孫雅鹿登門拜訪，帶來一份特別的邀請——只邀請，但是不希望對方接受。
“本月十七，世子將要大婚，迎娶賀榮部貴女。”
“那就是……後天？”
孫雅鹿點頭，將一份請柬送上。
徐礎有些意外，“濟北王真的希望我去？”
孫雅鹿搖頭，“我是湘東王的幕僚。”
徐礎大笑，濟北王若是真希望他這個女婿參加婚禮，會派自家心腹管事來請，而不是藉助他人之口。
“請轉告兩位殿下，說我身體有恙，不能參加婚禮，萬望海涵，另備薄禮，以表寸心，祝世子早生貴子。”
孫雅鹿笑着點頭，“最近喜事頗多，也叫徐公子得知：賀榮部老單于病逝，諸子爭位，紛紛拉攏鄴城，形勢扭轉，如今不是鄴城有求於賀榮部，而是賀榮部有求於鄴城。”
“恭喜。”
“佔據東都的馬維，此前歸順江東，最近總算看清形勢，前天派人送信，改口向鄴城稱臣。”
“恭喜。”
“降世賊進入漢州，傳言一直說漢州全沒，原來是誤傳，漢州還有十幾座大城完好，使者潛行，昨天趕到鄴城，向兩位殿下求助——他向鄴城而不是江東求助。”
“恭喜。”
“并州軍挺進秦州、荊州jūnzhuǎn入漢州，待世子大婚之後，冀州軍將與淮州軍並肩進發，如今又得漢州軍以為內應，平亂指日可待。”
“恭喜。”
“便是徐公子家中也有喜事。”
“哦？”
“中軍將軍樓硬在淮州落腳，將隨軍前往秦州平亂。許多樓家子孫在東都落入叛賊手中，有幾位半路逃出，也來投奔鄴城，其中有樓磯樓驍騎。”
“這是樓家的喜事，是……歡顏郡主的喜事。總之，恭喜。”
“徐公子還是不認？”
“我已習慣姓徐。”
徐礎也不多問，但他知道，如果只是傳達一份不誠心的邀請，用不着孫雅鹿親自出面。
“聽說，徐公子離席了？”
徐礎點頭，“我正要出去舒展筋骨，孫先生可有閑暇之心，一同游谷？”
“常有意祭拜范先生。”
上次祭拜，孫雅鹿隨同世子而來，人多事雜，沒機會單獨行禮，這一次，只有徐礎作伴，他在墳前認真地拜了幾拜，拔去附近的雜草，看着范門弟子樹立的那塊石碑，“徐公子不打算讓人抬走？”
“不立最合范先生遺願，但是既已立碑，倒也不必非得抬走。”
孫雅鹿笑道：“這的確像是范先生能說出來的話。寇道孤前日慘敗，范門弟子仍不肯承認徐公子是范門正統嗎？”
“還沒見到有誰再來。”徐礎對這件事並不在意。
孫雅鹿點頭，終於說到正事，“剛才我說的那幾件喜事，徐公子沒有什麼要說的？”
“恭喜。”
“不不，除了恭喜以外。”
徐礎想了想，“孫先生希望我說些‘不中聽’的話？”
“哈哈，徐公子的見識與謀略，我向來是佩服的，此次前來拜訪，一是奉送請柬，二就是想聽聽徐公子對大勢的看法。”
“嗯……我還真有幾個問題。”
“請問。”
“賀榮部諸子爭位，都要拉攏鄴城。對鄴城來說，這是好事，正該藉機分而治之，何以急着為世子迎娶貴女？”
“雖說諸子爭位，但是形勢已然大致明了，貴女之兄賀榮強臂已得諸部支持，再難分而治之。”
“原來如此。”
“就這樣？”
“如果賀榮部的形勢果如孫先生所言，那鄴城似乎沒什麼選擇，我也沒什麼可說的。”
“徐公子離席，想必已是心事通透，何需隱而不發？”
“我縱然通透，也不能憑空推測。”
“徐公子還想知道什麼，問我便是，我當知無不言。”
“嗯……老單于是怎麼死的？”
“病死，年老體衰，常年抱病，他身邊的人早有準備。”
“雖說如此，可他死得真是湊巧，正好招回入塞的騎兵，鄴城無需再施奇計。”
“哈哈，我明白徐公子的意思，但是據我所知，這真是湊巧。”
一句“據我所知”，孫雅鹿給自己免去諸多麻煩。
徐礎笑了笑，“更‘湊巧’的是，老單于年老體衰，居然遲遲沒有指定繼位之子，死後引來紛爭。”
“塞外蠻夷，不受禮教之化，向來如此，以為諸子爭位，能讓最強者得位。”
“如此，我真沒有什麼可說的，鄴城得賀榮部強援，只需稍加約束，必能憑此橫行天下。”
“能得徐公子此言，我心裡又踏實許多。”
“除非——”
“還有除非？”
“世事難料，總有除非。”
“願聞其詳。”
“除非晉王也在拉攏賀榮部。”
“哈哈，徐公子多慮，晉王有自知之明，早已率全軍臣服於鄴城，沈家與賀榮部的多年交情，全為鄴城所用。”
“如此的話，更要恭喜。”
孫雅鹿等了一會，追問道：“徐公子還有要說的嗎？”
徐礎輕輕地吐出一口氣，“鄴城與秦、漢兩州相隔千山萬水，縱然平定叛亂，地不得廣，人不得眾，此時西進，似有不妥。”
孫雅鹿剛要開口，徐礎卻不給他機會，一氣說下去，“鄴城平亂，而荊、並兩州得利，此事頗為可疑。梁王想必是害怕鄴城以平亂為名，其實還要再攻東都，所以甘願稱臣。鄴城既然接受梁王臣服，以我揣度，此次西征的目標亦不是東都。”
“平定秦、漢之亂，乃萬物帝之遺願，兩位殿下必要完成，東都乃天成舊家，早晚也得奪回，徐公子卻以為這兩者皆非西征目標——想法奇特，不愧徐公子之名。”
“平亂、收服東都，都是‘早晚’的事，然非當務之急。”
“以徐公子之見，鄴城的當務之急是什麼？”
“江東石頭城。”
“哈哈。”孫雅鹿大笑，天成皇帝流落石頭城，受梁、蘭兩家挾持，只要小皇帝在位一天，鄴城這邊就沒辦法名正言順地推立新君，“徐公子還想到些什麼？”
“諸軍西征，石頭城遇險，將無援軍。這就是我能想到的全部了，至於誰會去進攻石頭城，非我所能猜出。”
孫雅鹿收起笑容，“鄴城肯定不會發兵南下，中間隔着一個淮州呢，而且鄴城也沒有弒君之意，江東縱然生亂，也是湊巧之事。”
“像老單于之死那麼‘湊巧’？”
“世事難料。”孫雅鹿用徐礎曾說過一句話來回答，“話說回來，徐公子有這樣猜測在所難免，只怕別人也有類似的想法，壞我鄴城的名聲。”
“鄴城宜立刻指派秦、漢兩州的牧守，隨軍西征。”
“此時指派牧守，豈不是會引起沈、奚兩家的不滿？這兩家之所以同意西征，一個視秦州為自家後院，一個當漢州是必得之物，絕不會同意由鄴城任命牧守，而且晉城也的確沒辦法隔着千山萬水掌管兩州。此任命一出，諸州會為認為鄴城急於平定天下——鄴城的確有此雄心，但還不想太早公之於眾。”
徐礎笑道：“群雄只會因為太滿意而生疑心，鄴城想消除疑心，唯有反其道而行之，令其不滿意。”
孫雅鹿微微一怔，隨即拱手道：“明白了，多謝指教，郡主也會感激不盡。”
“郡主聰明，行事易滿，孫先生身為幕僚，當為之鑿缺。”
孫雅鹿拱手，“得徐公子此言，令我茅塞頓開。”
孫雅鹿此來，其實是為試探徐礎是否還有稱王之心，結果真得到一些極有用的提醒，心中敬佩，匆匆告辭，要回鄴城向歡顏郡主進言，在完美的計劃上鑿出幾個小小的“缺口”。
徐礎用“知無不言”獲得對方信任，但他知道，這是權宜之計。
房間里，馮菊娘又在描字，比之前都要認真。
徐礎也不打擾他，讓老僕去傳王沛。
王沛一身汗地趕來，他剛與昌言之角力，依然不分勝負。
“徐公子喚我？”
徐礎坐在席上，嗯了一聲卻不開口。
王沛只得等着，偷偷瞥一眼馮菊娘，與其他人一樣，心裡納悶這兩人究竟是什麼關係。
馮菊娘寫完整整一頁之後，笑道：“我發現只有在這裡，我才能全心全意地寫字——要我離開嗎？”
徐礎搖搖頭，向王沛道：“剛剛來的客人名叫孫雅鹿，乃是湘東王身邊最受寵信的幕僚。”
“啊，我在東都給徐公子做衛兵時，曾見過此人。”王沛不明白徐礎為何要對自己說這件事，“湘東王好像就是被他帶走的吧？”
“正是。”
“嗯，那他肯定極受寵信。”
“軍國大事，湘東王都會與他商量。”
“哦。”王沛略顯不安。
徐礎又變得沉默，馮菊娘開始描寫新的一頁，本來有些好奇，慢慢地專註於運筆，再不關心另外兩人說些什麼。
王沛越來越不安，等了一會，小聲問：“這位孫先生……來做什麼？”
“邀我參加濟北王世子大婚，還向我透露一些四方形勢。”
“是嗎？”王沛眼神躲閃。
“金聖女在秦州的確戰敗，不像傳言中那麼慘烈，也不像戴將軍所說的那麼輕鬆，有些傷亡，還有人被俘。”
王沛目光一掃，馮菊娘是名女子，不足為懼，徐礎相當於孤身一人，手無寸鐵……他是這麼想的，身體卻不受控制，輕輕發抖。
徐礎起身，赤腳來到王沛身前，相隔咫尺，全不設防，“你想留下，便留下，谷中終有你一席之地。”
王沛撲通跪在地上。8