第一次與劉牢之面晤時，我的心情是非常激動的。雖然之前也見過他幾次，但那時職務低微，根本就沒有接近的機會。當上孫無終的司馬之後，反倒再也沒有見過他。畢竟我們駐軍在京口，劉牢之駐軍在廣陵。距離雖然不遠，但兩軍往來卻越來越少。

這位淝水之戰的名將在軍中有一個諢號——“赤面將軍”。他的臉呈紫紅色，一看便是一副威猛之相。即便身處人群之中也非常顯眼。難怪苻堅手下的士兵中傳說晉軍中有“赤面戰神”下凡助戰，否則數十倍於敵軍的兵力不可能瞬間便土崩瓦解。

“足下便是劉德輿劉司馬？”劉牢之見到我，柔聲問。

很難想象這麼一位豪邁勇猛之將軍，說話卻是這麼輕柔。之後見了他的兒子劉敬宣，竟發現長得那般清秀的一個人，卻是一副天生大嗓門。難道上天知道劉牢之的嗓門搭錯了，特意將正確的配給他兒子作補償？

我忍住笑回答說：“末將正是孫無終將軍帳下司馬劉裕。”

“好！我等你多時了。孫無終乃是我多年戰友，他推薦之人定然不錯。他之前也曾與我提過多次，說你頗識兵法，是個難得之將才。不隨軍征戰博取戰功，實在可惜。此番南征孫恩，希望德輿能助我一臂之力。只是，我軍已有司馬一職，只得屈尊暫任參軍，不知意下如何？”他依然說得很溫柔。

在劉牢之軍中擔任參軍的事我來之前就知道，所以並不介意。不過，聽劉牢之提到博取戰功的話，倒陡然有一種得遇知音的感覺，也許正如劉牢之所言，只有在他的麾下我才能夠充分發揮自己的才能，並以戰功位列將軍之位。

我說：“上仗殺敵乃軍人之職責。能為道堅將軍效勞，實乃劉裕之幸。”

“聽聞德輿祖上乃是楚元王？”

沒料到頭一次見面劉牢之會問這樣的話。我不知道該如何作答，只好說：“正是。只是時代久遠，楚元王的一支傳至我輩，已成了困厄之徒，實令祖先蒙羞。”

“不必如此。我的遠祖也是楚元王。”

“哦？”聽劉牢之說完這句，我不禁有些驚訝。

劉牢之接著說：“論血脈，你我也算是沾些親。不過，世事難料，當年蜀主劉備也是漢室宗親的後人，也曾遭逢困厄。怎知德輿你非英雄？”

“多謝將軍勉勵！”

“旅途勞頓，且先下去休息，晚上在府中為足下接風。”

我行了軍禮，告辭退出了。

儘管知道這位令人景仰的將軍是我的宗親，但是也知道當下所重的是權貴、富族，像我們這樣的前朝皇親早已沒落，與尋常平民無異。以劉牢之之才，尚且是憑藉戰功安身立命，我則更須在戰場上殺敵立功。

就是這樣，我隨着劉牢之大軍從京口到了吳郡。大軍離城三十多里紮下營寨。我主動請纓，帶了十幾個人到城池周邊偵察敵情。這便發生了遭遇數千賊兵的事情。

那時候哪裡能想到，還沒等到參加第一次戰鬥，就險些在吳郡城外因一張地圖而喪生。

時為隆安三年，十二月。

冬季的吳郡又濕又冷。遍布河道的城池，似乎從早到晚都被霧氣籠罩着。有時候是白色的霧，有時候是透明的霧。哪怕穿得再多，這些霧都會把濕氣帶進領口、衣襟，令人寒徹筋骨，只想呆在一個生了火的房子里而不願出去。

巡過城後，我並沒有回家，而是去了軍營。在這樣的陰冷天氣中，我更願意呆在軍營里，因為那裡的火生得更旺，也因為在那裡可以更加親近、熟悉軍中的將士。

正帶着幾個親兵在街上走着，看到前面不遠處一頂轎子當街停了下來。那轎子與普通的轎子相比，顯得裝飾得過於奢華。我身旁的親兵們受到轎子的誘惑，不住地拿眼睛上上下下打量。

“不知是哪個府上的小姐。”走近那轎子時，我心裡正這樣想着。

卻見恭恭敬敬立在轎旁的家僕模樣的人突然俯下身，沖轎里說了句：“正是他。”

只見轎簾微動，顯然是轎里的人正把轎簾掀開一條縫向外打量。

我自然產生警惕，右手扶在了腰刀上。

不知轎里的人說了些什麼，只見那家僕點點頭，壓低聲音說：“據說當時確實是他一個人。”而後他重新站直身體，拿眼望望我，笑着沖我欠了欠身。

我們一行人走出老遠之後，我回頭看看。那轎子已經起轎，轉過一個街角走了。

我問親兵：“那轎里坐的是何人？”

“大概是哪個府上的小姐罷。”聽了親兵的回答，我心想：倒還不如不問你，你說和我想的完全沒區別。

不過，我似乎瞟到那轎子上印着一個圓形的標誌。不知是否府里的家徽。

我軍在吳郡休整了幾天之後，本應由劉敬宣與何無忌為先鋒，往南進逼吳興、嘉興等縣，然而先鋒尚未出發，吳郡就受到賊兵的大舉進攻。這些賊兵都是陸續從浙江以南匯聚而來的。

幸虧在城外部署了兩支游軍，不時對賊兵的攻城戰進行騷撓，才使得賊兵首尾難顧而沒有形成合圍。

雖然每天面臨著賊兵的進攻，但守城卻進行得有條不紊。劉牢之並不擔心吳郡是否守得住，他擔心的是我軍被這些賊兵困在吳郡，不能南行。戰鬥持續了好幾天，直到衛將軍謝琰率部開抵吳郡城下，賊兵才終止了攻城戰。

但賊兵終止的只是攻城，並沒有終止戰鬥。

謝琰的軍隊剛到吳郡城下紮營，賊兵就仗着人多勢眾衝擊謝琰的軍營，想使城內城外的兩軍不能相顧。賊兵攻了幾次，都被謝琰擊退了，並沒能衝動營寨。營寨很快在邊戰邊建中紮好了。

謝琰帶來的軍隊人數並不少，但是與孫恩的賊兵相比則不可同日而語。像謝軍這個規模的營盤，賊軍至少扎了四、五個。儘管賊軍屢戰屢敗、哀鴻遍野，然而人數卻是越來越多。從各地趕來來參戰的賊兵一隊接着一隊開抵吳郡城下。只三四天時間，城外又新紮下了大小七、八個營盤。

“這樣下去，我們必然會困死在吳郡的。儘管我方每戰必勝，但是人數在減少；敵方雖然戰敗，可人數卻在增加。不論戰況如何，敵我之間的兵力差距都在逐日擴大。倘不採取主動出擊之戰術，恐怕形勢不妙。”我向劉牢之提議。

聽了我的話，劉牢之說出了他的擔憂：“嗯。本想先打防禦戰以消耗敵軍的士氣，然後藉機滅敵。如此下去，還未尋到良機，我方的士氣便先消耗完了。我贊同主動突擊，可是卻怕兵力過於懸殊，不能達到效果。”

“道堅將軍乃淝水之戰的先鋒。目前的形勢與淝水之戰頗有些相似之處。您必然早就想到了先以先鋒軍挫其銳氣，而後一舉擊敵。”

“不錯。然而......”

何無忌不等他舅舅把話說完，就插話說：“既然與淝水之戰類似，那麼我們何妨不再試一次？”

劉牢之對何無忌說：“之所以未採用以先鋒隊突擊的戰法，主要原因並非擔心賊兵人多，而在於目前尚不清楚賊兵的戰法。各位定然注意到，賊兵打仗時始終未曾列陣。”

我點點頭。

“以尋常之兩軍相爭而言，只要衝動了對方的陣腳，敵人必然因無法列陣、號令不整而潰敗。但目前的情形是，孫恩的賊兵像是一群散兵游勇，即便是用突擊衝動了陣腳，他們依然還是散兵游勇，一擁而上毫無章法，無法造成實質的打擊。”