readx 清朝宣統年間。時值隆冬，北方蕭瑟，在通往河南彰德的官道上，出現一位身穿紫色長袍，足蹬長筒靴，腰間系著紅色絲帶，面如白玉的青年男子。寒風是否一直未停過，吹亂了他那飄逸般的長髮，長發已把他的半邊臉龐遮住，神情瀟洒並帶着幾分神秘氣息。不知過了多久，寒風更是猛了，它卷着地上的殘葉，翩翩飛舞，不經意，掀起他那極為單薄的長袍，腰間露出一柄短劍來。從他那憂鬱的眼神中，透出幾分倉皇和不安。午時之後，灰暗的天空凝聚着幾團黑雲，寒風不知不覺停了下來。這位青年男子姓琴，名嘯天，河北人氏。他長途跋涉趕了一天的路，腹中甚是飢餓，又加上天氣極為寒冷，欲找一家客棧歇息。在街上溜達了很久，琴嘯天才尋到一家客棧。客棧門面掛着醒目的牌子：“一悅客棧”他從容走了進去，尋一處坐下。客棧里清靜極了，好像沒甚麼生意。一個店小二模樣的年輕小伙坐在桌前打盹，頭搖晃得跟雞啄米似的，模樣很滑稽可笑。琴嘯天聲喊道：“店家，這大冷的天氣，還在打盹，有甚麼好酒好菜儘管端上來！”他這一喊，聲如巨雷，店小二嚇了一跳便驚醒過來，眯着眼伸了一個懶腰，他渾身穿得厚嘟嘟的迎了出來，打起精神，笑眯眯道：“這位小爺，您有甚麼吩咐？我們店裡除了天上飛的，地上跑的都齊啦！”店小二見他滿臉凍得通紅，一愣道：“這天寒地凍的，爺從哪裡來？打算住店？”琴嘯天緘口不答。店小二忙改口道：“爺，您先坐，我們店裡物類俱全，甚麼雞肉、牛肉、豬肉樣樣皆有，還有上等的美酒呢？琴嘯天微微一笑：“這就好，那給我切一斤牛肉和二斤豬肉，然後加一壇上等美酒如何？”店小二懵着眼湊上前來，不安地問：“這位爺，我們店裡的上等美酒後勁實足，只怕爺消受不起，一般的客人喝上二碗，便爛醉如泥了，但不知爺的酒量如何？”琴嘯天哈哈大笑，道：“這麼說，你是小覷我了，還是怕我付不起酒錢？你儘管把一壇上等的美酒給我端來便是，哪這麼多廢話！”不，是爺多慮了，我看你年紀輕輕，時逢亂世，所謂江湖險惡，你不得不防啊！琴嘯天不但不感激，反而臉上露出一種憤怒的表情來，道：“別這麼囉囉嗦嗦，你到底端不端？”“爺，您稍等便來。”店小二點頭哈腰地回答。一會兒，店小二將熱氣騰騰的一盤牛肉和大盤的豬肉端放在桌子上。接着，他又將一壇上等的美酒呈上來放在桌子上。琴嘯天滿滿斟了一大碗酒，一口氣喝了，接着又斟了一大碗，正欲喝下，忽然門口一陣大亂，店小二跑到門口探頭探腦地朝外瞅了瞅，然後慌忙跑到琴嘯天的桌前說：“這位爺，是彰德府的官兵來了，要不要迴避一下？”琴嘯天頓時虎眼一瞪，眉毛皺成一團，不屑地說道：“彰德府的官兵又怎麼？我又不犯法，我怕他們幹甚麼？”剛說罷，一位年紀約三十來歲，全身穿着盔甲，頭戴翎子帽兒，留着一捻山羊鬍須的清兵走了進來，朝冷清的客棧掃了幾眼，然後對着店小二大吼道：“小二，你們家老爺呢？”店小二認得是彰德府里的總兵，慌忙上前陪着笑行禮：“喲，是總兵大人，，不知總兵大人光臨敝店，有何見教？”“你別廢話，快叫你們家老爺出來見我！”總兵看也不看他一眼地說。原來，總兵名喚林利福，是一個依仗彰德府羅知府的勢力，橫行一方，老百姓更是敢怒不敢言。店小二見總兵一副不高興的樣子，慌忙上前一揖：“回林爺的話，我····我家老爺前天患了風寒，至今一直卧床不起。”不妨總兵大人坐下來吃過便飯，容我去稟報我們老爺。“不必了。”林利福冷冷地說道。最近夜間盜賊猖狂，你家老爺卻擅自離職，若是我們知府大人追究下來，他怕是吃不了兜着走。店小二見總兵大人發怒了，瑟縮着身子跑上樓去。過不了多久，店小二哭喪着臉下來向總兵回稟道：“大人，我家老爺他······”總兵手一揮手道：“你不必多說了，那個該死的老東西，真是豈有此理！”既然你家老爺不肯見我，就別怪我不客氣了。林總兵命令道：“都給我搜！搜仔細些！”店小二急了，哭喪着臉望着他們往樓上闖，也不知他們想搜甚麼？上前苦苦哀求道：“林大人，這究竟是怎麼回事？我家老爺真的卧床不起啦！”還不到一盞茶的功夫，十幾位清兵都從樓上跑下來報告：“總兵大人，那糟老頭的確卧床不起，快奄奄一息了。”“啊，原來都是真的！”林利福的臉上露出一種詭秘的笑。客棧的右側，琴嘯天依舊坐在桌前喝酒，他神情飄逸，這一切好像跟他無關緊要一般，他慢慢地將頭仰起，一拍桌子道：“小二，再給我來一壇酒！”他這一拍桌子，似乎在有意轉移別人的視線，店小二早已嚇得蹲在店角落裡發抖。林利福眯着一雙小眼睛望過去，目光正好與琴嘯天四目相對。林利福罵道：“你這刁民，好大的膽子，竟敢在本大人面前拍桌子瞎叫嚷甚麼？”琴嘯天瞪着他，淡淡地回答道：“大人，您何必出言相欺？”“你叫甚麼名字？是幹甚麼的！”林利福大聲問道。“琴嘯天。”林利福聽後為之一震，鎮了鎮神，你就是江湖上人稱“快刀聖手”琴嘯天。“不錯，在下琴嘯天。”琴嘯天強忍性子，上前給林利福行禮，道：“如果大人不嫌棄，能否陪在下痛飲幾杯？”林利福沒有回答他的話，卻哈哈大笑起來，他那輕狂的笑聲肆意震蕩着客棧里的一切，店小二一下子感到整個客棧在旋轉，他努力睜開眼，接着，他的耳朵像針扎一般難受。原來，林利福是悍匪出生，依仗自己有些本領，後來投靠了朝廷，仕途平步青雲，這幾年調任彰德府的總兵，是一個無惡不作的傢伙。琴嘯天見他一副輕狂的樣子，心裡想道：“你這狗賊，竟敢暗算別人！”正在猶豫之際，琴嘯天感覺桌上的盤子和碗晃了起來，頓時碗和盤子相互撞擊在一起，發出破裂聲響，這是姓林的先下手為強，暗運內力想給琴嘯天一個下馬威。琴嘯天也暗用內力，不慌不忙地拿起筷子，獨自喝酒吃菜，他面不改色，一副若無其事的樣子。不出數秒，林利福滿臉通紅，額前熱汗莫名地淌了下來，體力疲乏，節節後退了數步。突然一聲碎響，林利福猛地飛了出去，正好撞擊在門口的板壁上，只摔得他嗷嗷怪叫。旁人不知，原來，這是琴嘯天施展上乘內功將林利福擊倒。士兵們見林總兵大笑幾聲後，無故被跌倒，都驚訝得不知所措，慌忙跑上前將他攙扶起來。“大人，您怎麼了？”一個士兵關切地問。林利福惱羞成怒地罵道：“媽的，都給我滾開，老子還沒有死！”琴嘯天一臉笑嘻嘻地站起來，嘲笑地問：“林大人，您這是怎麼了？不肯陪在下痛痛快快喝酒，幹嘛無故摔倒了嗎？”林利福有口難辨，苦於自己的顏面，一抬手道：“姓琴的，山不轉路轉，來日方長，後會有期！”林利福一拐一拐地站起，一手扶着屁股，臉上露出一種極為凄慘的表情，煩躁地喊道：“我們走！”於是，一大群士兵簇擁着林利福離開了客棧。店小二見官兵們無故退了，心中納悶不解。反正，他覺得暫時可以平安無事了。門口的板壁破了一個大洞，風兒從洞口灌進來，他不禁打了個寒顫。於是哆哆嗦嗦來到琴嘯天的桌前，道：“這位爺，適才官兵來了，您為何不避？這些狗官是得罪不起的。”唉，這年月兵荒馬亂，大清帝國的江山怕是要毀在這些人的手中。江湖險惡，您還是要小心謹慎為重。琴嘯天略有醉意，醉眼朦朧地站起來，說道：“我天不怕地不怕，有朝一日，我琴嘯天一定要剷除哪些惡賊敗類，為民除害。”“哦，原來爺就是琴嘯天。我經常聽過往的客人提起您的名字，今日目睹，果然名不虛傳。”琴嘯天一抬手道：“多謝誇獎！在下初涉江湖，不足掛齒！”“對了，我累了，小二，你替我準備一間上房罷。”店小二滿口答應着：“琴大俠，小的這就給您準備去！”說罷，店小二倦縮着身子上樓去。一會兒，他從二樓下來，“琴爺，小的給您要的上房都安置妥了，只等琴爺歇息。我替您挑了舒適的上房，也是我們客棧最豪華的一間，裡面寬敞明亮，推窗便可以欣賞彰德最著名的古迹。琴嘯天搖搖晃晃上了樓，店小二將他扶進了房間，便安置他睡下。