成調，利漫緊握住渠逆道的手，大聲道：“渠師你放心，我這就調集兵馬南下，一定為渠師報仇。”
剛要起身，手被渠逆道拉住，渠逆道道：“利漫，別急。”
喘息了片刻，渠逆道輕聲道：“鄭**情司的細作遍布草原，你調集兵馬定然被他們發現，一旦鎮北城得知大軍南下，會倚城死守。鎮北城有二十多萬兵馬，加上絞車弩、霹靂車這些守城利器，很難攻破，鄭人還有重騎、斬刀，堅守兩個月不成問題，等鄭國境內增援來到，勝負恐難預料。”
利漫沉聲不語，渠師與他多次議過南下之事，得出的結論是鄭國元氣尚在，安南屯軍叛亂對鄭國造成的損傷不大。以渠逆道的看法漠國還需休養四至五年，待控弦之士超過六十萬才有入主中原的實力。利漫低頭看了看渠逆道臘黃的臉，只是渠師怕等不到那個時候了。
“你去我桌上把地圖拿來。”渠逆道道。利漫起身來到桌上，與鄭人簽訂和約後，他派人到鄭國搜羅了不少地圖，再不用站在臭烘烘的牛皮地圖前了。
渠逆道掙扎地坐起身，示意利漫把地圖鋪在他的身上，枯瘦的手指指點着鎮北城道：“鎮北城是契進草原的一顆釘子，要想南下勢必要拔除這顆釘子。不過這顆釘子已經在草原扎穩，要想蠻拔會傷筋動骨。”
“那該如何？鎮北城的位置擋在南下的必經之地，幾無可能繞過。”地圖利漫也看過無數次，理論大軍可以繞過鎮北城南下，可是將背後交給數十萬鄭軍，腹背受敵，只要不傻誰會這樣干。王帳內爭吵過多次，甚至有人提議大軍越過賀牢山，繞道孟州攻打鄭國，可那想法實在太過離奇，數十萬大軍的補給從何而來，要想攻鄭，鎮北城是繞不過的關卡。
渠逆道的手指點向東邊，道：“這裡是烏梢江入海口，這個季節應該被冰凍住了，讓昆波帶領所部從這裡渡江，繞過鎮北城前往恆州。鄭國將兵力布署在鎮北城、百勝關一帶，平海關僅有五千兵馬守衛，昆波大軍若能奪下平海關，鄭國的防線便撕開了口子，鄭國要從安北大營抽調兵馬回援恆州。”
渠逆道說著興奮起來，臘黃的臉色有了一絲血色，道：“昆波打仗是好手，安北大營回防的兵馬擋不住他，屆時鄭國朝庭只有兩個辦法，一是從鎮北城抽調兵馬回援，二是等永昌城內十六衛兵馬前去增援。從永昌派遣兵馬前去恆州，遠水解不了近渴，我猜鄭國皇帝很可能抽調鎮北城的人馬回援。到那時，大汗再揮兵南下，鎮北城內空虛，便不難攻破。”
“從巴樂噶草原前往烏梢江入海口要經過三百里蓋蘇沼澤，那裡終年籠罩濃霧，風雪無常，牧民走失了牛羊都不敢入內搜尋。”利漫語氣沉重地道：“昆波怎麼肯冒險過沼澤，就算他聽命行事能否度過沼澤地還是兩說，有人會說我在藉機害他。”
利漫發出一陣森冷的笑聲，道：“草原爭奪原本就是拼個你死我活，你率軍南下會放心留昆波在巴爾噶嗎？如果你損兵折將昆波會講兄弟情誼不與你爭奪汗位嗎？就會昆波不爭，其他部落的首領會坐視嗎？你身為大汗還存在婦人之仁嗎，你難道想你幾個孩子將來替人放馬擠奶嗎？”
一連串的發問讓利漫遍體生寒，成為大汗之後他和昆波的關係緩和下來，畢竟是兄弟，昆波是左賢王，是草原上一隻重要的力量，能拉攏到身邊當然好，草原足夠大，能夠容納他人當然也能容納昆波。
一通咳嗽後，渠逆道森冷的聲音繼續教訓道：“身為大汗，要總攬全局，化解危險。讓昆波行險過蓋蘇沼澤，若是成功，昆波功大，你大可重重地封賞他，若是失敗，你可以將新收的部眾劃歸他進行補償，若是他抗命，那就是先行逐走他。論功行賞，論過行罰，抗命則討這是大汗的職責，你如果做不到，自然會有人取代你成為新大汗。”
…………
五天後，昆波接到了大汗利漫的命令，讓他率領所部四萬人馬穿越蓋蘇沼澤到達烏梢江入海口，攻打鄭國平海關。大帳內，蘭祦燾破口大罵，利漫這是借刀殺人，有意削弱左賢王部的實力。
昆波腦筋崩起，手中的金杯被捏得變了形，須卜納英看完利漫送來的命令，撫着鬍鬚沉思道：“大汗的命令不能違抗，要不然便是草原的公敵，王庭的兵馬就會來對付我們。利漫汗讓我們穿越蓋蘇沼澤進攻平海關，是想讓我們從側翼進攻吸引鄭軍的注意力，為大軍南下做準備。”
周處存來到左賢王部後昆波待他還算禮遇，被任為當戶，參與軍政議事。周處存知道自己已無退路，積极參与到左賢王部的建設中來，提出在河流兩岸耕種、加強部落往來、獎勵生育、與鄭通商等策，都得到昆波的認可，在左賢王部施行。
此刻，周處存知道自己要發表意見，爭取在昆波心中更大的話語權。清了清嗓子，周處存道：“大王，現在是冬季，蓋蘇沼澤冰凍，越過的機會大增，值得冒險一試。而且利漫汗送來了二十萬石軍糧，這批糧食對部落來說有大用，到開春之前用不着擔心糧食不夠用了。越過蓋蘇沼澤奪取平海關，是招險棋，但用得好卻是招妙棋，值得冒險一試。”
須卜納英也道：“周先生說得不錯，一旦奪下平海關，整個恆州便掌握在手，恆州的男女、財物任由擄取，我也認為值得一試。”
昆波丟開手中的金杯，沉聲道：“既然如此，挑選勇士，三日後隨我起程，我要親自踏破平海關。”