興意坊是香雪居內最大的賭坊，工部大匠楊全宗精心設置，以杏花五瓣為形，五座建築形似花瓣，拱護着正中八棟有如花蕊般的高樓。花瓣間以走廊貫通，兩旁水池假山、花草樹木，五個大廳陳設華麗，擺設着各種賭具，能容納二三百賭客，美貌的侍女往來穿梭，紅綠衣裳平添幾分春色。

坐鎮賭場的田少秋等閑不再出現，賭場交給了孫女田芝和孫女婿陳安凱打理，他自己專心教育重外孫陳知源和陳知林，陳知林是田芝和陳安凱在建武五年所生。江安義調回京城時陳安凱沒有跟隨前去，而是被郭懷理聘為香雪居的總護衛，人各有志，陳安凱覺得一年有兩萬兩的薪酬，又可以與家人在一起，勝過官場四處奔波。

石重仁和徐沖在賭坊的門前會合，在侍女的引領下踏進坊內。時間尚早，賭坊內的賭客不多，徐沖在一旁介紹道：“興意坊分為五院，以杏花天、杏花雨、杏花風、杏花煙和杏花雪為名，這裡是杏花天。”

“很雅的名字，咱們就到杏花雪看看吧。”石重仁不輕意地道。徐沖斜目向左，看到老六腳步加快離開，知道消息已經送出。

杏花雪大廳因牆壁上飾以杏花圖案得名，入目皆是飄揚的花瓣真如一場杏花雪，侍女上前迎客，柔聲問道：“幾位大爺可是有約？”

徐沖道：“我們想找人私賭，可有合適的桌子。”徐沖給石重仁介紹過，貴賓間可以自己約集人開賭，也可以隨意搭人，有意隨意湊桌的可以先行入內等候，侍女會替他們通傳。

聽到來客要進貴賓間，侍女的眼神一亮，笑着靠過來，用手挽住石重仁的胳膊，有意無意地用胸前鼓脹擠壓過來，嬌語道：“幾位爺來的正巧，剛巧丁字房有位大爺，要不要去看看。”

能邀客進貴賓間有提成，提成頂得上在大廳辛苦十天，何況能進貴賓間對賭的都是有錢的大爺，若是討了歡心，隨手打賞下來就是三五兩銀子，頂得上一個月的辛苦了。

石重仁哈哈笑着，伸手攬住侍女的腰，把侍女摟緊在懷中，感覺到鼓脹脹得豐盈，石重仁道：“帶路。”

侍女的腰扭得像水蛇，恨不能貼到石重仁的身上去，眼前這位公子相貌英俊，年少多金，若是能被他看上，自己可就走運了，經常有姐妹被豪客看中，再見面時滿頭珠翠，儼然成了貴婦，今天一早起來就聽到屋外喜鵲叫，該不是應到這位公子身上了吧。

嚴勝森冷哼了一聲，聽在侍女耳中一寒，身子一僵，情不自禁地離石重仁遠了些。徐衝心頭一震，這位何公子的護衛好生了得，也不知到時候老大能不能拿住他。

侍女撩起珠簾，石重仁當先踏進屋中。屋子三丈見方，中間一張賭桌，十分寬敞。靠窗一側擺着幾張桌椅，一名老者正在侍女的伺候下靜靜地品茶，看到石重仁進屋，老者舉起手中茶杯示意。

石重仁大大方方地在老者對面坐下，徐沖看了一眼老大，假做不識，打橫坐下。侍女奉上香茶，石重仁喝了一口，贊道：“好茶，沒想到麗州的青霧茶在化州也有了。”

老者淡淡地笑道：“化州乃商家匯聚之地，前往西域的貨物多打此處經過，何物沒有，別說麗州的青霧茶，便是南洋的珍珠、椰油這裡都能買到，這裡的貨物比起京城的東、西市還要齊全。”

“不親眼目睹，真不敢相信這羈縻百戰之地會變得如此富庶。”石重仁感嘆道，端起茶再飲了一口。

三人略作寒喧，介紹一下自己身份，石重仁是端州有錢的何公子，老者是青州致仕的官員吳天賜，徐沖是落魄的行商，三人各懷鬼胎，等了一會又進來個西域富商莫雷，四個人一桌開始玩牌九。

侍女拿來一副玉制的牌九放在桌上，展示給四人看，又拿出數十枚骰子供四人挑選，至少賭場方面沒有做假。牌九在荷官的手中洗動、疊放整齊，按照徐沖的指點，石重仁記住了幾張關鍵牌的位置。擲骰是關鍵，徐沖坐莊先擲，骰子打出眾人拿牌，玉制的牌九碰撞發出輕脆的“劈啪”聲，第一局石重仁吃庄，另外兩家被庄所吃，一百兩銀子輕鬆到手。

一輪庄坐罷，石重仁進賬了二百兩銀子，徐衝進了七百兩，吳天賜和莫雷分別輸了四百和五百兩。第二輪莫雷坐莊，手氣不佳，偏生有錢豪氣，押多少銀都照單全收，結果一輪庄下來，莫雷賠出二千三百兩銀子，石重仁又進賬了六百兩。看着厚厚一疊銀票，即便知道這是場局，石重仁也不禁心頭火熱起來，賭博這東西瞬間能讓人家財萬貫，也能讓人家破人亡，這刺激讓人慾罷不能，沉迷其中。

一圈庄下來，石重仁身前多了二千二百兩銀子，吳天賜堪堪持平，徐沖手氣最佳，贏了三千六百兩，這五千八百兩都是莫雷所輸。輸了近六千兩銀子，莫雷臉色不變，從身上又掏出厚厚一疊拍在桌上，發狠道：“這是一萬兩，老子就不信手氣這麼背，我坐莊，有多少收多少。”

氣氛熾熱起來，荷官得了石重仁和徐沖各一百兩的吃紅，洗牌的手腳越發麻利起來，就連接一旁侍候茶水的兩名侍女也一人得了一百兩的賞爭。接下來莫雷的手風好轉，一局下來，石重仁送出去一千四百兩，吳姓老者輸得更多，二千六百兩換了主家，徐沖手氣不錯，又進賬了八百兩。

石重仁知道，開始宰羊了，只不知這肥羊除了自己會不會還有別人。一圈下來，石重仁不僅把贏得錢輸了回去，還倒欠着輸了九百兩。把懷中剩下的銀票全部押在桌上，石重仁笑道：“我也來開把庄，押多少都行。”

這把石重仁的手氣不錯，吃了吳天賜和徐沖各四百兩，賠對座的莫雷。莫雷嬉嬉笑道：“多謝何公子，一共是兩萬零六百兩。”

石重仁一愣，詫異地問道：“多少？”

莫雷將押在桌上的銀票推給石重仁過目，裡面赫然夾着兩張正源錢莊開出的大票，一張面額“一萬兩”，加上六張百兩銀票正是兩萬零六百兩。

“你陰我？”石重仁勃然怒道，不用問，這些人都是一夥的，聯合起來騙自己。荷官顯然見多了這情形，事不關己，悄然撤步，和兩名侍女一起，躲到角落裡看熱鬧。

莫雷皮笑肉不笑地道：“何公子，這話怎麼說的，你自己說押多少收多少，我押兩萬零六百兩，如果你贏了這錢便是你的了，但你輸了可不能不認賬。願賭服輸，何公子掏錢吧。”

石重仁冷靜下來，道：“我沒錢。”

莫雷冷笑道：“何公子，這裡是興意坊，不是端州何府，拿不出銀子來可別怪我扭送你到官府。興意賭坊的生意可是官府所准，按月繳納稅銀的，你要在這鬧事，問問經略使大人答應不答應。”

石重仁眼眉一跳，這個香雪居名義上是郭懷理和李彤兒等人所有，但世人皆知江安義是他們的靠山，興意坊更直接掛在李家名下，有江安義和李家為後台，便換了朝庭大員也不敢輕易在此鬧事。

徐沖站起身，來到石重仁身邊輕聲勸道：“何公子，好漢不吃眼前虧，這賭局有興意坊的人看着，應該沒有出千，怪只怪公子的手氣不好。要不公子先把錢付了，咱們再玩。”

石重仁橫了徐沖一眼，道：“我身邊只有五千兩銀子，把身上的物價押上也不過萬兩，賠不起，還是叫官府來處理吧。”

吳天賜捊着鬍鬚道：“若是報了官，勢必要驚動公子家人，老夫也要受牽累。你們之間的事老夫不想摻和，告辭。”

說著，吳天賜站起身要走。徐沖連忙道：“吳爺，您德高望重，今日之事還請您做個見證。何公子，要不這樣，你把身上的銀子和物價賠給莫爺，不足的部分打張欠條給我，我把手中的銀票都借給您，莫爺，你也不要趕盡殺絕，剩下的錢就算了。”

石重仁算了一下，他身上的銀子加上物價抵一萬兩，徐沖手上有六千多兩，這一場局坑走了他一萬六千多兩銀子，要是換成普通人，家破人亡就在眼前，那張欠條抵不定還要生出什麼事端來。

“嚴勝森，出門時老夫人交待你保護好我，你說怎麼辦？”石重仁平靜地道。

嚴勝森踏前一步，盯着莫雷道：“剛才拿牌時此人做了手腳，用小指換了牌。”

吳天賜、徐沖、莫雷三人都是一愣，何公子的護衛看到做弊為什麼不揭穿，等賭局結束才說。吳天賜的眼光一縮，目光再次落在石重仁的臉上，見這個年輕人臉上掛着懶洋洋的笑容，分明不把眼前的事放在心上。不好，這個姓何的不是善茬，莫不是官府的鷹爪？還是道上的同行，準備黑吃黑？吳天賜腦中念頭電轉，思謀着脫身之計。

賭廳內詭異地安靜下來，一時間各有所思忘記了言語。