在大帳里，賀榮平山只是一名“仆隸”，雖然只服務單于一人，但是畢竟不得自由，一晚上沒吃沒喝。
宴會終告結束，別人都回到帳篷里躺下睡覺，賀榮平山卻要先吃點食物，數十名真正的仆隸守在他面前，為自己不能為主人分憂而感到“羞愧”。
徐礎也被叫來，與仆隸站在一起，等了一會，見賀榮平山沒有搭理自己的意思，他走上前去，坐在邊上，向最近的仆隸道：“拿碗來。”
事發突然，眾多仆隸居然沒有一個上前攔阻，等他們反應過來，徐礎已經坐下，與主人相隔不過數尺。
眾人色變。
賀榮平山也很驚訝，盯着徐礎看了一會，向仆隸點下頭，示意他再拿一隻碗來。
徐礎自斟自飲，賀榮人不用筷子，他身上沒有刀，就用雙手撕肉，大塊朵頤，一點也不見外。
吃得差不多了，徐礎道：“多謝，我就不打擾了。”
“稍等。”賀榮終於開口，他吃得慢，一直在琢磨心事，這時終於想好要說什麼，向眾多仆隸道：“退下。”
仆隸唯主命是從，乖乖離開。
賀榮平山用小刀細緻地切剜骨頭上最後一點剩肉，這是他從小養成的習慣，如今已成為一個愛好，非要看着骨頭上乾乾淨淨，心裡才能舒服。
“我不必再強求你的臣服，單于昨晚解除了這項任務。”賀榮平山依然盯着手中的骨頭。
“恭喜。”徐礎也盯着骨頭，納悶這有什麼樂趣。
“田匠已經死了，算他走運。而你，我原打算放你離開，可是有人提醒我，單于只是解徐我的任務，並沒有赦免你，所以我現在可以對你任意處置，不會因此受到責罰。”
“還是恭喜。”徐礎笑道。
“我想好了，暫時不會殺你。”
“恭喜我自己。”
賀榮平山終於剜出最後一小塊筋頭，卻沒有吃，將骨頭和小刀都放下，感到心滿意足，“我要留下你，觀看公主的婚禮——公主要嫁的人不再是我，而是單于。”賀榮平山盯着徐礎，加上一句：“恭喜。”
“別人成親，我有何喜？”
“你成功啦，公主不會嫁給我，但是——也沒有嫁給你。”賀榮平山露出微笑，“仔細想想也對，公主就應該配單于才對。哦，忘記說了，單于大妻也是你們中原人，她……會好好招待公主，讓公主改頭換面。”賀榮平山又拿起一根骨頭，切下一大塊肉，送到嘴裡慢慢咀嚼。
“而你打算讓我一直看着？”
賀榮平山笑了笑，咽下肉，“為什麼不呢？想想還是挺有趣的，那個寇道孤，就是在鄴城與你結仇的人吧？”
“沒錯。”
“是個人才，或許我應該勸說單于留下他。”
“你應該將他留在自己身邊，至少算是一次‘臣服’。”
“哈哈，你現在羞辱不了我。滾出去吧，等着吃喜酒。”
徐礎站起身，“將骨頭剔得再乾淨，也證明不了你的本事，單于當你是親弟弟，但他現在需要的是一位將軍，不是一個會剔肉的小孩子。”
徐礎轉身就走，賀榮平山沉默了一會，突然怒吼道：“我要你看着她受盡折磨，然後將你活着喂狗！”
徐礎回到住處，向昌言之笑道：“咱們真的走不成了。”
昌言之沒有表露出失望，“那就多待兩天。”
“我不該得罪那麼多人。”徐礎突然道。
“公子又得罪誰了？”
“還是從前的那些人，寇道孤、賀榮平山……仔細想想，我沒理由與他們結仇，當初我若是後退一步……”
昌言之道：“那可不是後退一步、兩步的事情，公子不想與這兩人結仇，得從一開始就後退：不要入住思過谷，也不要接納小郡主。找一座真正的荒谷，在那裡終老，那樣的話，公子倒是不會與任何人結仇，外面的人也不會記得公子，就連從前的熟人，也會將公子忘得乾乾淨淨。”
“我不想被人遺忘。”
“那就無路可退，范先生給公子留下了話，雖然只有三個字，也表明他在等你，公子可願意讓思過谷讓給那些平庸弟子？”
“他們並不平庸，但我不願讓出去。”
“那麼公子必然會與寇道孤結仇。小郡主前去求助的時候，公子可忍心拒之門外？”
“不能。”
“那麼子必然會與賀榮人結仇，不是平山，也會是拔山、推山。”
徐礎笑道：“你說得對。”
昌言之卻有點收不住了，“天下大亂，尋常人為了爭口飯吃，尚且要大打出手，與他人結怨，何況公子所爭，皆是常人不敢奢望之物、之人，卻想與世無爭，如何可能？”
徐礎正色道：“昌將軍所言極是，我當改過。”
昌言之有點不好意思，“我有點口不擇言，公子休怪。”
“不怪，我要感激你。我不要王號，並不意味着就要放棄一切，我仍有在意之物，應當屬於我，也適合我。”
昌言之笑道：“聽到公子說出這樣的話，我可算鬆了口氣，有一段時間，我真以為公子要做出家人。”
“哈哈，怕是沒有廟觀肯收我。”
“公子再睡一會，我出去打聽消息。”
徐礎昨晚沒睡多久，卻沒心休息，坐在毯子上沉思默想。
冠道孤不請自來，站在門口，頭上的高冠幾乎觸到帳篷頂，凝視徐礎良久，我說到做到。”
徐礎笑道：“你在作繭自縛。”
“徐公子的鎮定令人敬佩，我倒要看看你能堅持到幾時。哦，單于剛剛決定迎娶芳德公主，已經派人去漁陽迎親，皇帝會留在這裡，等婚事結束再走。”
“想做謀士，多少要有一點‘與世沉浮’的意思，我欠缺一些，如冠先生，則是絲毫沒有。勸說王侯，乃是世上最危險的事情之一，你懷着復仇之心，在王侯之間鼓舌搖唇，很快就會惹禍上身。”
“徐公子又何嘗不是為一己之私而遊走王侯之間？”
“所以你瞧我，困於此間，一事未成。”
“我會引以為鑒。”寇道孤突然露出怒意，“在你之後，姓馮的女人也不會得到善終。”
“她比我難對付，你要小心。”
寇道孤退出帳篷，知道自己來得太早了，要再等一陣，才能看到仇人的崩潰。
昌言之進來，問道：“他來做什麼？”
“與賀榮平山一樣，想看我的驚慌失措。”
“嘿，那他們一定很失望。皇帝那邊派人過來，請公子過去見面。”
張釋虞自以為酒量還可以，在單于面前卻敗下陣，帶着宿醉醒來，頭痛欲裂，全身酸軟，抱着陶盆嘔吐，卻吐不出多少東西。
“徐礎，你讀過的書多，可曾在史書上見過比我更倒霉的皇帝？”
“見過，性命懸於人手，朝不保夕，連身邊最親近的人都保不住，最後不是被殺，就是被迫禪位，過囚徒一般的生活。”
張釋虞抬起頭，笑道：“你說的那些都是亡國之君……不不，我不做亡國之君，萬物帝才是，天成就算要亡，也不能亡在我手裡。嘿，我叫你來不為說這些，昨晚發生一些事情，我琢磨不透，歡顏郡主又不在，只好找你過來商量。”
徐礎看一眼左右，張釋虞明白過來，向侍從道：“你們退下。”
幾名侍從看向徐礎，沒有動，張釋虞道：“放心吧，徐礎不會再做刺駕這種事——你不會吧？”
“不會。”
張釋虞揮手，侍從們這才退下。
“先是梁王，後是單于，他們束手無策，不能替我分憂，面對一名書生，他們卻要顯露忠心。”張釋虞嘲笑道。
“諸事不可強求，他們只能做到這個地步。”
“再不強求，我真要成為‘亡國之君’了。”張釋虞發了一會呆，又嘔吐幾下，繼續道：“單于要娶我妹妹，今天去接人，明天就成親，然後他要與我一同進攻并州興師問罪。明白嗎？不是借兵，而是合為一軍，可他有二三十萬騎兵，我只有不到一萬人，說是為我奪取并州，其實是為他自己。”
“出發之前，歡顏郡主怎麼說？”
“她……只說結盟之事必成，讓我不必擔心，卻沒說不借兵的話該怎麼辦。”
“郡主是個心細之人，絕不會沒料到這種狀況，她不做提醒，就是同意。”
“嗯，這像是歡顏會做出的決定，可是再往長遠一些呢？并州被攻下之後，究竟屬於誰？天成能得到好處？”
“這些事情，要由歡顏郡主自己回答。”
“唉，她還當我是個小孩子，什麼事情都不跟我商量。”張釋虞略顯惱怒，馬上補充道：“徐礎你別亂想，我現在絕無它心，從前跟你提過的事情，全忘了吧。”
張釋虞曾鼓動徐礎一同對抗湘東王父女，那時候還有鄴城可以據守，現在近乎一無所有，他對歡顏郡主的依賴遠遠多於不滿。
“我從來就沒想起過。”徐礎笑道。
“我信得過你。”張釋虞點頭，“我就這麼等着，什麼都不做？”
“我的想法可能與歡顏郡主相左，不知你願不願意聽。”
“歡顏也不是事事正確，我很想聽聽別人的意見。”
“堅持借兵，十萬不成，就要五萬，五萬不成，再減少。”
張釋虞苦笑道：“明知借不來，為何還要開這個口？單于絕不會放我獨自去攻打併州。”
“這可難說，螳螂捕蟬黃雀在後的事情常有發生。”
“你……知道些什麼？”
“我什麼都不知道，只是覺得你應該堅持，借不到兵，無非繼續用歡顏郡主之計，萬一借到，你就有了自己的道路。”
張釋虞緩緩點頭，“我妹妹的事情……你不在意吧？”
徐礎想了想，說：“我在意。”8