送走馮定忠的第二天，嚴青澤來了。

經略使沒住在衙門，在官場上來說是一奇，在化州老百姓眼中，這位“自家官”熟如家人，是鄰家大兄弟。常看到江大人早上上衙的時候到街邊買兩個饢，晚上偶爾會呼朋喚友在攤頭吃羊肉串，啃牛尾巴。據撫慈養幼院的黃吏官說，江大人府上每年資助了大把銀子給那些老人孤兒，便是大人被調到了京里，這銀子也沒有斷過。

去年逐走西域聯軍，江大人從西域各國要回了許多被擄走的鄭人，官府拿出銀子安撫這些難民，替他們造房子、置田地、置營生，在化州無數人家視他為萬家生佛。

江府門前一年四季果蔬不斷，都是那些承了恩德的百姓自發送來，一小籃桃、一筐子杏，一捆自家的青菜，一小袋細磨精刷過的麵粉，值不了幾文錢，但卻是尋常百姓最誠摯的心意。

嚴青澤一路打聽着來到江府門前，看到牆邊放着數十個籃子，裡面裝着各式的瓜果暗自詫異，拉住一個放籃子的十二三歲的少年，問道：“這位小兄弟，你把這籃棗子放在牆邊做什麼？這一排的籃子放在牆下莫非有人來買？怎麼不見人看着？”

那少年打量了一眼嚴青澤，嚴青澤此次換了件青衫，鬍鬚也長出了半寸多長，手中拿着包袱，看上去像個教書先生。少年人拉了拉身上的短褂，向後退了半步，雙手拱起有模有樣地行禮道：“小子見過先生，先生不是本地人吧。”

嚴青澤愣了一下，這少年膚色黝黑，看樣子不似在私塾中讀書的少年郎，不過舉止言談像是讀過書的人。嚴青澤下意識地還禮，道：“不錯，嚴某是外地人，有事來會野府，看到這滿牆瓜果有些奇怪，不知是何風俗？”

那少年人笑道：“這些瓜蔬都是送給經略使江大人的。”不等嚴青澤發問，那少年人主動地告訴他道：“江大人在化州主政，化州百姓得益匪淺，就拿小子來說，父母本是普通農人，家中耕種二十畝地，上有爺爺奶奶、下有兄弟姐妹，日子過得困苦。江大人將蜜水果法授以百姓，家父母又種了兩畝瓜田，日子好過了些。”

“家母看小子年歲漸大，有心讓我讀書，但在晚間擺個小攤賣點吃食補貼家用，不瞞先生說，江大人時常到我家攤上吃東西。”少年人笑容滿面，一臉自豪。

“喔？”嚴青澤滿是驚奇，身為經略使江安義居然會在街頭小攤上吃東西，倒是一副親民姿態。

少年人起了談興，滔滔不絕地道：“江大人愛民，約束衙吏不許擾民，也不向小攤販徵收稅收，家中有了閑錢送小子進私塾念書，去年小子僥倖通過了縣學考試，算是個童生了。”

嚴青澤一驚，身為讀書人知道成為童生並不容易，自己家境富裕，父親是飽學之士，自己讀書也算刻苦，也是十二歲才過的童生，十五歲中的秀才，十九歲中舉之後卻一時蹉跎着沒能及第，後來被馮公公召入暗衛中。十二歲的童生，可以稱之為“神童”，沒想到自己隨便在街邊就能遇上個神童？

“化州的童生可多？有多少童生參加府試？”嚴青澤疑惑地問道。

那少年人笑容斂了起來，正容道：“這位先生，化州童生試並不容易，會野府三年二試，僅有十分之一入選，至於秀才每三年取五十人，參試之人多達千人，並非如先生所想。要說化州應試與別州有何不同，只能說化州應試只憑真實本事，並不看家世錢財，江大人說過，誰要敢在應試中做手腳，就讓他斷手斷腿。”

嚴青澤心知自己失禮，連忙躬身賠罪道：“小哥，是我魯莽了，以己度人，請小哥見諒。還未請教小哥尊姓大名，嚴某失禮，失禮。”

“嚴先生有禮，小可姓林，單名一個益字。”少年人重新泛起笑容，道：“我化州自江大人來後，文風大盛，濟民書院名聲雀起，有不遠千里前來求學之士，今年會試，化州又得中八人，天下誰人還敢說我化州是蠻荒之地。”

少年人臉上泛着自信的笑容，眼中閃着希冀的光芒，嚴青澤暗自感慨，文治武功、民富州強，江安義在化州確實功績過人，堪稱能臣，從這少年身上可以看出化州人的自信以及對江安義的尊崇。

“小子還有二個弟弟，一個十歲，一個八歲，都開始認書識字了。”少年人笑道。

什麼，嚴青澤今天的驚吃了不少，一個普通人家要培養一個讀書人不容易，何況要讓三個娃念書，要知道在普通農家，這麼大年紀的娃兒要幫家裡幹些活放牛、打豬草、拾糞之類的活了，難道晚上擺小攤這麼賺錢？能一下子將家中三個孩子都送去上學。

少年人得意地橫了嚴青澤一眼，滿意他這種驚訝的態度，笑着解釋道：“江大人為了鼓勵孩童讀書識字，下令在會野府興辦坊學，官府拿錢請先生為八歲以上孩童啟蒙，官府通告百姓，適齡蒙童可以免費入學，小可的兩個弟弟便在坊學中讀書識字，會野府中六成以上的孩童皆在念書識字。”

嚴青澤猛然想起一事，他在合城縣的時候聽過官府興辦雨學和夜學之事，就是在下雨天無法出門幹活的時候官府會在縣學內免費教授文字，逢三、七晚間戌時也會授課一個時辰。他聽到這個消息時以為是官府做秀，縣學的那些教諭們本身的差事都是敷衍，哪裡有那功夫免費教人識字。

如今看來，免費教授適齡兒童識字是江安義在化州推出的一項德政，開千年之先河，此事若能堅持下去，江安義的地位將不亞於一代文宗。夫子說有教無類，也僅能教習弟子百餘人，可是江安義大打門戶，化州有多少適齡兒童，有多少人因之受益，同為讀書人，嚴青澤深感江安義此舉功德無量。

“我家院中蜜棗新熟，娘前些日子跟江大人提過，江大人說等棗子熟了要嘗嘗鮮，樹梢處的棗子已經紅透，娘讓我送上一籃給江大人嘗嘗。”少年人一指牆邊的那些籃子，道：“這些人都像我家一樣，受了江大人的恩惠，無以為報，只有用這些家常之物聊表心意。”

嚴青澤暗暗心驚，江安義籠絡民心到了如此地步，但是自立為王恐怕化州百姓多數也會跟從，不知其志如何？嚴青澤心中隱隱期待起來，他感於馮忠的真誠加入暗衛，其實從內心來講十分抗拒，作為一個讀書人還是想着能躋身朝堂，為國為民做一番事業。

從江安義的作為來看，成為一代名臣不成問題，如果能追隨他既能報了私仇又能施展抱負，何樂而不為。緊了緊夾在腋下的密報，嚴青澤對此次求見充滿了期待。

這時，從江府內走出幾名女子，“嘰喳”笑着奔向牆邊的籃子。林益解釋道：“江府每天都會派人前來收取這些禮物，然後將回禮放在籃中。”

“回禮？”嚴青澤一愣，對於百姓送的這些東西江府居然還還禮，還些什麼禮？

林益解釋道：“江府會在放還的籃中裝幾樣竹器、瓷碗、酒水等物。嚴先生，小可失賠一下。”說著，林益往前幾步對着一名五十來歲的婦人行禮道：“小可見過霞大娘。”

霞大娘，李雲霞，江府的內管家。江安義帶着彤兒等人回京任職，李雲霞並沒有跟隨，她知道自己當初的做派惹了主人的厭，江安義對她的觀感很差，雖然心中捨不得彤兒和她的兩個孩子，還是請求留在了化野府照看江府。江安義重回會野府，彤兒卻沒有回來，李雲霞有些失落，動了念頭前去京城，她喪偶後返家，兒女們都留在夫家，因為她生性刻薄，連兒女也少有來往，所以把彤兒當成了自己的女兒，也當成了自家晚年的依靠。

大夫人欣菲可不是善茬，李雲霞小心伺候，趁欣菲心情好時提出要去京城照看幾位少爺小姐。欣菲知道她的心事，看在彤兒的面子上也沒有為難她，讓她等天氣九月天氣涼爽再動身不遲。李雲霞喜出望外，眼看前往京城的日子一天天臨近，行事越發勤勉，生恐得罪了欣菲耽誤了進京。

收取府外的果蔬原本用不着她親自前去，不過李雲霞喜歡上了百姓們對她的尊敬、親切，這種感覺無論在夫家還是李家都不曾有過。李雲霞知道這是因為她是江府的內管家，愛屋及烏，會野府的老百姓見到她才會稱呼她“霞大姐”、“霞大姑”、“霞大娘”。

自家兒女不親是李雲霞心中之痛，年過五旬越發注重親情，讓她忘記了曾經的倔強，來會野府後託人給兒女捎了不少東西，母子、母女間的關係緩和不少，互相之間有了書信往來。孫子、外孫差不多跟眼前的林益一樣大，也在讀書識字，只是比不上林益已經是童生了。

“林益啊，今天送了些什麼來？”李雲霞微笑着打招呼，跟幾年前簡直是判若兩人。

“自家院中的蜜棗，可甜了，霞大娘你嘗嘗。”林益指着身後的竹籃笑道。

李雲霞點點頭，收到的這些禮物夫人讓她們自行分配，等下自己要嘗嘗這蜜棗滋味。彤兒和幾個孩子在就好了，他們肯定喜歡，自己進京要不要帶點棗子去，九月正是蜜棗大熟的時候。

心中想着，李雲霞笑道：“林小子，你現在是童生了，可要好好用功，你爹娘為了供你們幾個讀書可不容易，長大了要好好報答爹娘。”

“霞大娘說的是，小可記下了。”

林益恭謹的態度讓李雲霞十分舒坦，笑道：“小子真是個懂事的孩子，我那孫兒要像你一樣就好了。你慢些走，府中新近進了一批紙硯，老爺吩咐我用來回禮，小梅，小梅，你去取一套筆墨紙硯來。”

嚴青澤看着林益與江府的女管家寒喧着，舉步走向府門，向門子道：“勞煩通稟一聲江夫人，就說京中故人求見。”