程明道的心從火熱變得冰涼，這些天的辛勞化成泡影，余知節走了，戶部尚書卻不是我。
天子說些什麼根本沒有聽入耳，腦袋裡一片“嗡嗡”響，猜測着是不是有人在告自己的惡狀，家中僕役是不是做了什麼惡事傳到了天子耳中，自己是不是失了天子的歡心……
身後，太常右少卿嚴建強（太常少卿兩人，程明道為左卿）用指頭捅他的後背，輕聲提醒道：“程大人，萬歲在喊你的名字，趕緊出班應答。”
程明道猛地一驚，清醒過來，連忙出班施禮，高聲道：“臣候旨。”
石重偉見程明道精神有些恍惚，知道他聽到戶部尚書的位置給了楊全棟而有些失神。其實以石重偉的本意是想任用程明道的，可是孔省和段次宗都說起程明道收授各州送來的財物，幫忙把秀女送進宮來。石重偉倒是覺得沒什麼，秀女送得越多越好，而且程明道所送的秀女個個貌美如花，為朕操勞順手拿點好處也不算什麼，朕話里話外答應了程卿任用他做戶部尚書，結果食言了，是朕對不住程卿。
“程愛卿”，石重偉溫聲道：“戶部侍郎一職為國之重任，卿宜勉之。”吏部主管官員任免、考課、升降、調動等事，權力極大，位於六部之首，吏部侍郎自然在六部侍郎中位於前列。何況段次宗兼着右相，吏部尚書不可能久任，失之東隅收之桑榆，程明道大喜謝恩。
接下來宣布方林賓告老，陳因光接任光祿寺卿正，陳因光算是多年媳婦熬成婆，這次與北漠和談合了天子心意，頂走了方林賓。接着是一批東宮官員的任職，何子英任戶部侍郎、崔元護任禮部侍郎、熊以安任工部侍郎等等，東宮官員及天子親信佔據了朝堂上的重要位置。
宦海浮沉，有起有落，朝堂這番人事變動牽動着眾人官員的心，誰也不知道這波浪潮什麼時候終止，第一批浪潮湧起，退潮時定然有人倒伏在沙灘之上。
…………
新任清田使司黃平走進他的官廨，這處衙門從戶部衙門中僻出，當初江安義任使司時與余知節是師生關係，自然感覺不到彆扭，可是黃平從御史台來到清田司衙門，站在小小的院中，覺得連喘氣都有些困難。
眾官吏參拜新來的使司，黃平茫然地掃看了一眼，感覺這些官員多半灰頭土臉，沒有御史台那些屬官身上的朝氣。這也難怪，江安義在清田司的時候得肅帝信任，大權在握，無數人找着門路想擠進來，可是隨着江安義被天子遣往鎮北大營，清田司便冷清了下來，幾十號人成天只能翻弄着舊檔案打發時間。
天子重新清理田畝，差使交給了清田司的消息眾人都知道了，要是換成江安義程明道這樣的寵臣做主管，這就是升官發財的機會到了，天子把原御史大夫黃平派來，官倒是夠大，但誰也知道天子是想藉此事清算黃平，這件差事還沒開始就註定要以失敗結束，誰摻和進去誰倒霉。
黃平沒有心情樹威，簡單地說了幾句揮手讓眾人先散去，職田署署令潘和義同眾人一起施禮，轉身要出大堂，聽到身後呼喚聲：“潘大人，你且留一下。”潘和義用一封《請罷職田疏》作為投身之階，倚上了楚安王石重傑，石重傑替為奏報肅帝石方真，石方真認為他是可用之材，擢拔他為職田署署令（從七品下），專司清理職田事宜。潘和義投靠楚安王，經常出入王府，黃平見過他數面，對他印象不借，可是沈文清曾私下評點此人，確有才學、做事嚴謹，性情陰忍、胸有城府、喜怒不形於色，需慎用其才。
潘和義在清田司的日子不好過，他那封《請罷職田疏》竊自江安義思路被李來高宣揚得盡人皆知，加上後來興風作浪擠走江安義，清田司的地位一落千丈，眾官吏對他都十分鄙薄。江安義去了鎮北大營後清田司沒有任命司使，潘和義的處境好了一些，加上他得楚安王器重，自然有投機者與之交好。可惜好景不長，楚王就藩，他不可能跟着一同前往，後台沒了，那些投機者自然離開，隨之風言風語又起。潘母以梅花香自苦寒來告誡兒子，叮囑他要堅守本份，做好職司，靜候時機，朝庭終會再次清仗田畝。時機終於到來，只是不知是良機還是危機。
潘和義轉身，朝黃平拱手道：“黃大人有何吩咐？”
失意人見失意人，同病相憐，黃平看着面色從容的潘和義心生佩服，光這番養氣的功夫便將多數人比下。黃平示意潘和義坐下，道：“和義，天子命清田司重啟清理天下田畝，特別是官田的丈量，和義你久在清田司，熟知事務，此次清田要多多倚重，還望和義不要畏難。”
潘和義淡然道：“黃大人首倡清理職田，對其中的難處自然清楚，天子讓黃大人擔任清田司使，用意十分明顯，大人若想有所作為，唯有破釜沉舟、死中求活。”
話說得很平靜，蘊含的意思卻如驚天駭浪，拍打着黃平的心。黃平暗嘆一口氣，看似平靜地問道：“如何破釜沉舟？”
潘和義從黃平的話語中聽出決心，帶着幾分冷意笑道：“黃大人何必明知故問，無非是鐵面無私、不徇私情罷了。”
黃平捊着鬍鬚沉默不語，要動職田便是與天下百官作對，當初自己用此事來針對太子，既斷太子的臂膀又能助楚王拉攏百官。江安義在朝堂上發出“苟能利於江山社稷，豈以安危禍福趨避之”的忠言，天下人無不為之震動，反而助長了江安義的聲名。江安義在姜州清理官田遇刺，最後雷聲大雨點小草草收場，天子急於平定北漠，清理官田一事實際上耽擱了下來。
此一時彼一時，太子成為天子，再拾起清田大旗，只是此時身份不同，再不用顧忌百官反彈，自己被天子派來清理天下田畝，真是自作自受。而有江安義那句忠言在前，若是畏葸不前，天子正好藉此罷免自己的官職，而天下人也會笑自己無用、無能。
潘和義慢慢地喝着茶，他知道自己和黃平都被逼上了絕路，此次清理官田是險途，但潘和義隱隱覺得亦不失為一次機會。肅帝病逝得太快，潘和義來不及從楚安王身邊脫身，他身上的烙印太深，為了將來計也不能做改換門庭的“家奴”。楚王就藩，潘和義借口衙門有事沒有前去相送，暗中上疏彈劾楚王陰蓄謀士、交結大臣、似有不軌事，結果奏章石沉大海，也不知天子怎麼想的，潘和義不敢再試探。
黃平放下手，雙掌按在乾燥的桌面，沉聲道：“和義說的不錯，日暮途窮，你我唯有放手一搏。和義先準備一份清理田畝的奏疏，屆時隨我一同前去紫辰殿面聖，萬歲既然把此事作為即位以來的第一要政，咱們就藉著聖威掃蕩天下，清洗千年積弊，縱被粉身碎骨，也當快意一番。”
…………
七月六日，紫辰殿，清田使司攜職田署署令潘和義覲見，稟奏清理天下田畝事。