“天子登基以來，朝局變幻莫測，天子重用東宮官員，與楚王親近的官員不論賢愚，一律貶斥壓制，朝堂之上一片頌聖媚上的逢迎之聲。”林義真悶悶地道。時過境遷，兩位知己坐在一處，不會再去談論詩書文章，他們關注的是朝庭動向，家族命運，天下安危了。

江安義從田守樓的來信中對朝堂之事有所了解，但田守樓的官階較低，不可能像林義真那樣本身是五品官員，又是世家子弟，對朝堂動態十分了解。腦海中閃過那句話，居廟堂之高則憂其民，處江湖之遠則憂其君，想起肅帝對自己的知遇之恩，江安義愁緒滿胸，悵然無語。

林義真繼續道：“天子延續了肅帝時對世家打壓的政策，這段時日正加緊對黃氏清算，宣武侯黃永盛閉門不出，華坊侯黃繼飛前往鎮北大營效力，黃平遷為清田司使，黃家子弟紛紛被謫出京，就連司農寺少卿黃繼偉也調任方州別駕，黃氏勢力在京中幾乎被掃蕩一空。唉，天子行事如此急進，逼得其他世家不得不聯手相抗。”

十大世家，除了石、王、韋外，還有崔、盧、柳、黃、劉、林、李，李家最早勢微，近年有所起色，柳、盧被肅帝打壓處於隱伏狀態，如今黃家迎來急風驟雨，是否能支撐下去關鍵在華坊侯能否在鎮北大營立住腳，剩下的崔、劉、林三家難免有兔死狐悲之傷，說不定下一個目標就是自家，暗中拉攏盧、柳、李、黃結盟相抗是必然的事。

江安義輕嘆了一聲，神仙打架，凡人遭殃，十大世家的明爭暗鬥定然會讓朝局不穩，最終表現在天下動蕩不安，黎民百姓深受其害。

林義真看着江安義，懇切地道：“安義，你我是多年知己，又要結成兒女親家，有件事我想對你直言。林家世代經營靈州，積累的財富支撐着整個林氏一族，天子大興土木，喜好奢靡，索要無度，將來極可能向世家伸手。所以我林家在意將部分產業轉移到化州，還望安義你能相助。”

江安義暗暗心驚，局勢不至於嚴重到這個地步吧，林家開始想轉移資產了，婁州與化州間隔着并州，林氏、崔氏、盧氏、劉氏包括後來的李家都通過化州與西域通商，只不過他們各自有自家的途徑，比如說寧家，以前的韓家、華家跟他們都有往來，李家是跟着江安義進入化州的，他的背景就是江家。

隨着江安義在化州逐漸紮根，掌控力超過了那些土生土長的化州勢力，特別是再次回化州擔任經略使，而韓家、華家這些老牌的勢力消亡，這些世家開始謀求與江安義的合作，林義真代表林家表面態度，其實也是代表其他世家出面試探。

不說林義真的情面，這種事對化州來說也是好事，江安義當然不會拒絕，笑道：“林兄放心，只要我在化州一天，林家的產業定然安然無事，說句大話，便是以後我不在化州，還是能說上幾句話。”

“安義不要大意，你在化州威望過高，天子已有忌憚，需有所防備才好。”林義真皺着眉頭，認真地道。

江安義心中一暖，笑道：“林兄放心，天子看重稅賦，今年化州的稅賦定然會讓天子滿意。”江安義說這話底氣十足，今年邊市的情況恢復了往年水平，估計稅收不會少於三百萬，加上田稅、商稅等稅賦肯定要超過四百萬，新增了戈壁的金礦和玉石礦，雖然沒有擺在明面上，但所得的收益卻可靈活處理，往稅賦中添個四五十萬兩不成問題。

林義真搖了搖頭，端起茶喝了一口，沒有作聲。天子下旨對官員的考績注重稅賦的增長，天子重稅賦，卻忘了民生，天下官員為逢君之好，拚命搜刮，今年的夏賦比上年增長了三成，這些增長都是民脂民膏。

“合稅為一”後田稅每畝只需交納三十文左右的稅錢，約合糧食二斗左右，每畝平均能得糧一石三半左右，對百姓來說免除了雜稅後能有這樣的收成很不錯。肅帝強制天下推行，稅賦不減反增，國家和百姓均得益，那些貪官污吏少了好處。治理天下離不開官吏，江安義看到其中的弊處，奏請肅帝適當補貼官吏，肅帝下令田稅留存一成作為各級官吏的補貼。

石重偉登基後，為太后修繕宮殿祝壽，那些送銀子的官員事後都得到褒獎，福州刺史楊全棟更是升任了戶部尚書，這讓不少官員都看到了陞官的捷徑。等到考績注重稅賦增長的旨意傳達到州縣，不少人動起了腦筋。

“各地官員為了陞官，拚命想辦法多交稅賦，有資源的地方加重商稅，不少縣城對商隊開徵了入城稅，雁過拔毛；再有便是想辦法從地裡面要錢，“合稅為一”之政天下百姓皆知，這一點誰也不敢冒天下之大不韙，不過為了升官發財，這些人腦瓜子靈通的很。”林義真憤然道：“官府以村中田多者為糧長，負責該區田賦的收繳，完不成任務則由其掏錢補上，不少鄉紳叫苦連天，又不好向鄉人過份逼討，只好貼錢了事。饒是如此，各地鄉紳與百姓之間矛盾漸起，衝突不斷，僅六月兵部就收到各地報來的衝突、動亂多達數百起。”

江安義心想，難怪林家開始要往化州轉移資產，估計看到朝庭有吃大戶的苗頭，未雨綢繆。歷朝歷代鄉紳都是國家穩固的基石，這樣做是從根本上刨自己的根。江安義問道：“朝堂上沒有大臣向天子勸諫嗎？孔相和段相視若無睹嗎？”

“孔相、段相還有不少大臣紛紛奏本，認為糧長之制傷及國本，應嚴禁實施，可是戶部尚書楊全棟以為‘鄉紳富戶田連阡陌，平日享受皇恩，亦當為國效力’，吏部侍郎程明道稱‘普天之下，皆是王土，天下臣民皆為國守財，國家依律取賦，何錯之有？’”

江安義憤然斥道：“國以民為本，鄉紳為筋骨，社稷乃立，朝庭與民爭利，鼠目寸光，恐怕禍不遠矣。”

林義真苦笑道：“安義，這還不是最可怕的事。我聽聞有些地方官府為徵集賦稅，逼着農民賣糧，同一時間大量糧食上市，谷價大降，錢重而物輕，官府以銀價徵收田稅，以一兩銀折一千一百錢甚至一千二百錢，普通百姓哪有銀子，無形中只能多交銅錢。這還不夠，有些地方官府以運送朝庭稅賦需以五十兩整銀起運為由，收取散碎銀子熔鑄過程中產生的耗費，一兩銀收火耗多達一至三錢。”

“無恥至極”，江安義憤然將手中茶盅擲在地上，朝庭要求各州上繳稅賦時以銀兩入庫，每綻官銀重五十兩，下面有各州的字樣，這樣方便查明各州銀兩的成色。銀子熔鑄成綻確定會有所損耗，但一兩銀的火耗僅為百分之一二，哪裡會達到一成甚至三成，不用問多出來的火耗成了官府魚肉百姓的餘利。

由錢變銀被盤剝一次，再由碎銀變整銀又盤剝一次，百姓田稅實際上翻了番，甚至還不止。這便是朝庭夏稅猛增的緣由，每一分毫都是百姓血汗，江安義感覺心被揪起，同時無力感升起，道：“不在其位不謀其政，江某隻能保證化州不出現這樣的事情，誰要敢殘民自肥，江某定讓他不得好死。林兄，你提醒了我，回會野府後我會交待周刺史，讓他督促各縣保護糧價，准許百姓以糧抵稅。”

林義真道：“安義主政化州，實為化州百姓之福。”

…………

九月十七日戌時，江安義依約來到鄧懷肅的住處。幾句寒喧後，鄧懷肅果然談到京中情勢，大致與林義真相同，不過在鄧懷肅眼中危機與機遇並存，天子大刀闊斧地變動朝庭大員，讓鄭懷肅看到了更進一步的希望。

如今澤黨中有江安義、魏懷超、余景山、於明陽等一批四品以上的官員，至於六七品的地方官員更是眾多，身為澤黨黨魁，鄧懷肅感覺自己有能力朝六部九卿的位置努力一把，他的前任方林賓主是光祿卿卿正。

“安義，我等出身澤昌書院，無論你是否願意，天下人都將我們視為一黨。黨者，同道也……”鄧懷肅顯然做了準備，打算對江安義動之以情曉之以理，足足說了一柱香的功夫，才端起茶喝了一口，潤潤發乾的喉嚨。

見江安義似乎意動，鄧懷肅把心中目的拋了出來，道：“我澤昌同窗在朝堂上同進退共出聲，為百姓疾呼，鐵肩擔道義，世人無不敬仰。自肅帝登基以來，壓世家抑朋黨，無認是澤黨還是章黨都逐漸勢弱，加上同窗之間暗中傾清軋，比不上章黨齊心，在朝堂之上漸漸邊緣化。”

江安義點點頭，他親眼目睹了鄧懷肅和魏懷超兩人的爭鬥，結果讓方林賓外來居上，成為澤黨黨魁。

鄧懷肅繼續道：“方公進京任光祿寺卿正，將我等同窗糾集在一起，澤黨聲勢漸超章黨，此方公之功也。可惜方公年歲已大，將薪火傳到鄧某手中，鄧某不才，既得方公看重，敢不為澤昌同窗竭盡心力。”

“鄧兄在京多年，人脈極廣，澤昌同窗盡皆信服，江某相信有鄧兄在，澤黨聲威必能更上一層樓。”江安義淡淡地捧道。

鄧懷肅興奮起來，笑道：“能得安義你相助，鄧某信心百倍。這些年鄧某論資歷官階升到正四品上，但職官仍是禮部侍郎，比起方公的九卿之位還差得遠。澤黨要想在朝堂上發聲響亮，黨魁的位置很重要，鄧某若能更進一步，澤黨在朝堂上的地位自然要水漲船高，安義遠在化州，如果有什麼訴求鄧某也能代為陳述。”

江安義心中暗自生厭，又是一個追逐名利之人，不過張先生說的對，天下攘攘無非名利二字，自己何嘗脫開。想到這裡，江安義微笑道：“不知鄧兄要江某做些什麼？”

鄧懷肅見江安義答應，大喜道：“京中傳聞天子有意在明年更換刑部吳尚書和兵部丁尚書，太僕寺、欽天監、少府監也極可能更換卿正，安義在天子心中地位極高，若能得你相助，鄧某或有希望謀其一位。”

江安義明白，這個相助無非是要銀子走門路，想到太僕寺卿是李明行，心中暗嘆如果李明行被換，李家在朝堂之上後續無人了，李東鳳至少還需十年方能成長起來。

不過李家事用不着他操心，江安義笑道：“鄧兄若有用江某之處，儘管開口。江某遠在化州，通訊不便，我的門下田守樓鄧兄應該知道，有什麼事不妨通過田守樓轉告我，若是需用銀兩，不妨向他索要。”

鄧懷肅笑道：“我與守樓十分熟悉，出京之前守樓還專程到我府中送了程儀，此玲瓏人也。安義，感謝的話我不說，咱們兄弟攜手並進，共創大業。”