鄭國DìDū，一場大雪將永昌城裝扮得銀妝素裹，有錢人淺斟低唱、倚玉偎香、吟風賞雪，無錢人將所有的禦寒之物都堆在床上，一家老小擠在一起瑟瑟地發抖，等待京兆衙門派發幾枚雪寒錢。
坤安宮廣場上的積雪被清掃得乾乾淨淨，太子、安楚王、洛懷王等為首的王公大臣們面色濃重地守候在大殿外，殿中偶爾傳出數聲有氣無力的咳嗽，嚶嚶的哭聲隱約傳來，讓這寒意變得冷徹心脾。
孔省、馬遂真等幾位大臣奉旨進殿面聖，大夥都知道最後的時候到了。不知是誰想起這些年的君臣相處，分別在即禁不住落下淚來，一人落淚引人眾人傷悲，一時間飲泣聲大做。
太子石重偉聽得心焦，轉身低喝道：“哭什麼，父皇還好好的呢，喪氣。”
楚安王石重傑輕聲勸道：“皇兄，諸位大人一片愛君之心，何忍責之。”
石重偉惡狠狠地瞪了石重傑一眼，他知道自己剛才失言了，在這些大臣心中留下不好的印象。心中沒來由地煩躁，這個石重傑處處與自己做對，得知父皇對他的安置後越發地放肆了。
一個來月前，輪到黃淑妃侍疾。趁着石方真精神尚好，黃淑妃跪倒哀告，說太子與楚安王有隙，將來太子即位，她與楚安王將死無葬身之地，請萬歲先賜死她，先行到陵中迎候天子。
石方真深為悲怮，次日召孔省、馬遂真寫下旨意，他死之後楚安王和洛懷王由新皇晉封為一字親王，守制完畢後各自就藩，特准劉貴妃和黃淑妃隨子就藩，非叛逆不準回刑罰於身。楚安王已知奪儲無望，原本憂心太子即位後報復，石方真的這道旨意給了他護身符，除非石重偉甘冒不孝、不友之名派大軍征討，否則他遠在楚州，天子也拿他無可奈何。
孔省等人含淚而出，對太子道：“萬歲召太子、楚安王、洛懷王覲駕。”
三兄弟連忙快步入內，床榻之上石方真已經是油盡燈枯，臉瘦得如同骷髏，臉色青黃閉着眼，只是蓋胸口處的輕衾有微微有起伏之意。母子連心，父子天性，無論石重偉三人之間如何爭鬥，看到父皇垂垂待死，都忍不住飲泣出聲。王皇后站在床頭，木然地看着他們，形如枯槁、心如死灰；劉維國跪在床頭處，馮忠、路朝理跪在他身後稍遠處，帷幕之內，傳來哭泣之聲，那是宮中的嬪妃。
好半天，石方真睜開一線眼，有氣無力地喚道：“偉兒……偉……”
石重偉膝行上前，伸手握住父皇的手，手寒似冰，越發激得泣不成聲。感覺到父皇的手微微一動，石重偉竭力止住悲聲，凄聲道：“父皇有何吩咐，兒臣聽着呢。”
“偉兒，用心國事……戒……戒奢靡……善待你……母后……兄弟……”石方真的聲音微弱、斷續，幾不可聞。
“兒臣記下了，嗚嗚嗚”，石重偉心如刀絞，淚如雨下。
“傑兒……仁兒……”，石方真輕聲喚道。劉維國輕聲提醒哭得昏天黑地的太子，
“殿下，萬歲呼喚兩位王爺。”
石重傑和石重仁跪爬上前，只聽石方真喃喃地念道：“兄弟……兄弟同心……儘力輔……”
聲音渺不可聞，等了片刻，石重傑輕聲喚道：“父皇，父皇。”劉維國俯下身去，將一絲絨線，半晌沒看到絨毛顫動，劉維國雙膝一軟，哀聲告道：“萬歲爺龍馭歸天了。”
…………
建武七年十一月二十六日，天子崩，舉國哀。天地一片素白，素白迅速地將整個鄭國大地覆蓋，哭聲從永昌城迅速地向鄭國四野彌散開來。石方真在位二十四年，克勤克斂，一改前朝奢靡之風，任用賢臣、打壓世家、輕徭薄役、與民生息，要不是最後北征漠國失利，在史書上絕對是一個光彩耀目的明君。
國不可一日無君，確認石方真駕崩，眾人便向石重偉跪拜，口呼萬歲，當然登基大典是以後的事了。石重偉有些恍然，心傷父皇之逝，又有幾分心喜成為天子，目光落在孔省身上，道：“孤……朕……父皇歸天，朕心亂如麻，一切禮儀聽從孔相安排吧。”
天子駕崩有一套規定的禮儀，石方真久病，這些東西早有準備，所以從撰陵名、哀冊文、謚冊文、告鄰邦等都有大臣們按制操辦，山陵使、禮儀使、鹵簿使、儀仗使和橋道頓遞使早已議定了人選，所以操辦起來有條不紊。
就是含元殿的廣場上高搭靈棚，讓朝臣們哭祭。鄭禮規定，天子崩，早晚哭祭，天下吏人三日釋服，新皇守孝，以日易月，二十七日除服，朝臣與天子禮同，二十七日後送靈駕至陵門，下宮、掩皇堂，禮成。鄭律寬仁，喪禮期間不禁婚嫁祠祀、食肉飲酒，釋服後便不再禁聲樂，不得擅哭，釋放豢養之鷹犬，醫官無罪等等。
卯時，石重偉率着一眾王公大臣們在靈棚前哭祭完，回到御書房處理公務，一朝天子一朝臣，他身邊侍候的是東宮首領太監張謹，等石重偉辦過登基大典後，這位張公公便會成為皇宮新一任的秉禮太監。
石方真臨終前對身邊的三大太監皆有安排，劉維國准其回鄉養老、馮忠守護寢陵，路朝理的去留由石重偉決斷，天子曾交待石重偉，路朝偉是大材，內事不決可問之。
孔省覲見，張謹不敢怠慢，這個時候卻發不能讓人挑出錯處來，煮熟的鴨子飛了去的事不是沒有發生過。孔省向石重偉躬身一禮，道：“萬歲，臣和諸位大臣們擬好了先皇的謚號，請萬歲御覽。”
“開元聖文神武皇帝”，石重偉很滿意，道：“父皇的廟號是哪個字？”
廟號，是指過世君王在家廟中被供奉祭拜時所稱呼的名號，比如說宣帝、昭帝，天子謚號有越來越長、越來越全的趨勢，所以從某種意義上來說，廟號比起謚號來更能概括天子的一生功績。
“是肅字，剛德克就曰肅；執心決斷襲曰肅；威德克就曰肅；正己攝下曰肅；剛德克服曰肅；身正人服曰肅；法度修明曰肅。”孔省將肅字的含義解釋給石重
偉聽。肅是上謚，這個肅字還是孔省所提。
石重偉點點頭，道：“父皇此生為政剛猛，身正節儉，當得起這個肅字，孔相費心了。”
君臣議了議發喪之事，孔省告退出來，與前左相陳成濟碰上，連忙向這位老大人施禮。鄭國大禮有五使，山陵使、禮儀使、鹵簿使、儀仗使和橋道頓遞使，這五使多由朝中有威望的官員兼任，事後天子會對這些官員加官一級或蔭封子孫，所以五使是美差，歷來為朝臣們爭搶。唯有山陵使鄭國傳統由丞相擔任，而擔任山陵使之後丞相需要卸任，這也是新皇任用新丞相的一種手段。
石重偉沒有罷免孔省的打算，所以任用前左相陳成濟為山陵使，事後依制陳成濟可以保舉其子孫一人為正五品的官員，禮儀使是黃平，他是兼職用不着卸任，不過他是楚安王的親信，估計在御史大夫的位置上也呆不了多久，按制他可保舉一子為正六品的官員，至於鹵簿使、儀仗使和橋道頓遞使這些人或者自己晉陞一級，或者恩封其後人。
陳成濟建武二年致仕，就在京中榮養，今年已經六十八歲了。五年時間鬚髮皆白，但是精神矍鑠，看起來比擔任左相時倒要硬朗幾分。
與陳成濟寒喧幾句，孔省恭送陳成濟往御書房行去，直起腰時感到酸痛，看着老爺子身板挺得筆直，孔省暗嘆道：自己比陳成濟小七歲，這身子骨怕還不如他，等輔佐新皇三兩年，自己就該乞骸骨了。
出了宮，孔省前往丞相府處理政務。時近年關，事務越發煩忙，要趕在封印之前處理完，翻過年來就要改元了。車輪“軋軋”從青石板上輾過，過坊門的時候一震，將孔省從沉思中喚了出來。撩起車簾往外看了看，已經到了景風門，左右兩相的府邸快到了。
先皇駕崩，新皇登基，年後朝堂定然會有一場清洗，有人離開有人進來，這是規律，眼下朝庭正是多事之秋，作為文官之首的左相要輔佐君王、調和陰陽，總理百官治理政務安撫百姓，孔省苦笑，忙完這個年自己至少得瘦五六斤。
車輛在左相府前停上，還沒等轎夫掀簾，迎候在左相府門前的官員立刻搶選挑起帘子，小心地扶着孔相大人從車中出來，恨不停趴在地上做馬凳讓孔大人踩着自己下轎。臉面算什麼，陞官才是最實在的，新皇登基，肯定有一番變動，這個良機可不能錯過。
孔省微笑地拱手、點頭與眾人寒喧，在門前稍站了站，右相府前等候的官員也擠過來拜見左相，左在右上是其一，還有一層意思大夥心中都在盤算，馬相可是楚安王的王傅，楚安王要就藩，作為右相的馬遂真會不會被天子逐到藩地去，而天子任用老相陳成濟為山陵使，表明了對孔相的信任，若能得孔相一兩句推薦，勝過寒窗十年書。
在眾人的簇擁下孔省踏上台階，站在門前看了看天，風雲變幻莫測，身邊這些人都想着趁勢而起，豈不知人生起落無常，不怕青雲沒踏上反而跌落塵埃嗎。