回到家裡，我躺在榻上仔細回想了與劉牢之的談話。士氣、軍威等看似無形之物，其實是可以用肉眼觀察得到的。而勢，卻是極難察覺。你本以為有勢，很有可能無勢；你本以為無勢，則很有可能有勢。同樣的勢，既可以為我所用，也可以為敵所用，只是看誰先能察覺、誰先能借勢而為了。
其實在兵法中，勢是無處不在的。《孫子》一書中對此也多次提及。然而真正能領悟、能把握、甚至能創造勢的人，除了孫武、吳起、白起、項羽、韓信等人外則是鳳毛麟角。
謝琰、劉牢之破敵的場景一再在腦海里重複着。此前，我對那一戰的研究的全是陣法，而今天在劉牢之的啟發之下，我開始試圖去找出打擊敵人士氣的勢來。儘管劉牢之一再說，那一戰他只是嘗試着用勢，但並沒有用好。
晚餐過後，我取出卻月刀來。一面回憶着吳郡城外毆戰的刀法，一面糅合進以前在京口大營中所學的槊法、槍法，希望可以創出一套進可攻退可退的招法，使這把卻月刀真正成為一件博採眾兵之長的稱手兵器。
第二天家鄉有親戚來訪。我去營里點了卯回來，換了身便裝就出去會親友。
來的不是旁人，是我的幼弟劉道規。同來的還有兩個親戚：劉懷慎和劉懷肅。劉懷肅由京口調任會稽，而劉懷慎是藉機一同赴會稽看望自己的兒子。劉道規知道他們此行要經過吳郡，就跟着一道來了。
道規是我同父異母的兄弟；懷慎、懷肅與我既不同父也不同母，然而我幼年被父親遺棄後正是被他們的母親撿回來撫養，可以說與這兩人也如同胞兄弟一般。
兄弟們見面，分外親熱。我帶着他們到了閶門內的那個酒樓，按那天和劉敬宣等人吃飯的樣式點了一桌當地菜，再點了一壺上好的酒。
掌柜見我又一次來用餐，很是高興，還準備再次替我免酒錢。我忙制止了。說如果掌柜要這樣的話，以後再也不好意思來了。掌柜只好作罷，他讓一個大夥計照應樓下，自己拉了條長凳在樓上坐着，主要照應着我們這一桌，也兼顧着別的客人。
我雖然只是幾個月沒有回家，但是在幾位兄弟看來似乎我已離家很久。我們聊着許多親戚鄉鄰的趣事，大家相談甚歡。
劉懷肅常隨軍調防，所以對各地的民情有一些了解。我找個理由把掌柜支走之後，就吳郡城內富人產業未遭受損失的事情向他討教：“孫恩佔據吳郡期間，城中的富人似乎並未受到損失和劫掠，就如這間酒樓一般。之前聽說孫恩賊兵的資材都是這些富人們接濟的。不知道這個說法是否確切？”
懷肅說：“說接濟也未嘗不可，但是跟尋常的接濟也不盡相同。吳郡遭受孫恩攻擊時，窮人們都打點好行裝，荷擔而立，隨時都可以出城逃避兵災。那些富人們家大業大，自己一逃，所有的產業便化為烏有。人逃掉容易，可是家卻逃不掉。許多人瞻前顧後，直到孫恩破了城，富人們也沒有一個逃掉的。孫恩的兵破城之後，開始也有恣意燒殺搶掠的，但是之後他們便有所節制了。想是孫恩本人也知道，打仗不能僅憑着天師道的號召力，畢竟士兵們還是要吃飯的。光靠劫掠，資材只能管一時，最終還是要靠錢從外地購買。留着富人們，就是留着取之不遏的錢庫。”
“富人們難道就真不擔心孫恩會動他們？”劉道規聽到這裡不禁插嘴問。
“擔心自然是有的。不過，據我所知，”劉懷肅聲音放低了些，“孫恩入城之前，富人們就已經與孫恩有過接洽了。入城也有被殺、被劫的富人。那些都是未曾向孫恩‘孝敬’的。”懷肅用“孝敬”來描述賄賂。
“這樣說來，吳郡城的富人們豈不是通敵？”劉道規大聲道。
我用手臂撞了撞道規，示意他不要那麼大聲。我環顧了一圈，樓上另兩張桌上的客人正在酣談，沒有注意到我們說的話。
劉懷肅點點頭說：“他們是被逼無奈。”接着他把說話的聲音壓得更低：“兩個會稽專政，無論人貧人富，所受的壓榨遠過於孫恩。”
懷肅這裡說的兩個“會稽”，是指會稽王司馬道子、會稽世子司馬元顯。
這時候，一直沒有說話的劉懷慎開了口：“我們從京口到吳郡的路上，還聽到不少對朝廷政策有質疑的聲音。甚至還有人說要去會稽、甬東投奔孫恩呢。”
道規點點頭，說：“嗯，這是我們在京口時根本無法想象的事情。”
他們說的這些我並不懷疑，因為南下這幾個月來，民情如何我還是知道一些的。
劉懷肅接着又說：“之所以沒有人出來揭發他們通敵，我想原因你們應該猜得到吧？”
原因自然是不言自明的，但我畢竟是大晉國的軍人，目前奉旨協助劉牢之將軍守吳郡，對於這樣的情況，於情是理解的，於法是反對的。我不便說的事情，卻被劉道規卻出言點破了：“他們不光賄......‘孝敬’賊兵，自然也會‘孝敬’官兵”。
道規也學懷肅那樣，把“賄賂”改成“孝敬”。
“嗯，道則說得不錯。無論是賊兵來、官兵來，他們都得以自保，這是原因之一。此外，他們中的許多人與朝中大臣有着千絲萬縷的聯繫。以你寄奴的地位、甚至劉牢之將軍的地位，能輕易動他們么？”劉懷肅這幾句倒是點中了要害。我們收復吳郡以來，儘管接到過許多關於通敵的舉報，無不是壓下來不理不問。
這樣的事情，理也理不清，問了反倒一招不慎會把自己拉下水。
聽到這裡，大家不言語了。我站起來給懷肅、懷慎兩位斟滿酒，等道規也給我也斟上後，四兄弟共飲了一杯。
這時懷慎取出一個包裹交給我，說：“這是俺娘讓我帶給你的。一個人在外，自己要多加小心。”
我接過包裹，問：“俺娘還好吧？”自小起我就稱懷慎兄弟的母親為“娘”，而不是姨母。
“好的。就是有點兒想你。”
“道則過些天回去了，多去走動走動，替我多孝敬一下俺娘。”我對道規說。