寧壽宮。

皇宮裡最年輕的建築群落，啟用至今也還不足十載，但它的主人，卻是皇宮之中權柄最重的長者。

時近三更。

寧壽宮的正殿之內，仍舊是燈火通明，十幾名內侍分布在殿門內外，個頂個都是眼觀鼻鼻觀心，仿似泥雕木塑一般，不敢發出半點聲息。

唯一例外的，也就只有六宮都太監夏守忠了。

他站在殿內最靠近御案的地方，時而望向龍椅上端坐的太上皇，時而又探頭向殿外張望，腳下雖似老樹盤根一般紋絲不動，心下卻如同熱鍋上的螞蟻一般焦躁不安。

十餘年了！

夏守忠已經足足十餘年，沒見過太上皇在龍椅上閉目沉吟了。

不過在退位之前，太上皇每逢遇到難以決斷的大事，都會這樣靜靜的思索，短則一時半刻，長也不過是一兩個時辰。

但今日，太上皇卻已經足足枯坐了半日之久！

這眼看都快八十的人了，即便平日保養的再好，又哪裡經得起這般折騰？！

夏守忠有心勸上幾句，卻又終究不敢逾越了本分，正惴惴不安之際，卻見殿門外一條光龍由遠及近。

夏守忠頓時大喜過望，這夜深人靜的，即便是廣德帝前來，也會使人先行通稟一聲，如今這般不經通稟就長驅直入的，自然也只有太后牛氏了。

果不其然。

片刻功夫之後，就見個蒼老的婦人拄着拐杖，一步緩似一步的進到了殿內。

“哎呦~！”

夏守忠壓着嗓子的驚呼一聲，一邊快步迎上前、一邊恨恨的罵道：“這群不開眼的狗才，怎也不知道伺候着太后娘娘？！”

這老婦人自然正是牛太后，但見她沖夏守忠搖了搖頭，示意他不必上前攙扶，然後又自顧自的跨上了御階。

這御階雖不過是區區三層，卻還是讓她的呼吸顯得有些粗重，稍事休息了一下之後，才終於來到了御案旁。

不過她卻並未打擾閉目沉吟的太上皇，而是把那拐杖輕輕靠在御案上，將早就涼了的殘茶潑在地上，又拎起紫砂壺，顫巍巍的斟滿了一杯。

咔~

紫砂壺重新放回托盤裡的時候，不小心磕了一下，終究還是驚動了太上皇，就見他緩緩撩起了眼皮，目光定定的望着熱氣騰騰的茶盞，過了好半晌，才終於將乾枯的手掌伸了過去。

肯喝茶就好！

眼見如此，夏守忠鬆一口氣，正暗贊果然還是太后娘娘面子大。

誰知太上皇的動作卻驟然加速，盪起袖子用力一拂，便將那茶盞連同底下的托盤，一起掃到了地上！

噹啷~

隨着那茶盞在地上摔的粉碎，寧壽宮內外所有侍者的膝蓋上，似乎同時中了一箭，然後齊齊的矮了半截！

唯獨夏守忠急吼吼衝上了御階，口中關切道：“陛下，您沒事……”

“滾！”

不過他這一聲關切，還沒能完全衝出嗓子眼，就被一聲暗啞的嘶吼給堵了回去。

夏守忠腳步一頓，遲疑的望向了牛太后。

牛太后倒是平靜的緊，只用下巴向外一點，淡然吩咐道：“你們都下去吧。”

夏守忠這才領着內侍們，如同潮水般退出了寧壽宮正殿。

等到殿內只剩下夫妻二人，牛太后扶着御案，繞到了太上皇身邊，自顧自的貼着他坐到了龍椅上，依舊用平靜的語氣勸道：“陛下若是有什麼不痛快的，儘管宣洩出來便是，何苦拿自己的身子出氣？”

“呵呵……”

太上皇那皺紋堆累的老臉上，浮現出一絲嘲諷的笑意，低吟道：“‘白首如新、傾蓋如故’，想不到寡人年近耄耋，方解這話的其中真味。”

說著，他又用那乾枯的手掌，在龍椅的扶手上輕輕拍了拍，冷笑道：“你今年七十有六了吧？雖比那武曌晚了九栽，倒也還來得及爭上一爭！”

武則天是六十七歲登基為帝，而太上皇這話分明在指責牛太后，想學武則天謀朝篡位自立為皇。

面對這般指責，牛太后卻只是微微蹙眉，嘆了口氣道：“原來陛下是在懷疑太子遇刺一案，與臣妾有關。”

“寡人雖然老了，但還沒有眼花耳聾迷了心竅！”

太上皇的語氣猛然間高了幾度，將為數不多的牙齒格格的咬了幾聲，憤憤道：“這次若真換了儲君，你那寶貝侄兒也就不用再整日里，誠惶誠恐的試探老三的心意了！”

“你們牛氏一門，更是能長保富貴與國咸休！”

“好算計，當真是好算計啊！”

“可你那寶貝侄兒難道就沒有想過？太子也是朕的孫子，是朕的血肉至親！你們絕了他的子嗣，便也斷了朕一支血脈——朕又憑什麼，還要庇護你牛家滿門？！”

說著，他雙拳緊握鬚髮皆張，猙獰怒視着身旁的牛太后！

牛太后卻依舊平靜的與他對視着，沒有一絲一毫的畏懼與退縮：“陛下若能證明，太子一案的確是我牛家所為，不妨將我牛家滿門抄斬，臣妾絕無半句怨言。”

“若是沒有證據，仍認定是我牛家所為，請陛下將牛家滿門連同臣妾一併誅殺，臣妾也絕無半句怨言。”

“你！”

聽了這番話，太上皇愈發的惱怒起來，瞪着牛太后那滿是皺紋的老臉，幾次抬手欲打，卻終究沒能下得去手。

六十一栽歲月，超過一甲子的廝守！

從二八少女到七十古稀；從戍守邊疆到九下江南；從不得勢的藩王王妃，到母儀天下的太皇太后……

這期間有多少榮辱與共、生死相依？

怕是與這張老臉上的皺紋一樣，數也數不清楚！

而這些羈絆，又豈是輕而易舉就能割捨的？

更何況退位十一年之久，太上皇也早沒有了當年的殺伐果斷。

“唉~！”

一聲長嘆，太上皇頹然倒在了身後的軟墊上，幽幽的道：“老三素來是個有手段的，要不然朕也不會傳位與他，如今有人斷了他的子嗣，他如何肯善罷甘休？”

牛太后微微一笑，也將身子靠在了太上皇肩頭，淡然道：“臣妾不是說了么，若真能證明是我牛家所為，他便是要把牛家滿門殺個乾淨，臣妾也絕不阻攔。”

太上皇又是幽幽一嘆，便與牛太后默默無語的，在這龍椅上相互依偎着，漸漸的竟湧上些倦意來。

正在似睡非睡之間徘徊，卻忽聽外面傳來一陣腳步聲。

這種時候，誰敢胡亂進來打擾？

太上皇有些惱怒的坐直了身子，卻只見夏守忠神色詭異的上前稟報道：“啟稟太上皇，乾清宮讓人傳話，說是萬歲爺要來向您報喜。”

報喜？

太上皇不覺眉頭一皺，眼下這節骨眼上，還能有什麼喜事好稟報的？

下意識的回頭望向牛太后，卻見她也是滿臉的詫異之色。

太上皇稍一猶豫，便道：“左右寡人也還沒睡，讓皇帝儘管過來便是。”