堂伯的家是單位分配的房子，五交化公司在這個時代是非常吃香的單位，福利好待遇高，以趙剛一個小小科長的級別，還是分配到三室一廳將近九十平的大房。

幾人到了家，趙紅兵和大國將東西扛上樓，發現大伯母不在家，大伯的女兒燕子也不在，趙剛解釋說：“你大伯母是主刀醫生，又是副院長，業務太忙，一般很晚才會回來，咱們別等她了，現在出去吃。”

趙紅兵這次來之前準備存分，對大伯家的情況都有一定了解，問道：“燕子呢？今年應該上高二了吧，要不等她回來一起吃。”

大伯的女兒叫趙紅燕，比趙紅兵還小几歲，趙紅燕嫌名字土氣，前幾年已經改名為趙燕。

趙剛臉上閃過一絲煩悶，提起這個女兒他就有點生氣，擺擺手不耐煩道：“別管她，這些天她都在外婆家吃住，不回家的。”

趙紅兵沒有多說，他也有過女兒，深深地能理解這種隨着子女逐漸成長，為人父母的煩惱，兩代人的隔閡和溝通一直是個學術難題。

幾人下了樓，趙剛帶着他們就近找了一家飯店，飯店門面很小，和緊挨着的國營飯店形成鮮明的對比，不過趙剛說道：“別看這家店小，但是麵食做得真不錯，老闆是地地道道的大同人，刀削麵是這裡一絕。隔壁的國營飯店原來是紅星廠的招待所，現在改革開放，也開始對外營業，只是廚子消極怠工，手藝馬馬虎虎，招待員態度還不好，咱們不去受那閑氣。”

進了飯店，果然發現這家小麵館不一般，幾張桌子都已經坐滿，一個胖乎乎的大嬸在門口迎客，見到趙剛，親切地叫道：“趙科長來了，稍等歇，稍等歇，靠牆那桌馬上吃完，額去收拾收拾。”

聽到熟悉的家鄉話，趙紅兵倍感親切，這間小小的門店也感覺順眼起來，也就不再計較衛生條件，隨着伯父坐了下來。

大嬸麻利地給擦了桌子，又拿了幾個空碗，端來一盆麵湯，給幾人勺上麵湯，這裡的麵湯指的不是有面的湯，只是煮過麵條的水，有麵粉的香味，熱熱乎乎，喝下一口感覺渾身舒坦。

趙剛點了兩個涼菜，每人要了一大碗刀削麵，趙剛又問：“紅兵，還有這位後生，你們喝不喝啤酒？”

大國一舔嘴皮子，便要說喝，被趙紅兵踩了一腳，吞了回去，趙紅兵說道：“路上累了，今天不喝，改天等大伯不忙的時候，我們陪大伯好好喝上一頓。”

其實趙紅兵酒量很大，也喜歡喝酒，但是他考慮到晚上要住到大伯家，第一次上門一身酒氣恐怕會惹來大伯母的不快，因此壓住酒蟲，聲稱改日再喝。

趙剛也不勉強，他知道羅抗美從來不喝酒，因此沒有再點，又叫了一個過油肉熱菜，讓老闆娘去準備。

點完菜，幾人開始閑聊，趙剛問了一下老家的情況，趙紅兵說了一些事，又講了幾個熟人，說到三伯的兒子今年高考，成績不理想，家裡不準備讓他繼續念，後來在自己勸說下，終於打消退學念頭，準備復讀一年明年再考。

趙剛感慨道：“這話說的是正理，農村人不象城裡人，只有讀書一條活路，讀不出去，就只有種田了。”

趙紅兵的父親一輩，堂兄弟有八人，趙剛是老大，趙紅兵的爹是老五，除了趙剛一人因為早年際遇，得貴人提攜，出去上學後來成了城裡人，其他七個兄弟都留在農村靠黃土地討生活，趙剛自小在鄉里長大，深知農村之苦，深深感嘆農村子弟要出人頭地的不容易。

羅抗美是晉城人，是城裡人，現在又來到海城這樣的大城市做體面工作，因此沒有這樣的感慨，接道：“現在時代不同了，我覺得對於年輕人來說，並不只上學一條路，比如出外打工，這也是一條新選擇，我在晉城老家有兩個同學，他們辭掉了不錯的工作，下定決心去深市打工，現在幹得都不錯。”

趙紅兵說：“深市發展不錯，最重要包容性強、觀念開放，不過羅哥的同學一定是人才或者技術方面有特殊之處，否則一般的打工仔在那裡也是不容易的。”

趙剛說道：“退學打工畢竟是不得已而為之，對於年輕人來說最好的選擇還是在學校學知識，如果到了社會，恐怕付出十分汗水也不如在學校一分汗水得到的收穫多。”

羅抗美笑道：“趙科又來給我們普及知識就是力量這條顛撲不破的真理了，我同樣贊成在學校學知識，這是首選，只是說，如果學業這一途走不順，不妨試試其他路，現在的時代畢竟改變了，以後學歷在一個人的成功因素中占的比例會越來越小。”

趙紅兵點頭，又搖頭：“羅哥的說法我一半贊成，一半反對。贊同的是條條大路通羅馬，不是非要在一棵樹上弔死，時代在進步，很多地方都可以大顯身手。”

羅抗美說：“對，紅兵的說法很大氣，年輕人不要局限於一處。”

趙紅兵又道：“另一半不同的意見是，正像羅哥說的，時代改變了，但是這個改變的時代反而更需要知識和科技，所以學習學歷會變得比從前更重要。現在一個大學生已經很吃香，但是我們眼光朝遠看，五年、十年後，也許需要更上一層樓，需要繼續研究生深造；二十年後也許大學生已變得極為普遍，年輕人上大學變得很容易，但大學已不再是改變命運的階梯，而只是一個學習知識充實自己的門檻，想超人一等成為真正的人才，也許要博士、博士後之類才可以；三十年、五十年後，我相信引領時代潮流的，一定是科技巨子。”

這一番話說得趙剛和羅抗美都極為訝異，不管趙紅兵的眼光是否正確，他小小年紀能說出這般話就絕不簡單，羅抗美道：“但願如此，你羅哥我是復旦畢業的，現在只能看倉庫。”

趙剛說道：“小羅又在發牢騷了，你的事組織已經在考慮，但不要心急，個人利益放在一邊，要服從大局。”

又對趙紅兵道：“你能說出這番話，證明你不是死讀書，是在用腦子考慮東西。你雖然只是中專畢業，但一個有思想的人不會局限於他的客觀條件。紅兵，對以後的前程有什麼打算，講給伯父聽。”

趙紅兵斟酌了一下語句道：“我現在掛靠在縣裡物資局，但只是試用，成不成還要看錶現，這次領導派我過來，應該就是想讓我做出一點成績。”

羅抗美插嘴道：“那你算找對人了，對於市縣一級的物資商店，趙科就相當於萬家生佛，趙科放一句話，給你們縣裡隨便批一點計劃內指標，足夠你們吃三年……”

趙剛哼了一聲道：“胡鬧！指標都是國家分配的，只能在系統內調撥，怎麼能隨便亂調。你這張嘴！這裡沒有外人，隨便說說無妨，切記不可在外面胡說八道。我幾次想將你調到供銷科，都被趙書記否決，為什麼？這裡給你透露一句實話，有人告了你的小狀，說你整天不安心工作，胡亂非議公司業務，還對有關領導不敬。抗美啊，我很看好你的才學，但是做人不只是靠才華，還得有其他東西，尤其是在單位，同事要對你不滿意，就不能服眾，就是不團結群眾，領導想提你也無從下手。”

羅抗美臉色漲紅，低着頭吭哧了半天，才說道：“原來如此！我就懷疑是小人使壞，果然是這樣。趙科你不用為我的事為難，如果在站里實在干不下去，大不了我辭職不幹了，也學那兩個同學下海經商去。”

趙剛嘆口氣，說道：“你呀，就是衝動，誰能不受一點挫折，就這點打擊就受不了了？我敢說，如果今天換做是紅兵在你的位置，他絕對比你成熟。”

趙紅兵安慰羅抗美道：“羅哥，你不用泄氣，單位里也不是只有小人，你的才幹肯定有很多人看在眼裡，就如大伯，他不是那種簡單因你是老鄉就看重你的人，如果不是你有真才實學，我相信他不會和你講一堆真心話。再者，你的工作在外人看來，不知道有多少人羨慕死了，我身邊這個夥伴，他剛才在路上還偷偷和我說，要是能在這樣的大單位上一天班，一輩子都值了。”

大國聞言，不停點頭，只是不好意思說話。

趙剛深深看了一眼趙紅兵，眼神中有嘉獎之意，這個侄子無論是從思想還是做人方面，都令他很欣賞，簡直不敢相信他是剛剛從文河縣那樣落後地方出來的年輕人。

羅抗美聽了趙紅兵的話，也很受用，心裡好受了許多，說道：“也許紅兵說得是對的，我是鑽了牛角尖，我們高中那一班，考上大學的有13人，能到大海城的只有我一個，對比他們我算幸運，對比那些連大學都沒上的同學，我更是無比幸運。謝謝你，紅兵。更謝謝您，趙科長，我現在認識到了自己的問題，以後會努力改正，同時扎紮實實做好自己的業務，用我的表現來化解那些小人的攻擊。”

趙剛滿意笑道：“你能這麼想，很好！你來站里報道時，我還在綜合倉庫，算是你的第一個師傅，一晃眼五年多過去了。這麼長時間，我對你的人品有把握，對你的才能很看重，這也是我想將你調到供銷科的原因。至於老鄉身份，則只能讓我對你的要求更加嚴格，抗美，好好乾吧，相信組織，相信領導的安排，是金子總會發光。”

羅抗美也有些動情，端起麵湯道：“趙科，我敬你，今天沒酒，我以湯代酒，謝謝您對我的良苦用心。紅兵，還有這位小兄弟，我敬你們，謝謝你們幫我解開心結，多謝。”

幾人以麵湯代酒，好好喝了一口，相視而笑，這時刀削麵終於端了上來，大家聞着熟悉的家鄉味道，吃起了香噴噴的麵食。