六月的王庭，天藍水碧、草綠花紅、牛羊成群，無數帳蓬盛放在王城方圓百里的範圍內，彩旗飛揚，歡聲處處。白天牧人們賽馬、射箭、摔跤、叼羊，晚上圍坐在篝火旁喝酒、唱歌、跳舞，慶祝草原新大汗的產生。

烏施大汗死後，昆波王子和利漫王子爭奪汗位，緹珠聖女暫主王庭，草原部落四分五裂。鄭國入侵促使草原部落聯合起來，利漫王子率領勇士們趕走了鄭軍，迫使送人送來了糧食、各種精美的物品求和，這些好東西按照部落大小都分了下去，草原部落到處歡聲笑語，這些都是利漫王子的功勞。

草原漢子最為耿直，擁護利漫王子成為大汗的呼聲越來越高，法王和聖女在王庭召開部落會議，利漫王子被眾人推舉為草原汗王。王帳前築起了高台，法王親自為汗王祈福，新的草原汗王誕生了，草原部落進入狂歡中。

王城東側十里，昆波的兩萬部眾駐紮在這裡，周圍是擁護他的部落。須卜納英踏入帳內，看到滿身酒氣的昆波頹然地桌前，目光獃滯地盯着酒杯。須卜納英大怒，上前一腿將桌案蹬翻，銅盤金杯“叮叮噹噹”地滾了一地，昆波茫然地抬起頭，看了須卜納英一眼。

須卜納英已過六旬，精心修飾過的鬍鬚染滿銀霜。指着昆波的鼻子，須卜納英破口大罵道：“昆波，你這個無用的狗才，當初老夫就不願把女兒嫁給你，你苦苦對老夫哀求說會善待她，可是你看看你現在的樣子，跟草原上等死的老狼有什麼區別，你死老夫不婉惜，只是痛惜我的女兒嫁給了個無用的蠢貨。”

昆波茫然的臉色漸漸變得憤怒起來，猛地站起身，不等他說話，須卜納英道：“帳外勇士們在摔跤，等你贏過五場再進帳來跟老夫爭吵吧。來人，擺好桌案，把酒肉端上桌來。”

昆波大踏步向帳外走去，片刻之後歡呼聲四起，須卜納英舉起金杯喝了口酒，酒是鄭人按照和約送來的燒刀子，這酒喝下去有如一道火線入胃，夠勁。利漫稱汗，昆波失利，作為昆波的支持者，須卜納英也隨之失勢，左大沮渠的位置要讓給別人了。

須卜部落跟着拔都部落已有百年的歷史，為了子孫後代須卜部落，須卜納英當然不甘心離開王庭，像草原上的牧草一樣無聲無息地枯榮，所有的希望都要寄托在昆波身上。

帳簾掀起，昆波光着上身闖了進來，滿身的大汗流淌，像只從冬眠中醒來的黑熊，深身散發出威猛彪悍，剛才的頹廢在幾場摔跤較量中盡掃而空。蘭祦燾跟在昆波的身後，入帳後俯胸向須卜納英行了一禮，默不作聲地在他對面坐下。

賁起的肌肉在汗水的潤澤下閃着光亮愈顯精悍，須卜納英下意識地鼓了鼓手臂，暗嘆歲月不再，自己早不是拉動三石弓、手搏熊羆的年紀了。放下金杯，須卜納英冷然道：“利漫成了草原的大汗，但你還是草原上的左賢王，有六十多萬部眾視你為主，除了黑狼騎外還有近十萬控弦之士，你在草原上的武勇之名遠勝利漫，老夫、蘭家都是你忠心不二的輔佐，千里草原是你的牧場。數百年來，草原上的大汗換過多少，你拔都氏以前不過是千餘人的小部落，成為草原的大汗才三十餘年，只要握有一隻縱橫天下的雄兵，大汗的位置儘早會是你的。”

昆波起伏的胸膛逐漸平復下來，澀聲道：“鄭人入侵，我率兒郎奮勇殺敵，利漫在後揀便宜，收買人心，輸給他我着實不服。汗王已立，再留在這裡無益，蘭祦燾，傳令下去，起程回巴爾噶駐地。”

原本的左賢王拔都啟和在對鄭作戰中損兵折將，部落被烏施吞併，利漫成為汗王后，再封部眾，除了利漫自己外烏施的勢力最大，不得不封烏施為左賢王，將巴爾噶草原作為他的駐地。

蘭祦燾見烏施回復了精氣神，起身欣然道：“大王，中原人常說勝敗乃兵家常事，切不可失了心中銳氣，我這就去安排起程事宜。”中原人三個字觸動了須卜納英，須卜納英道：“且慢，咱們回巴爾噶時帶走一個人。”

…………

草原冊立大汗盛典，前來觀禮的部落數以百計，遠在數千里外的呼延恩都帶着妻兒來參加盛會，賀牢山以西的部落也相邀前來道賀。鄭國新近送給大量的糧食，還有絲綢、瓷器、茶葉、酒，都是難得一見的好東西，利漫剛冊立為汗，出手大方，來道賀的部落都有饋贈。

渠逆道讓利漫把除了糧食之外的物品全都送出去，那些精美的瓷器、華美的綢緞、香醇的酒水讓部落的首領們個個眼紅，利漫稱這些東西都是鄭國所產，只要草原的兵馬強壯，隨時可以從鄭國取來，在一雙雙通紅的眼睛中看到貪婪的慾望，利漫暗自歡喜，一個習慣搶奪的草原才是強盛的草原，而自己也終將把中原肥美之地踏於馬蹄之下。

歡宴接連舉行，貴人們喝得興高采烈，伺候的人卻叫苦連天。這麼多部族前來參加大典，馬匹不可能都進入王庭，利漫在王庭四門都設立了專門的牧馬處，周處存便是東門的養馬官。

一身馬糞味回到自己的帳蓬，周處存將伺候自己的兩名婦人趕走，這兩名婦人是利漫汗賞賜給他的鄭女，年紀都過了四十，在草原上風吹日晒皮膚就像乾裂的松樹皮，周處存情不自禁地想起當年在昌城家中的小妾，那皮膚就像剛剝的雞蛋，嫩滑水嫩。

想起永昌城，周處存的心如刀割，石重偉登基了，當年東宮的人個個受到重用，如果自己還留在京中，正四品的官階自然少不了自己，眼下京中風頭最勁的程明道在太子的心中還不如自己，依照石重偉的個性肯定要新任一批臣子，說不定自己就是六部尚書了。

美夢越好心就越痛，早知道肅帝會這麼快駕崩，自己說什麼也要再忍一忍在鎮北城牧馬，等石重偉登基後想起自己肯定會把自己召回京中，可是叛逃到漠北絕了自己的後路，還斷送了家人的性命，可憐我的幾個孩兒。

周處存滴了幾點淚水，起身從帳蓬角落的櫥中取出一壺酒，酒酸澀難以下咽，不要說比四大名酒，便是尋常的村釀也不如。周處存自傷心事，原以為逃到漠北會受到重用，自己瘋狂地搜捕鄭人姦細，結果人嫌狗厭，別說漠人不待見他，便連身邊那兩個蠢女人也瞧不上自己。

將杯中酒一飲而盡，酸澀滋味充滿了整個口中，周處存自失地苦笑起來，自嘆道：“周某一身才學，原以為到漠北後能憑此封王，想不到仍是個管馬的官兒。哈哈哈哈，利漫身邊有渠逆道，哪會把我放在眼中。天啊，我周處存就這般命苦嗎。”

“周先生，你可是對汗王不滿？”帳外傳來一聲喝斥，周處存嚇得亡魂出竅，手中酒杯“啪”的一聲掉落在地，漠人可不像鄭人那樣講理，一言不合拔刀相向，自己一時大意口出怨言被人聽到，這條性命今天交待在這裡了。襠下一熱，尿水淋漓而出。

帳簾掀開，一名銀甲將軍走了進來，周處存渾身抖成一團，哀告道：“將軍，周某多飲了幾杯，狂吠亂語，請將軍饒命。”竭力站起身，周處存搖搖晃晃地向帳蓬角落的箱中走去，道：“我這裡有些銀兩，請將軍收下，饒過周某一回。”

蘭祦燾注意到周處存身上淋漓的水漬，暗暗撇了撇嘴，真不知道須卜沮渠怎麼會看上這樣一個膽小鬼，利漫身邊的渠逆道雖然也是漢人，但手段高明詭異，讓人生畏，須卜沮渠怎麼認為這個周處存能與他相比。

“不必了，我乃左賢王帳下大將蘭祦燾，奉左賢王之命前來請先生一同前往巴爾噶，請周先生起程。”蘭祦燾拱手禮道。

原來是左賢王來請自己，周處存的腳立時不抖了，歡喜從心湧出。利漫與昆波爭奪汗位以利漫獲勝告終，周處存本是利漫這邊的，可是有渠逆道在，利漫並沒有看重他，周處存想投靠昆波不得其門而入。

蘭祦燾是昆波的妻兄，是昆波的親信，他來請自己前往巴爾噶，說明昆波對自己的重視，分明是把自己當成利漫身邊的渠逆道看待了。一時間心中念頭翻湧，周處存真想仰天長嘯，蒼天不負苦心人，我周處存終於熬出頭了，那些虧待自己的人等着，我周處存會帶着十萬大軍席捲天下，將石方真從陵寢中挖出鞭屍，把江安義車裂死，讓石重偉替自己倒尿盆，後宮的那些嬪妃……

“時間緊迫，請先生速速動身。”蘭祦燾的話語打斷了周處存的遐想。感覺到身下的涼意，周處存輕咳一聲，沉穩地道：“請將軍帳外稍待，容周某更衣。”

換好衣服，將箱中的金銀塞入懷中，周處存邁着方步走出大帳，見那兩名女子跪在一側。周處存獰笑道：“這兩人是利漫的姦細，請將軍殺了她們。”

慘叫聲中上馬，周處存回望了一眼倒在血泊中的兩女，心中冷笑，流血才剛剛開始，等着我用血洗出一個天下。

蹄聲向東，急促而去。