馮菊娘搬到了城裡，仍將思過谷當成“家”，說回來就回來，從來不會提前通報，守谷的官兵無論怎麼更換，都認得這位赫赫有名的馮夫人，從不阻攔。
她回來通常沒什麼大事，與熟人聊幾句，展示自己的新裙子，說些城裡的趣事，讓丫環收拾一下自己的房間——雖然從來不住，房間必須保留，房門平時都要鎖起來，不許任何人進入。
她很少見徐礎，總對昌言之等人說：“小郡主總說公子無趣，一點錯沒有，在他身邊待得久了，人人都會變得無趣，瞧瞧你們就知道了。”
這天上午，馮菊娘又乘車回來，車還沒停穩，她就跳出來，不理任何人，直奔徐礎的房間。
昌言之在她身後大聲提醒：“公子去擔水了！”
馮菊娘也不回頭，改變方向去往後山。
徐礎一直覺得自己不算文弱書生，讀書的同時也不忘強身健體，甚至特意學過幾套刀法，真干起活來，才知道自己有多弱，一開始他以為是靜坐得太久了，可是多日過後，他仍然沒辦法將兩桶水一氣挑回谷中，只好承認自己真的不行。
看上去乾瘦的老僕，都能慢悠悠地挑水來回，一口氣不歇。
徐礎停下休息，呼吸草木的芬芳，頗為自得，然後就看到馮菊娘匆匆走來。
“公子這麼願意干苦活兒，隨我進城吧，好多人家需要公子這樣的僕人。”馮菊娘道。
“若能將谷中香氣一同帶走，我願意去。”徐礎笑道。
“嘿，我開玩笑，公子也開玩笑。說正經的，公子以後可不要給別人亂出主意了。”
“嗯？”
“公子是不是建議許多冀州兵將多帶一匹馬？”
“只有一個人來求指點，不是許多。”
“那就是他嘴不嚴，總之冀州將士都在買馬，已經上路了，在途中也要四處尋馬，弄得各地馬價飛漲。”
徐礎訝然，“我只對一個人說了一句話而已。”
“公子知道傳言有多怕了吧，冀州軍出征不過七天，事情已經鬧得沸沸揚揚，朝廷不得不急購一批馬，平價賣給士兵，否則的話，許多人找種種借口不肯上路。”
“還有這種事？”徐礎笑了。
“公子還能笑得出來？你知道光是買馬就要花掉多少銀錢？你知道為了重新鼓起士氣，鄴城費了多少心事？而且還沒完，等到淮、洛、並三州的將士也聽信傳言，那才是一場災難——哪有那麼多馬匹供應啊？”
“你現在說話的語氣像是鄴城派來的官吏。”
“我的確是受命而來。”
“要治我的罪？”
“公子別開玩笑了。是大郡主派我來的。”
馮菊娘不認得那麼多郡主，在她嘴裡，小郡主是濟北王的女兒，大郡主是湘東王的女兒，倒是簡單易記。
“告誡我今後不要亂出主意？”
“這是我的話，大郡主她……”馮菊娘微微皺眉，“請公子給鄴城出主意。我猜她的意思是公子不要給別人亂出主意，有想法就告訴她。”
徐礎大笑，“她需要多備一匹馬這樣的主意？”
“對大郡主怎麼能隨口應付呢？當然得是正經的主意，能夠決勝於千里之外的那種。”馮菊娘望向遠方，好像能看到千里之外似的。
“我對千里之外一無所知，所謂的‘決勝’才是真的亂出主意。”
馮菊娘搖搖頭，“公子是個聰明人，怎會不明白眼下的形勢？”
“天下廣大，群雄……”
“我說的不是天下，是鄴城、是公子身邊。”
徐礎挑起兩桶水，“咱們邊走邊說。”
馮菊娘跟在後面，走出一段路才說：“公子從前是吳王這件事，大家可都沒忘，你在東都擊敗冀州軍這件事，鄴城人記得更牢。”
“去年的事情，大家當然不會忘。”
“在城裡，公子的敵人不少，只是忌憚兩王的權勢，不敢來谷里尋仇。”
“嗯，我能想象得到。”
“在谷里的時候，我以為問題不大，進城之後才發現形勢有多兇險，敵人數不勝數，如今又多一個寇道孤。唉，怨我，寇道孤其實是被我惹惱，但也不知為什麼，恨我之外，他好像更恨公子。”
“他以為你受我指使——我的確給你出過主意，這麼說來，我還真是喜歡‘亂出主意’。”
“對自己人這叫同舟共濟，對外人才叫亂出主意。總之解釋不清，寇道孤對公子恨入骨髓，表面上裝作淡然，可是據我觀察，他最愛結交那些痛恨公子的人，肯定是在暗布網羅。寇道孤如今也會交朋結交了，公子想不到吧？他現在最好的朋友是誰，公子更想不到。”
“既然想不到，我就不亂猜了。”
“無趣，小郡主說得沒錯，公子就是無趣。樓磯，是公子的哥哥還是弟弟，他現在與冠道孤倒是親如兄弟。”
徐礎的確沒想到，停下腳步，扭身看了馮菊娘一眼，又邁步繼續走，“是弟弟。”
“是嗎？看他的模樣，好像比公子還要老些。”
“我排行十七，他排行二十三，其實出生只差幾個月。”
馮菊娘吃驚地說：“大將軍是要生出一支全姓樓的軍隊嗎？”
“哈哈，樓家子孫眾多，具體數目連大將軍也不知道，只算男丁的話，有近兩百了吧。”
馮菊娘更加吃驚，“公子改姓真是明智之舉……怎麼說到這裡了？我的意思是樓磯對公子的憎恨不亞於寇道孤，他好像……好像十分嫉妒公子。”
馮菊娘走在後面，能看到的只是背影，即便如此，她也仔細觀察並揣摩，希望能看出徐礎的真實想法。
“嫉妒我什麼？”
“嫉妒公子與大郡主之間的……友情，他好像以為，就是因為公子，他與大郡主才遲遲不能成親。”
“蘭夫人與大將軍先後亡故，樓家大廈已傾，他卻以為我是他不能成親的阻礙？”
“寇道孤心存邪念，自己不反思，卻認為公子與我是他的仇人，道理是一樣……咦，不太一樣，公子是說大郡主嫌棄樓磯如今門不當戶不對嗎？”
徐礎放下擔子，“歡顏郡主說不上嫌棄，只是她太重要，她的婚事必須對鄴城大有助益才行。”
徐礎提起木桶往缸里倒水，馮菊娘想了一會，“公子說的……不太對啊，大郡主若是覺得樓磯失勢，無甚大用，為什麼經常召見他呢？若非如此，冠道孤也不會與他結交。”
徐礎提起另一隻木桶，“經常召見？”
“對啊，幾乎每天都見。”
“見他一個人？”
馮菊娘笑道：“公子是不是也有點……不開玩笑，單獨召見倒是沒有，至少孫雅鹿孫先生總在，還有其他一些人，大郡主身邊的幕僚可不少。”
“你也是其中一位？”
馮菊娘又笑了，“我還是重要的一位呢，同樣身為女子，這是我的優勢。”她接着又嘆了口氣，“但我暫時不能旁聽大郡主議事，只能助她處理一些雜務。我知道自己的弱勢在哪，我得學些兵法，能在大事上出主意，才能進入議事的圈子。”
徐礎放下桶，出了一身透汗，他覺得不夠，出屋又走向柴堆。
“公子不休息一下嗎？”
“每日挑水一擔、劈柴二十根，這是我的任務，必須完成，只許多，不許少。”
“嘿，跟我一樣，我每天描字五頁，也是雷打不動……偶爾會動一下，比如今天，來見公子，怕是沒時間描字了。”
徐礎拿起斧頭，略覺有些沉重，於是又放下，坐到木墩上，抬頭向馮菊娘道：“不要學兵法。”
“大郡主最看重懂兵法的人。”
“但她不缺。”
“我的確也不太喜歡研讀兵法，公子覺得我該專學什麼？”
“描字。”
“啊？”
“從今以後，少描詩詞歌賦，借幾分文書，每日描寫。”
馮菊娘恍然大悟，“沒錯，我是女子，便是精通兵法又能怎樣？總不能學金聖女帶兵打仗。大郡主事必躬親，經常被文書所困，夜半不得入睡，我若能在這件事替她分憂，不失為大功一件。多謝公子出的好主意。”
“不算亂出主意？”
“早說了，對自己人不算，而且我不會泄露，保證守口如瓶。”馮菊娘很高興，覺得此行不虛，“但是公子對外人千萬不要再亂說話，別給寇道孤和樓磯害你的借口。”
“努力吧，看我能不能管住自己的嘴。”
“唉，估計公子是管不住。對大郡主，公子有話要說嗎？”
徐礎搖搖頭。
“這一戰天下騷動，公子就沒有一點想法？”
“再等等。”徐礎笑道。
馮菊娘搖搖頭，“我得走了，我帶來一些美食，公子也嘗嘗。挑水、劈柴終歸修不出什麼，公子適可而止吧。”
徐礎點點頭。
馮菊娘轉身要走，徐礎突然道：“寧王。”
“寧王怎麼了？公子怎麼突然說起他來了？”馮菊娘又轉回身，疑惑地問。
“樓磯不是逃回來的，他是奉寧王之命，來給歡顏郡主傳話。”
“寧王奔往江東，與鄴城中間隔着一整個淮州呢，而且他一個自封為王的叛賊，對大郡主能有何求？難道他……不可能，比起樓磯，寧王更加門不當戶不對。”
徐礎卻不想解釋得更細，笑道：“再等等，這場大戰比我預料得還要精彩。”
“公子沒能參與其中，不覺得遺憾嗎？”
“這也是我想知道的事情。”徐礎嘆道。18