郭時風迎出來，哈哈笑道：“礎弟何以來得如此之晚？再等一天，咱們就會錯過，你得去洛州找我們啦。”
徐礎側身讓過進進出出的成隊兵卒，拱手道：“應城……現在是誰的？”
“先請進，待我為礎弟接風洗塵，再聊不遲。”
在一座小小的偏廳里，郭時風命人設宴，親自斟茶倒酒，打聽鄴城那邊的情況。
徐礎一無所知，他走的時候，鄴城還沒有得到孟津戰況的最新消息，與郭時風離開時毫無變化。
郭時風嘆道：“時也，命也，礎弟若是早點離開鄴城，或許能夠趕上這邊的大事，若是再晚兩三天，或許就能在鄴城迎來轉機，勸說冀州諸將歸順并州。唉，礎弟走得不早不晚，正好錯過兩邊的機會。”
“郭兄走得早，想必是趕上這邊的機會了。”
“哈哈，運氣也就是好上那麼一點點。”郭時風將孟津之戰與馬維佔據應城的經過說了一遍，他沒親歷，只知大概，最後道：“我也是差一點錯過，好在諸事未定，梁王正需要用人。沒什麼說的，我與梁王相識多年，情深義重，對別人，我是見風使舵，對梁王，唯有肝腦塗地。”
“梁王一定非常高興。”
“梁王最近太忙，明天又要帶兵南下，實在騰不出工夫召見礎弟，讓我代為慰問，礎弟休怪。”
“不怪，郭兄若是有事，也先去忙吧，我可以等。”
“謀士嘛，忙於未然，事情一旦發生，反而輕閑，可以陪礎弟喝喝酒。”
兩人邊喝邊聊，郭時風感慨道：“天成朝真是沒希望了，誰能想到，僅僅一夜之間，整支大軍就突然驚潰了呢？降世王膽小，以為官兵使詐，遲遲不敢派兵追擊，還是沈家見機快，帶領晉陽兵一通猛追猛打，建立大功。”
“官兵明明接連獲勝，何以無故驚潰？總得有個原因吧。”
“晉陽兵與降世軍抓到不少俘虜，可他們……這兩家對梁王有點不滿，不肯互通消息。”郭時風笑道。
不用解釋，徐礎早已明白其中的緣由，兩軍在孟津苦戰，馬維卻跑到後方搶佔城池，自然會惹惱許多人。
“吳越王呢？”
郭時風搖頭，“很久沒有消息了，估計是開戰初期沒於官兵，據說他只帶一千騎兵，怎麼都不會是官兵的對手。”
“孟津之戰已經結束，梁王此時南下……是要一塊前去攻打東都嗎？”
“哈哈，礎弟來得雖晚，卻能立刻看清形勢，沒錯，梁王要去攻打東都。”郭時風收起笑容，“別管原因是什麼，官兵這一敗，必如山倒，各方豪傑蜂起，誰先佔領東都，誰就能號令群雄。”
徐礎笑笑，只管喝酒。
郭時風問道：“礎弟另有想法？”
徐礎搖頭，“郭兄已將形勢說得透徹，我沒有想法。”
郭時風說得多吃得少，徐礎正相反，說得少吃得多，傍晚時分，郭時風給徐礎安排好住處，告辭離去。
唐為天捧着肚子進屋，一臉滿足的傻笑，“夠本，夠本。”
“吃飽了？”徐礎問。
“這麼多年，第一次吃得這麼飽，瞧我的肚子。”唐為天輕輕拍了兩下，肚子發出鼓一樣的響聲。
徐礎正要笑，唐為天卻哭了，自己也覺得不好意思，抬手擦拭，結果越擦淚水越多。
“以後每頓都讓你吃飽。”徐礎還是覺得好笑。
唐為天搖頭，“不是，我想起死去的爹娘，他們一頓飽飯也沒吃上……”
徐礎立刻斂容，“節哀。”
唐為天卻哭得更厲害，好一會才停下，拚命擠出笑容，“我這是怎麼了？從前挨餓的時候，對爹娘連想都不想，好不容易吃頓飽飯，竟然矯情起來，讓公子看笑話。”
“我不笑，我自己也失去母親。何況倉廩實而知禮節，你吃飽之後念及父母，乃人之常情。”
“公子會說話，我不懂禮節，就是感到遺憾，人生在世，總得吃頓飽飯再死不遲，從今以後，我不怕死了。”
“不怕死是好事，但也……”
外面響起敲門聲，唐為天愣了一會才反應過來，擦乾臉上剩餘的淚水，轉身開門，“你找誰？”
“十七公子在嗎？”
“呵，這麼多公子，沒見過……”
徐礎忙迎到門口，拱手笑道：“原來是周參軍，快請進來。”
周元賓曾與徐礎一同由晉陽南下應城，路上無話不談，已經很熟了。
周元賓進屋，坐下之後期期艾艾地不太說話，徐礎向唐為天道：“你去看看咱們的毛驢，別讓它們餓着。”
“對，我吃飽了，不能讓牲口挨餓，有福同享。”唐為天匆匆跑出去。
“十七公子哪找來這麼一個莽小子？”周元賓見慣了恭順有禮的僕人，看唐為天頗為扎眼。
“秦州來的降世軍士兵，這些天陪我吃過不少苦，虧得有他，要不然我可能早就死在不知名的深山裡了。”
周元賓乾笑兩聲，低聲道：“十七公子來應城，欲投奔者是誰？”
徐礎不答，周元賓繼續道：“此城雖豎立晉、梁旗幟，其實是被梁王施奸計佔據。唉，全怪我，一時不察……十七公子遠道而來，如果投奔的是沈家，我有話要說，如果投奔的是梁王，我現在就走。”
“周參軍有話請說。”
周元賓急切地想拉攏盟友，立刻道：“梁王……嘿，他算什麼梁王，馬維鳩佔鵲巢，其心險惡，我仔細觀察過了，真正的梁兵其實不多，不足百人，其他人都是臨時拼湊的降世軍和城裡被強征的百姓。沈牧守走的時候留給我千名將士，我一招即來，可是我出不得府門，沒法傳遞命令。”
周元賓隨口將兵力翻了幾倍，徐礎不知，也不關心，勸道：“梁王明日率兵南下，與諸軍匯合，進逼東都。是非曲直，到時候自有公論，無需周參軍奮一時之勇。”
“我明白，到了洛州，岳父肯定會向馬維問罪，可我丟掉城池，其罪不小，必須彌補一下……”周元賓又羞又怒，臉憋得通紅，“沈大也回來了，可他不肯幫我，反而去奉承馬維，令人不恥。”
“依我淺見，周參軍不妨也去奉承一下。”
“噫，沈五對十七公子傾心接納，你竟然……”
徐礎笑道：“沈并州志在天下，不會太在意一城之得失，況且晉陽才是根本之地，晉陽穩固，則沈并州後顧無憂。為周參軍計，上策莫如求得梁王放行，儘快返回晉陽，加強守備，中策則是隨軍南下，在梁王、沈并州之間居中傳話，下策才是奮起一擊，敗則殺身殞命，勝則失梁王一軍，無益於攻打東都。”
周元賓發了一會呆，勉強道：“我沒想這麼多……好吧，我選中策，唉，竟然要討好馬維，真是……多謝十七公子指教。”
周元賓告辭，他就住在同一座院子里，不能外出，每日借酒澆愁，但是沒心情請客，只會獨飲。
唐為天回來，多少懂點規矩，替徐礎鋪床，抱起錦被，輕輕撫摸，驚訝地說：“世上還有這麼光滑的東西。”
徐礎睡床，唐為天躺在窗邊的小榻上，翻來覆去，很快抱着子躺在地上，“不行，上面太軟，我還是睡地上吧，這個被子不錯，我得留着。”
沒過多久，唐為天突然坐起來，“不好，吃得太多，我要……”沒等說完，起身就往外跑。
徐礎初次回到熟悉的環境中，竟然也覺得有些不適應，躺在那裡發獃，想起郭時風的話，他真是錯過了機會，甚至不能立刻見到馬維。
若在幾天前，徐礎會感到困惑，還有一些惱怒，可是見過范閉之後，他生出許多新想法，這些想法原本模糊不清，在所見所聞的磨礪下，漸漸露出幾分真容。
徐礎心中平靜如水，對下一步該做什麼卻依然沒有定論，可做的事情似乎有許多，每一件仔細想來又都不值得做，就這麼靜靜等待，則會迅速淪為無用之人……
唐為天回來，倒地便睡，一句話也不說，很快傳來鼾聲，多半個時辰後，突然又跳起來，向外跑去。
吃得太多，又不適應油膩，唐為天壞肚子了，整個晚上不停地起夜，但他有一個本事，倒下就睡，幾乎不受影響，遭到折磨的人是徐礎，每次不等睡熟，就會被驚醒。
唐為天第五次回來，躺了一會，沒有發出鼾聲，開口道：“終於鬆快些了，可惜那一桌子好酒好肉，真是浪費。”
唐為天扇了自己一巴掌，真用上力了，清脆響亮。
徐礎沒吱聲。
過了一會，唐為天又道：“公子，刺客是幹嘛的？”
徐礎身為刺駕者，對“刺客”兩字比較敏感，心中一動，“刺客就是暗中行刺……你怎麼想起問這個？”
“刺客原來是下黑手的，算不得英雄。我剛剛回來的時候，聽到有人在談刺客，問這人身手怎樣，會不會壞事。”
徐礎輕嘆一聲，看來周元賓還沒死心，仍要刺殺馬維。
“沈并州是誰？得罪誰了？為什麼有人要殺他？”
徐礎大吃一驚，騰地坐起，“刺客要殺沈并州？”
“對啊，我是這麼聽說的。”
“話是誰說的？是天黑時前來拜訪的周元賓嗎？”
唐問天想了一會，“聽不出來，外面太冷，我急着回來睡覺，只聽到幾句。”
徐礎也感到一絲冷意。
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