五月初二，化州捷報傳來，鄭軍殲滅西域聯軍五萬，聯軍向西退走三十里，會野府圍困被解。喜訊立時從朝堂傳向民間，整個永昌城一片歡聲，不知是誰放起了爆竹，“噼里啪啦”的響聲把DìDū裝點得喜氣洋洋。
石重偉親自攜了江安義的奏摺前往雁山別苑報喜，石方真看過之後喜形於色，建武七年以來倒霉事不斷，太需要這場勝利來沖沖喜了。
石方真掙扎着起身，石重偉連忙上前摻扶他。石方真在殿內踱了幾步，興奮地道：“朕沒有看錯人，江安義不負朕之所託，解困會野府，獲得霹靂車，這是兩件大功，該重賞。他在征漠之時就立下大功，朕便有意加封他為平山侯，可是被軍情司告狀所攪，不妨並在一起封賞他。”
石重偉笑道：“父皇對江師恩寵有加，不過兒臣以為化州未復，不如等他退走西域聯軍，恢復化州境土再封侯不遲，不然屆時又當如何封賞？”
石方真停住腳步，欣慰地看著兒子道：“偉兒說的不錯，是朕操之過急了。這段時間監國，偉兒大有長進，思慮也周全了。你說說，該如何做？”
石重偉想了想，道：“不如加封其母，追封其父，父皇以為如何？”
“善。”石方真下旨道：“加封江母為二品夫人，追封其父為五品朝散大夫，賞銀二千兩，讓新齊縣縣令替為修繕墳冢、祭祀。”
…………
五月初十，會試放榜。禮部南院東牆下，多是傷心失意人。萬餘試子，取中三百三十六名，比起上科多取了六十二人。
孫思賢強忍心中慌亂，再次從頭仔細掃看榜單，這已是他第四次重讀金榜，“孫思賢”三個字沒有出現在金榜之上。
悵然長嘆，孫思賢踉蹌離開，腦袋中空空蕩蕩，有如遊魂野鬼，身旁有人高聲呼喚他也沒有查覺。
“孫兄，孫兄，留步。”那人伸手拉住孫思賢的衣袖，孫思賢茫然地看向那人，兩隻眼睛木然無神，好半天才回魂般醒過神來，苦笑道：“原來是張兄、田兄。”
叫住他的是張長林、田豐亮等人，孫思賢剛才看榜，這幾人的名字都不在榜單之上，算是同病相憐了。
張長林憤然道：“孫兄，此番科舉你我皆落榜，恐怕是因為前次叩闕上書之故。
榜單之上儘是權貴子弟，朝庭取士不公，小弟想聯絡一些落榜舉子，到禮部講理去。孫兄是侯州名士，文章學識譽滿士林，朱雀門前仗義為葉明清鳴不平更是讓世人欽佩，若是孫兄能登高一呼，我等願附馬尾。”
“不錯，我等跟隨孫兄到禮部講理”，孫長林身後的眾人亂紛紛地叫道，這些人自是都名落孫山。
孫思賢回過神來，看着滿面憤慨的張長林，心中暗想，自己後來得知此人是楚安王的口舌，當初叩闕上疏便是他和田豐亮帶頭鼓動，軍情司污告江安義，楚
安王暗指太子，這裡面的水太深，實不是自己所能參與的。自己名落孫山，恐怕就是因為身涉此事，被太子所惡，有意罷黜。
想到這裡，孫思賢搖頭嘆道：“孫某慚愧，落榜實是才疏德淺，不怨他人。這就打理行囊，回鄉苦讀，三年後再試。各位，告辭。”
說罷，孫思賢拱手為禮，不顧張長林等人的挽留匆匆離去。張長林和田豐亮對視一眼，深感無奈。
…………
楚安王府，石重傑憤然將黃喜交給他的那疊諜報拍在桌上，怒聲罵道：“國之蠹蟲，取士三百三十六居然有九十八人是夾帶，這對天下舉子何其不公，孤要向父皇告發此事，絕不能任由他們這樣胡作非為。”
黃喜道：“王爺莫急，且等殿試之後再奏明萬歲不遲。”將這些諜報交給楚安王，黃喜並沒有透露要對付唐文忠的意思，這件事便連石重傑也不能說。
沈文清道：“張思賢、張長林等人皆被罷黜，恐怕要生出事來，黃公公要派暗衛留意張長林等人，以免節外生枝。王爺，你要吩咐孫朝鋒派人安撫他們，不要讓他們鬧事，被太子拿住把柄，反為不美。”
當初張長林、葉清明等人受楚安王府的指使，鼓動舉子對付江安義，如今江安義經略化州，新近立下大功，正得天子歡心，沈文清怕張長林等人露了馬腳，牽扯出楚安王府。
黃喜道：“今科取士不公，太子在背後主使，落榜舉子鬧一鬧太子定然要拿人息事，屆時將舞弊的消息散出去，事情鬧大太子無法收場。建武元年就曾鬧過一場，事隔六年再來一次，天子定然對太子失望，就算有些礙處也是利大於弊。”
“父皇對皇兄格外仁厚，就算有錯也多有包涵，江安義一案他應對失措父皇也沒有責怪。”石重傑嘆道：“這次科舉弊案也難動搖儲君之位，父皇頂多罵他幾句，再找兩位大臣背鍋了事。”
黃喜心想，要的就是有人背鍋，他要對付的是唐文忠，到時候禍水引到唐文忠身上，將他除去。
沈文清道：“水滴石穿，太子錯得次數多了，萬歲終會不滿，生出易儲之心。”
石重傑默然，父皇身體大不如前，聽母妃說前幾日又在咯血，怕是支撐不了多久，留給自己的時間並不長，太子的氣運真不錯。
沈文清手中摺扇在掌心輕敲，道：“上次叩闕被太子扣了個僭越的帽子，這次不妨讓張長林等人到禮部、御史台上告，銅匭中多塞些舉報信，把火點旺，讓太子坐在上面不得安生。”
黃喜陰陰地道：“先不要急着把實情說出去，京城之中真真假假的謠言不少，讓流言發酵一陣，也能讓太子心存僥倖。殿試太子肯定不要做手腳，等結果公布之後，那些徇私之人高據榜單前列，再把他們賄賂考官之事講出，太子便沒有了迴旋的餘地。”
“黃公公好算計”，沈文
清贊了句，道：“讓世人都看看太子殿下任用的賢臣是什麼樣的貨色，讓天下舉子對太子離心離德，王爺再振臂一呼，要求清查弊案，自然得士林之望。”
…………
永昌DìDū人口過百萬，加上十六衛和東宮率府，外來的流動人口，人數將近一百五十萬。這裡住着天子王孫、權貴世戚、文武百官、士農工商、和尚道士、各國行商，行行色色，各行各業，各懷目的，在京城匯成無形的風雲。
最近京中最熱議的事莫過於即將到來的殿試，三年一度的會試已經結束，今年取士多達三百三十六人。每屆會試結束都有人抱怨科舉不公，各種關於徇私舞弊的消息滿天飛，京城百姓多了許多茶餘飯後的談資。身為DìDū百姓，自有一股子傲氣，對權戚、百官家的事那是了如指掌，便是東宮太子爺昨夜巡幸了哪位妃子他們似乎也一清二楚。
五月，天氣漸熱。崇化門旁豐邑坊有條渠水流過，渠水兩旁砌着護欄，種着垂柳栽着花草，裡面有石凳石椅，吃罷晚飯的百姓搖着蒲扇，拿着矮凳聚在一起納涼鬧閑嗑，話題自然離不開今年會試。
“聽說了嗎，那些叩闕鬧事的舉子們又到禮部衙門前聚集了，說是考官得了好處，徇私舞弊，讓禮部重審考卷呢。”
“嗤，哪年科舉舉子不鬧，要我說朝庭對他們過於軟弱了，把帶頭的抓起來打幾板子，保證沒人敢鬧了。”
有個搖扇的大肚漢神神秘秘地道：“昨天我那表侄上我家串門，我向他問起此事，他說銅匭監這幾日天天收到大批的舉報信，連銅匭都裝不下了，有許多堆在了外邊，魏大人愁得要命。”
大肚漢的表侄在銅匭監守門，他唯恐旁人不知道這層關係，每次閑談必提表侄，身旁的眾人都知道他的脾性，有人譏道：“你那表侄沒替魏大人出出主意，說不定稱了心意讓他也做個小官，你老洪豈不要遇見只哈蟆也誇耀半天。”
老洪也不生氣，笑罵幾句搖着蒲扇繼續神侃道：“這些舉子就是閑得慌，今天說這個明天罵那個，早一段說江大人是國賊，結果江大人不但不是國賊反而是國之忠良，西域聯軍圍困會野府，江大人一去就解了圍，要是派這伙舉子前去，還不夠西域人一通砍的。”
“話不能這樣說”，有人反駁道：“出榜那天我去看了，上面有不少是京里權貴子弟，有老劉家的、老黃家的、老李家的那個李東鴻名列前五呢。”
“可不是，我聽說蒼山伯的三孫子也取中了，那小子我知道，玩女人逛青樓是行家，哪會寫詩做文章。我前幾年在蒼山伯府中做馬伕，知道他那個舉人是花錢買的。唉，有權勢的人可以買舉人，買貢士、賣進士，咱們這些泥腿子祖祖輩輩只能替人賣命。”
天陰欲雨，永昌城的上空烏雲壓城，不是有閃電從黑雲中無聲閃現，一聲暴風雨即將來臨。