淮南道，蘄州。城外是一片片皚皚殘雪，城頭上是一張張草軍大旗。

王仙芝自沂州兵敗之後，草軍先後折損近十萬人。他向東受挫，一時做不成齊桓公，便大舉西進，縱掠河南道各州縣，惹得東都大震，百官出逃。王仙芝正要趁勢大張旗鼓西進洛陽，卻被雷殷符敗於中牟。他一時東西兩面皆受阻攔，只得先聽了黃巢的話，將兵鋒一轉，向南開拔。

十月，草軍兵分兩路入淮。王仙芝與尚君長率十餘萬人馬從唐州、鄧州向南，黃巢則率本部五萬人馬從申州、光州殺入淮南。

淮南邊境雖早有準備，各關隘城池早已派了重兵嚴防死守，可草軍二十萬人蜂擁而至，頃刻間便盪破防線，長驅而入。淮南節度使劉鄴沒想到草軍會忽然大舉入淮，一時難以阻擋，只能任其衝突。

數月間，草軍縱橫淮南，無堅不摧。到了十二月，兵馬又到了三十幾萬。

王仙芝這一路人馬沿途連克郢州、復州、隨州，直打到了蘄州。蘄州刺史裴偓自忖難敵鋒芒，索性在城頭豎起白旗，不戰而降。非但如此，裴偓為討王仙芝歡心，暗中許諾要為其上表求官。王仙芝聽了這話，不禁心生動搖，當下入駐蘄州，不再繼續攻打州縣，只等朝廷消息。

這一日，蘄州城裡冬雪初霽。大將軍行轅里草軍十大票帥唯有尚君長鎮守別處，其餘九人俱在。除此之外，還有軍師吳俊才、小尚帥尚讓，還有楚江開。

自鹽幫被百家盟逼出洞庭山之後，楚江開復又回到了草軍之中，回到了王仙芝的身邊。王仙芝得知鹽幫潰敗之事，心中頓生不妙，這也讓他動搖了反唐的決心——若沒有鹽幫的資助，草軍如折一臂。

忽然間，健卒來報:「稟大將軍，朝廷遣使來了！」

眾人聞言面色各異，不語不動。良久，王仙芝乾笑幾聲，拍身而起，向眾人道:「諸位隨我迎接來使罷。」

裴偓見此，連忙起身笑道：「呀，聖旨來得這般快，可見朝廷之器重，下官先恭喜王大將軍了！」

王仙芝聽了這話心中更是得意，當下引着眾人把來使迎到行轅之中。那使者龍行虎步而入，不卑不亢地立在正殿當中，雙手高擎一道金色敕旨遙拜西北方向，而後喚了聲：「王仙芝眾人聽旨」。

王仙芝聽喚，雙腿不禁一軟就要跪下接旨，可他匆匆瞥了一眼眾票帥，見眾人俱是一臉不樂，便強忍着沒有跪下，只與眾將輕輕一拜，站着聽旨。

那使者也不介意，便當眾宣讀敕旨:「門下:近年天降橫禍，以致田畈毀壞，稼穡無功，此乃社稷之不幸；更兼吏長匪心，以致百姓塗炭，黎庶有怨，實為萬民之可悲。天不養人則生妖，民無以存則生亂，而今四海揚塵，乾坤流寇，非眾人之罪，誠朕之過也。今赦免眾罪，一概不究，以期拋甲歸田，棄惡從善。」

那使者頓了一頓，又念道：「王仙芝兼資文武，冠絕當時，而今失身為賊，無異於珠玉蒙塵，騏驥伏櫪矣，是朕之失察也。今擢為左神策軍押牙兼監察御史，執掌禁軍，以衛京師；巡按州縣，以佐王業。再，命卿就地解散人馬，即日赴京任職，不得有誤。」

王仙芝聽罷，先是一陣失落。他本想坐擁三十萬草軍，成一方節度。如今敕旨上兩次提到讓草軍自散，便明白朝廷不會讓他養兵自重。更何況，大唐雖大，卻也沒有多餘的地方供其盤桓。

既然左右做不得節度使，那能入京掌管禁軍卻也不差，比在其他節度使麾下做事強上許多，更兼還有監察御史一職。雖然兩者品階都不高，卻都有權勢可用，由此可見朝廷不曾將其看輕。

王仙芝想到這裡，心中復又激蕩起來。眾票帥雖未開口，面上卻多有不滿之色，只是一時不好發作。尚讓到底年少，不禁問道：「大將軍入朝做了官，我們弟兄哪裡去？」

眾票帥見尚讓開了口，也都嚷道:「不錯，我等與大將軍一同舉事，遭遇百戰，轉徙千里，不曾一刻相負，奈何如今要朝野兩邊，貴賤兩別!」

裴偓忙道：「眾位將軍莫急，只待大將軍入了朝，想招你們弟兄還不是輕而易舉之事麽？」

那使者也笑道：「此番陛下雖只封王押牙一人，可諸位想到禁軍中當差也並非甚難事。」

眾票帥半信半疑，一時都不作聲。吳俊才欲言又止，最終還是在心底暗嘆一聲作罷。王仙芝此刻心神飄搖，正要接旨，忽然進來一人，大喝道：「王仙芝，你忘了昔日之言了麽！」

眾人聞言皆吃了一驚，原是黃巢闖了進來。黃巢身後還跟着三人，卻是兄弟黃揆，兒子劉鼎，大將裘繼。

王仙芝見是黃巢，面上微訕，只得按下身子，一時不好接旨，便訕笑道：「黃兄怎麼也到蘄州了？」

黃巢陰沉道：「只怕黃某再遲來一步，這『草軍』二字便不復存了。」

王仙芝聽出黃巢言辭不善，心中不由一緊，忙賠笑道：「黃兄這是哪裡的話，我與眾弟兄自然是同進同退，榮辱與共。」

黃巢道：「大將軍若果真無意歸順李唐，那便殺了來使，以正清白。」說時，一手指向案前的使者。

那使者聽了這話，怒道：「我乃大唐使節，奉天命傳旨，誰敢殺我？」

黃巢輕瞥了一眼那使者，冷哼一聲，不多理會，復又看向王仙芝。

王仙芝見黃巢要殺使者，忙道：「兩國交戰尚且不斬來使，莫因此失了我草軍威名。」

「可笑，委實可笑!莫非歸順李唐就不失我草軍威名了麽？」黃巢聽了這話更是怒不可遏：「你為一己之富貴，罔顧我三十萬草軍之去留，又有何顏面提『草軍』二字！」說罷，竟忽起一拳，砸向王仙芝面門。

王仙芝沒料到黃巢忽然動手，這一拳正中面門。他面上吃痛，又聽黃巢幾番折辱自己，不禁惱羞成怒，乃拔劍道：「黃巢，你敢以下犯上？」

黃巢絲毫不讓，也掣劍在手，冷笑道：「老夫連皇帝小兒的江山都敢反，還說什麼犯上不犯上！」

王仙芝見此，連喝道：「好，好，好！」說罷，抬手便是一劍，刺向黃巢。

黃巢冷笑一聲，也抬劍接住。眾人見狀，一時勸也勸不住，幫又幫不得，只得任由二人打鬥起來。王仙芝與黃巢一連鬥了十幾招，未佔到半點便宜，心道：“這老匹夫竟有這等氣力，倒是不能大意。”

又過了十幾招，王仙芝自忖勝不過黃巢，忽然撥開黃巢刺來的長劍，閃過一旁，厲聲道：「江開何在！」

楚江開應聲而出，當先綻起一道白色劍芒，刺向黃巢，當真是亮如月芒，快若流星。眾人大驚，以楚江開的武功和劍法，黃巢哪裡接的下這一劍？黃巢卻是驚而不亂，只聽得他背後一聲龍吟，憑空而起，繼而便是掌風大作，一舉將劍芒碾碎。那掌勢未散，化作一條蒼龍，反而卷向了王仙芝——自是裘繼出了手。