樹叢外面傳來幾聲慘叫，隨即安靜，接着走進來十餘名提刀拎槍的人，與之前那些人一樣，身上的甲衣這一片那一邊，像是乞丐掛在身上的破口袋，只有數人腳上穿靴，其他人仍是草鞋，甚至赤足。

幾人過去搬開鐵鍋，抽離木柴在地上一通捶打，剩下的火堆直接用腳踩滅，四周很快陷入黑暗，空中的星月過一會才能展現自己的微光。

強盜顯然被殺，船夫“老四”辛苦買來的酒肉，落到在外人手中。

一共二十來人，坐在地上輪流喝酒、吃肉，用木勺舀鍋里的湯喝一大口，沒有爭搶，也沒有謙讓，眾人沉默地吃東西，井然有序，像是早就商量好似的。

樓礎與馬維掙扎坐起，心中都很驚訝，這些人的裝扮不像官兵，行為卻比官兵更規矩，更令人猜不出來歷。

食物不多，二十餘人很快吃光，沒人喊餓。

有人將散落的包袱找來，坐在中間的一個人將銅錢、首飾分成若干分，黑暗中看不清楚，全靠他一把抓，眾人輪流起身過來領取，同樣也是隨手一揀，拿多拿少事後不可後悔。

過冬長袍只有一件，誰都不要，居然扔回樓礎與馬維身邊。

在這些人當中，公平重於一切，負責分配的那人顯然是首領。

樓礎與馬維越看越覺得驚訝，對首領多看幾眼，藉助星月之光，隱約看出那是一名三四十歲的漢子，體形很瘦，腳上穿着草鞋，身上的甲片不比別人多，周圍的空地卻要大一些，所有人走到他面前領取戰利品時，無不畢恭畢敬。

這些人不知禮節，但是腳步放輕、雙唇緊閉、沒有任何質疑，顯然是對首領既敬且畏。

有人找來被扔掉的幾本書，首領似乎頗感興趣，拿在手裡翻了翻，終於開口說出第一句話，“是讀書人。”

樓礎不顧馬維的眼神警告，朗聲道：“敢問閣下是何方英雄？”

首領稍稍側身，面對兩名俘虜，“不敢稱英雄，在下寧暴兒，暴躁之暴。”

從此人身上完全看不出暴躁的樣子。

“諸位也曾是河工吧？”樓礎又問道。

一人插口道：“暴兒老哥，跟他囉嗦什麼？一刀殺了吧。”

“對讀書人要客氣些。”寧暴兒一發話，再沒人開口，“我們不是河工，乃是降世軍前鋒。”

聽到此話，對面兩人大吃一驚，降世軍是關中亂民的自稱，按照朝廷之前得到的消息，早已潰敗不成氣候，圍攻大將軍者乃是另一撥人，沒想到竟然出現在這裡。

馬維脫口道：“你們不是在秦州嗎？”

眾人冷笑，寧暴兒道：“天兵開路，降世軍早已攻破關口，就在我們身後，不日即到。”

馬維目瞪口呆，樓礎卻不太相信，問道：“你知道這裡是什麼地方嗎？”

寧暴兒不語，其他人也不回答

馬維明白過來，寧暴兒在胡說八道，卻不敢嘲笑，輕輕咳了一聲。

“你來告訴我這是什麼地方。”寧暴兒的語氣依然平緩，卻已有威脅之意，他周圍的人都握緊兵器。

“往前十餘里是孟津口北岸小城，往南一日路程即是東都洛陽。”

對面眾人又驚又喜，“咱們離洛陽這麼近啦！”“孟津口在哪？”“離江東不遠了吧？”

寧暴兒抬起手，眾人禁聲，“你們是何人？”

樓礎正想着怎麼介紹自己，身邊的馬維道：“我姓馬名維，乃梁朝皇帝後裔，這一位樓……”

“我叫徐礎。”樓礎決定要用這個名字，並非臨時起意，心中琢磨已久。

馬維順着說下去，“這位徐兄，曾親手在皇帝身上連刺三刀。”

對面眾人又是一陣騷動，寧暴兒問：“哪個皇帝？”

“萬物帝。”

“萬物帝死了？”

“你們不知道？”

寧暴兒扭頭向眾人道：“聽到了嗎？狗皇帝死了，這真是……”他想不出該怎麼說。

聽到一聲“狗皇帝”，馬維心中大安，“就是前幾天發生的事情，你們可以隨便去問，此事天下皆知，到處都有徐兄的通緝告示。”

寧暴兒起身，大步走到兩人面前，彎腰查看樓礎，然後挺身道：“不像。要說寫首詩，我信，殺皇帝，我不信。”

“皇帝不是三頭六臂，殺他不用多大力氣，而且我是補刀。”

寧暴兒大笑，正要開口，樹叢外面突然傳來喊聲，“欽犯樓礎，快快出來受降！”

“官兵找的是我。”

徐礎、樓礎，寧暴兒來不及詢問，順手拔刀，帶頭鑽出樹叢，三人跟隨，其他人卻都隱藏起來。

馬維小聲道：“這些人居然懂點兵法。”

徐礎也納悶，越發覺得這位寧暴兒不凡。

寧暴兒高聲喝罵狗官，大概是遭到攻擊，很快帶着三人退回來，大聲道：“三十來個小槍兵，就想抓你家老爺，痴心妄想！老爺先是左一拳，然後右一腳，把你們全攆到河裡喂忘八！”

就這麼幾句話，將敵人兵力、己方對策說得清清楚楚。

官兵不知其意，見他人少，全衝進來，立足未穩，寧暴兒左手樹叢里衝出七八人，虎嘯狼嗥，又有人故意晃動樹枝，冷不丁看上去像是藏着上百人。

官兵大驚，正惶恐間，寧暴兒右手樹叢里射出一箭，夜裡沒什麼準頭，未中目標，卻足以令官兵魂飛魄散，以為落入大軍埋伏，轉身就跑，許多人連手中長槍都不要了。

寧暴兒大喝一聲，所有人都從樹叢里出來，隨他追敵。

“機不可失。”馬維道，雖說這些人似乎同情刺駕者，他也不想冒險留下。

徐礎也是同樣想法，與馬維背靠背，摸索到繩結，努力解開，外面殺聲震天，慘叫聲不絕於耳，他一急，反而解得更慢，急忙收束心神，專心做事。

繩子終於解開，馬維先將自己腳上的繩子也解開，然後轉身給徐礎解縛。

外面的戰鬥還沒結束，兩人被捆綁得久了，手腳麻木，互相攙扶着起身，從另一頭鑽出樹叢，眼前一片蒼茫，沒有路徑，也沒有標記，深一腳淺一腳地在草地上艱難跋涉，只想逃得遠一些。

不知過去多久，天邊漸亮，兩人實在走不動，同時坐在地上喘粗氣。

休息片刻，徐礎起身四處遙望，“前面好像有路……糟糕。”

徐礎縮身，馬維大驚，小聲道：“他們追上來了？”

徐礎點頭，他看到幾道身影，手裡拿着刀槍，應該是寧暴兒一夥。

兩人趴在草叢中，不敢抬頭觀望，只希望不被發現。

沒過多久，覺得後背有東西在戳，兩人急忙轉身，驚愕地看到四人正笑吟吟地看着他們，手中長槍倒轉。

一人大聲道：“找到了！在這裡！”

其他人很快趕來，身上又多幾片護甲，腰上有刀，手中有槍，顯然與官兵一戰大獲全勝。

寧暴兒俯視兩人，“幹嘛要跑？”

“我們……急着趕路。”馬維道，與徐礎一塊站起身，不想顯得太過膽怯。

“去哪？”

“去晉陽。”馬維突然生出一個想法，拱手道：“官逼民反，諸位英雄何不隨我倆同去晉陽？沈牧守正招賢納士，由我二人引薦，諸位必得重用。”

寧暴兒搖頭，“我們天不服、地不管，不受人閑氣。”

“你們是江東人士嗎？”徐礎記得曾聽一人說過要去江東。

寧暴兒道：“祖籍江東，遷居關中多年，降世王封我為吳越王，所以我帶人去看看封地。”

寧暴兒穿上甲衣也顯得破破爛爛，膚色黎黑，面帶菜色，居然是位王侯。

“就憑這些人，你們到不了江東。”

馬維悄悄使眼色，徐礎卻不肯改口。

寧暴兒掃視自己的部下，“不怕，走着走着人就會多起來。走吧，你帶我們去孟津口小城。”

“去那裡做甚？”馬維更加緊張。

“我問過了，你叫樓礎，大將軍之子，果真參與刺駕。”寧暴兒目光落在徐礎身上。

“我已脫離樓氏，改從母姓，叫徐礎。”

“嘿，隨誰的姓我不管……”

“他母親乃是從前的吳國公主，對你們沒有一點意義嗎？”馬維抓住每一根稻草。

“吳國公主”四字的確有些影響，眾人切切私語，全都盯着徐礎觀看，寧暴兒道：“活吳王尚且無用，何況死公主？走吧，咱們去孟津口小城，奪下來之後，或許可以放你們離開。”

“奪城？就這些人？”馬維無法相信自己的耳朵。

“怎麼了？就這些人昨晚將官兵殺得一個不剩。”

樓礎後退半步，拱手道：“大王既然志在江東，可願聽我一言？”

“大王”這個稱呼生效，寧暴兒居然笑了，“你想說什麼？”

“我不知大王因何受封，亦不知大王有何妙策，能夠直抵江東。我有愚策，原大王採擇……”

“別拽文，大王我聽不懂。”

周圍人都笑，馬維則是一臉驚惑。

徐礎不為所動，繼續正色道：“沿河上行，潼關附近十萬河工造反，聲勢浩大，無人統領，與關中降世王名為呼應，實為官軍阻隔。大王若有雄心壯志，莫若直趨潼關，以降世王之名籠絡反軍豪傑。河工多為江東人，思鄉心切，必願隨大王東下，藉此十萬之眾攻城掠地，誰敢不從？何必賴二十人之勇奪一小城？”

十萬之數是徐礎隨口編出來的，整個策略卻是心中實話。

馬維明白過來，也開口道：“河工初反，群龍無首，以大王威名，必得推崇，再等些天，反軍推選出統領，即便降世王親至，也未必能奪其位。”

不只是寧暴兒，連他身邊眾人也有些心動。

“真有河工造反嗎？”

“十萬大軍……聽上去可挺不錯。”

寧暴兒打量兩人，“降世王身邊有軍師，我也可以有，你們兩個，給我當軍師吧。”

寧暴兒從懷裡取出幾本書，扔給徐礎。