潘楷要帶兵繼續前進，臨行前留一批人保護鄴城使者，對費昞與寇道孤，他客氣了兩句，然後單獨將徐礎請到一邊，私下交談。
“我知道公子此行的目的，但是我有軍令在身，不能停留。”潘楷向遠處的兩名使者望了一眼，小聲道：“我得到的命令是緩慢行軍，如果不遇抵抗，五日後到達鄴城，何時攻城則要等梁王趕到之後決定。”
“多謝潘將軍提醒。”徐礎拱手道。
潘楷立刻將徐礎的手按下，用更低的聲音說：“徐公子千萬不要在外人面前對我行禮。”
潘楷又向自己的部下望了一眼，見無人看向這邊，神情稍緩。
“潘將軍……擔心被告密嗎？”
“我還好，梁王待我如至親，從無懷疑，但是……多一事不如少一事。”潘楷笑得有些尷尬，緊接着又道：“有件事要求徐公子幫忙。”
徐礎笑道：“正好，我的脾氣是‘少一事不如多一事’，潘將軍請講。”
潘楷更顯尷尬，還是道：“徐公子與梁王乃是至交，有些話我們不好說，徐公子可以說，這個……希望徐公子能讓梁王稍稍冷靜一下。”
潘楷說得不詳細，徐礎道：“我此行正為讓梁王冷靜下來，切勿輕起釁端。”
潘楷搖頭，表示自己並非這個意思，卻又不知該如何講述，尋思一會，道：“我覺得梁王做得完全沒錯，對有些人就該多加警惕，只是……不宜波及太廣。徐公子到時候會看到，請徐公子千萬不要梁王面前提及我說的這些話。”
“當然。”
潘楷還是沒將話說清楚，他卻已滿足，拱手告辭。
梁軍拔營出發，只留下數頂帳篷與幾十名士兵，一大片空地上，蹄印密布，車轍縱橫，灶坑星星點點，一些坑裡還在冒着青煙。
除了寇道孤，其他人都站在外面，觀望梁軍遠去，於瞻忍不住道：“梁兵好像也不是很多，能有一萬人？就憑他們可攻不下鄴城。”
費昞搖頭道：“這些人只是先鋒軍，後面的才是大軍。”
費昞說得沒錯，一個時辰後，又有一支軍隊從路上經過，舉的是梁軍旗號，留下來保護鄴城使者的士兵卻在議論“淮州軍”，梁王兵少，麾下將士很高興能得此強援。
差不多每隔一個時辰左右，就會有一支軍隊經過，前幾支以騎兵居多，後幾支步兵為主，推送數不盡的車輛，車上全是各式各樣的器械部件。
於瞻認不出器械的樣子，但也能猜出來必是攻城之具，不由得越看越是心驚，喃喃道：“這麼多人，這麼多東西……”最後乾脆跑回帳篷里，不敢再看。
費昞也嘆息一聲，扭頭看向徐礎，“你還以為自己能夠勸退梁王？”
“有何不可？”
“梁王有備而來，兵多將廣，器械充備，且又有淮州軍為援，如何肯輕易退卻？他便是想退，只怕淮州將士也不同意。”
“反正已經來了，總得試一試。”
費昞無奈搖頭，也退回帳篷里，不想再看下去。
軍隊陸續行進，梁王卻遲遲沒有露面，徐礎回到帳篷里，他是站累了，想休息一下。
於瞻坐在鋪上，不知是發抖，還是有這個習慣，右腿抖個不停，目光盯着徐礎不放。
徐礎坐下，給自己倒碗水，慢慢地喝，“飲過思過谷的水，就不習慣外面的水啦。”
於瞻按住抖動的右膝，“徐公子真能勸說梁王退兵？”
難得他說了一句“徐公子”，徐礎放下碗，笑道：“天下沒有必成之事，只有必做之事，勸退梁王便是如此。”
“所以你也沒有太大把握。”
“再大的把握也不會是十拿十准，到最後，成就是成，不成就是不成。”
“肯定不成。”於瞻的腿又抖起來，“你甚至不是鄴城人，鄴城安危於你有何干係？”
“我住在思過谷。”
一提起這件事，於瞻就感到惱火，“嘿，你霸佔思過谷。唉，有什麼意義？連鄴城也快要落入他人之手。據說梁王與你有舊，我們家破人亡，你還是能住在谷里，無非是換一位庇護者。”
“於公子家裡還有什麼人？”
“就我一個，你想說我不配‘家破人亡’嗎？”於瞻怒道。
“於公子不惜一己而念一城，令我敬佩。”徐礎道。
“我生在鄴城、長在鄴城，當然不希望看到鄴城毀於兵火……天下大亂，難得有一個地方還能容下讀書人，鄴城一旦失守，書墨無存，范門之學也將就此斷絕。”
“還有我在。”
“你傳的是偽學，不如不傳。”
“哈哈，於公子還是不信我。那我問一句：如果能保存范門弟子與學問，你可願歸降梁王？”
於瞻橫眉立目，腿也不抖了，“范門教出的人都是忠臣義士，若是一見強敵便要歸降自保，乃是親手扼殺范門之學，人活着，學問卻已不存。不不，我寧願以死殉道，也不願苟活滅道！”
“佩服，於公子這番話，頗有范門氣象。”
“你問這個幹嘛？難道你想……”
“於公子既不當我是范門弟子，不必管我想做什麼。我再問一句：如果梁王能夠禮遇讀書人，一如鄴城所為，於公子可願歸降？”
“你為何總想勸我歸降？”
“不是勸，只是好奇，梁王為人我很清楚，他現在最缺兵將，絕不會浪費精力討好讀書人。所以咱們只是閑聊，假設問題，於公子不必當真，也不必為此說謊。”
“我當然不會說謊，如果……我是說如果的話，梁王真能禮遇讀書人……”於瞻想了一會，“我不知道自己會怎麼做，但是鄴城的讀書人差不多都會歸降，願意殉城者寥寥無幾。不不，我不會歸降，至少我認識的人當中，還有幾位不會。無它，鄴城乃是朝廷所在，梁王再怎麼樣也是反賊。”
“梁王不是降世軍，其先人乃是前梁皇帝，他是貨真假實的帝胄。”
“前梁無道，為天成所滅，算不得數。”
“然則天成無道，又被今梁所滅呢？於公子所謂的朝廷在哪裡？”
“朝廷……鄴城有恩於讀書人。”
“鄴城對於公子有何恩賞？”
於瞻上告不成，得了一個誹謗之罪，若不是徐礎相邀，現在還被軟禁在家中，半步不得出來。
於瞻半晌不語。
徐礎不肯放過，又問道：“梁王若親來禮聘，委以重任，於公子降還是不降？”
“嘿，我有什麼本事，值得梁王禮聘？換成你還差不多。”於瞻抬眼打量徐礎，“沒準你就是為這個出來的，你根本不是想勸梁王退兵，而是藉機避難，再給自己找個新靠山！”
徐礎也不反駁，笑道：“梁王若願意留我，於公子覺得我該接受嗎？”
“你肯定接受啊。”
“換成於公子呢？”
“幹嘛換成我？”於瞻突然長嘆一聲，“論才智，我自愧不如。我就是一名尋常的書生，城毀人亡，哪來的選擇？不像你，早就安排好退路，鄴城存亡，於你無損。換成我……我會接受。”
“我不會。”徐礎道。
“你不會？”於瞻十分懷疑。
“就因為知道我不會臨陣歸降敵軍，鄴城才會讓我擔任使者。我若歸降梁王，可保一時平安，但是名聲盡失，從此以後再得不到信任，便是梁王也不會信我。寄人籬下而不得信任，能保幾時平安？”
於瞻張口結舌，隨即怒道：“你故意戲耍我！不就是想說自己更聰明嗎？我又沒否認過，何必來這樣一出？”
徐礎站起身，笑道：“於公子剛才問我，勸說梁王能有幾分把握，我說不出來，只好將自己的勸說之術展示一下，讓於公子自己判斷。”
於瞻愣住了，“勸我與勸梁王可不一樣。”
“嗯，你們的在意之物有所不同，除此之外，倒也沒有多少區別。”
“梁王在意什麼？天下嗎？”
徐礎搖搖頭，“天下只是個借口，他另有在意之物。”
於瞻還要再問下去，帳外傳來聲音，“梁王將至，請吳王前去相會。”
士兵還是稱他為“吳王”。
“這就是梁王在意之物。”徐礎邁步出帳。
於瞻心中一片恍惚，似乎明白，又全不明白，但是對徐礎的敬佩還是油然而生，他不喜歡這種感覺，拚命壓制，暗暗數落徐礎的種種惡行，良久之後，他嘆了口氣，小聲道：“范先生……還真會欣賞他這樣的人。”
鄴城三名使者，梁王只見一人。
徐礎被帶到路邊，等候多時，目送一支軍隊經過，然後才有一隊身穿鮮明鐵甲的騎士趕來，帶頭之人在馬上拱手，“請吳王上馬，隨我去見梁王。”
徐礎上馬跟隨梁兵，心裡清楚得很，梁王故意讓他等候，以顯地位差異，馬維最想要的不是天下，而是受到所有人的敬仰。
走不多遠，路邊出現一大群騎兵，全都身着鐵甲，手持長槊，在陽光下奕奕閃爍，騎兵圍繞一頂高大的帳篷，顯然是梁王的臨時軍帳。
徐礎下馬，由另外一隊士兵引路，步行前往軍帳，身上雖無鏈銬繩鎖，卻有囚犯的感覺。
穿過騎兵群，徐礎看到奇怪的場景：軍帳前跪着數十人，個個衣衫破爛，身上帶着傷痕，雙手負後，被鎖鏈連成一串。
這些人才是真正的囚犯。
一名囚犯扭頭看到徐礎，辨認片刻，大聲道：“吳王救我！吳王救我！我沒有背叛梁王！”
其他囚犯也爭先恐後地哀求，聲稱自己無罪。
徐礎快步進帳，認出這些人多是降世軍，當初曾與梁王一同擊殺降世王及其親眷、部下，不知為何鬧到今天這一步。18