徐礎這回被送上馬車，走了將近兩刻鐘，路程倒是不長，走走停停耽誤許多工夫，下車之後，他跟隨孫雅鹿進入一間小屋，隔着薄薄的門板，能夠聽到另一頭的爭吵聲。
太多人的叫聲混雜在一起，徐礎只能偶爾聽清幾個詞，其中就有“秦州”兩字。
屋裡有一鋪矮炕，上面擺放小几，孫雅鹿請徐礎坐下，親自斟茶，小聲道：“官兵在漢州大敗。”
“漢州？”徐礎很意外，他一直等候的是秦州消息。
“賊軍——很可能是曹神洗的主意——據守西京，暗中派人前往漢州，籠絡那裡的小股賊軍，聚為一部，偷襲荊州軍的糧道。荊州軍聞訊大駭，連夜逃遁，然後……唉。”
又是老套路，各州官兵互不信任，荊州軍逃走的時候，甚至沒跟友軍打聲招呼，等到消息傳開，淮州軍隨即撤退，跑出數十里之後，才派人通知冀州軍主帥。
西京外面還剩下冀州軍與并州軍，這兩州是主力，依然可以一戰，但是士氣驟降，為誰打頭陣爭執不下。
隔壁房間里，眾人爭論不休的就是這件事情，人執一端，誰也不能說服其他人。
孫雅鹿最後道：“徐公子想必明白我帶你來這裡的意思，歡顏郡主想聽聽你的看法。”
“西京與鄴城相隔遙遠，這邊做出決定，那邊的戰事可能已告終結。冀州軍的統帥是哪一位？”
“左武侯將軍楊彤彩。”孫雅鹿馬上答道。
“姐姐是張息帝貴妃的那位楊將軍？”
“是，選他也是不得已，王鐵眉王將軍遇難之後，冀州軍無首，頗有將士思念舊主皇甫開。楊將軍雖然沒單獨帶過兵，但是曾經跟隨先帝南征北戰，聲望仍存，鄴城武將當中，只有他能壓得住皇甫一家。”
皇甫開、皇甫階父子佔據遼東，在賀榮部調解下，他們率領一支軍隊加入冀州軍，雖是強援，也是鄴城的心病，不得不找一位勛貴掌軍。
徐礎對楊彤彩不是很了解，只知道此人不以軍功聞名，於是又問道：“并州軍呢？”
“前屯衛將軍沈庵，晉王的一位遠房叔叔，徐公子應該聽說過此人。”
“略有耳聞。”
“徐公子覺得這兩人都不足以打敗西京賊軍？”
“這兩人若有真本事，就不會坐視荊州、淮州軍逃走。皇甫開駐軍何處？”
“潼關，這是他自己要求的，但他將大部分兵卒都交給了楊將軍，自己只留數千人。”
“嗯，我已明白，孫先生不必着急。”
孫雅鹿笑了一聲，“這種時候說不急都是撒謊，但是徐公子應該更急一些。我能將你帶到這裡，就是因為郡主的一句話，她說亂世需用非常之人，苟有利於國家，再大、再重的罪過都可以原諒——徐公子至少得證明自己是非常之人，要不然，我沒法向郡主交待，郡主沒法向太皇太后交待。”
孫雅鹿看來真是着急，語氣、神情都沒有平時的穩重。
徐礎卻依然不急，笑道：“歡顏郡主已有主意，她召集眾人，不為問計，而是要聽其言，從中找出一位合適的執行者，應該快有結果了。”
孫雅鹿微微一愣，“郡主若有主意，肯定會先與我商議……”
“沒錯，如此重要的一次議事，孫先生沒有獲邀參加，反而被派去接來一名囚徒，正說明歡顏郡主認為此事無可商議，她需要的只是一個合適的人。”
孫雅鹿又是一愣，“既然如此，郡主何必請徐公子過來呢？”
“等等就知道了。”
兩人慢慢喝茶，再不說話。
良久之後，隔壁的聲音漸漸弱下去，孫雅鹿道：“在下剛才一時失態，讓徐公子見笑。”
“孫先生之急，乃是出於關心，鄴城得此忠臣，我唯有敬佩，並無嘲笑。”
“嘿，徐公子……也有會說話的時候。徐公子剛才所言極是，郡主想來已有主意。荊州、淮州軍先後撤兵，官兵軍心必亂，敗相已露。此時再盼着冀州與并州軍大破賊軍，徒勞無益，不如想辦法減少損失。鄴城需要的是一位有膽有識的將軍，能夠帶兵西進，阻止冀州軍的全線潰退，然後帶回儘可能多的將士。”
“想必如此。”
隔壁聲音已經減弱到聽不清，很快傳來雜亂的腳步聲，顯然是眾人告退，議事已然結束。
濟北王世子張釋虞走進來，向徐礎點下頭，一言不發，對他的出現並不意外。
孫雅鹿讓出自己的位置，又去將矮炕對面的一張椅子擺正，自己卻不坐，倒好茶水，侍立一邊。
又等一會，歡顏郡主進屋，同樣不說話，坐到椅子上，慢慢喝茶，看樣子還在思考某個難題。
張釋虞先忍不住，起身道：“侍郎尹甫帶兵、兩王監軍前往支援，沒準仍能攻下西京，即便不能，也足以接回冀州將士，不至於一敗塗地。總之西邊的事情算是告一段落，歡顏，你還有什麼擔心，這就說出來吧，大家一塊商量。這裡沒有外人，無需隱瞞。”
說到“外人”兩個字時，張釋虞瞥了一眼徐礎和孫雅鹿。
歡顏郡主放下茶杯，開口道：“麻煩孫先生說下四方形勢，好讓徐公子心裡有數。”
“是。”孫雅鹿一直陪着徐礎，但是沒有郡主的允許，一句多餘的話也不說，“西京的情況我剛剛說過，還需補充兩句：荊州奚家和淮州盛家都派使者過來，一個說是本部不穩，必須退兵平亂，一個說是江東失火，必須儘快回去布防，以免受到殃及。”
“江東的情況一如所料，石頭城裡已沒有皇帝，梁昭與蘭恂願意歸順鄴城，那是在西京的消息傳來之前。寧抱關也派來使者，聲稱只要鄴城封他寧王，他也願意稱臣。”
“北邊的賀榮部比較仗義，賀榮平山聲稱，只需鄴城一句話，十萬騎兵數日內就能南下，任憑調遣。”
孫雅鹿說完了，看一眼歡顏郡主，見無補充，退立一邊。
張釋虞道：“事已至此，鄴城士民當同舟共濟，以度難關。徐公子也別推辭，你既然住在冀州界內，就是冀州之人，危急之時，應當出一份力。”
徐礎拱手道：“只怕心有餘而力不足。”
“你就別謙遜了，大家都知道你神機妙算，曾經用在冀州軍身上，這回幫我們用到敵人身上吧。”
“好啊，可是……需要我做什麼？”
張釋虞微一皺眉，“明擺着嘛，請你參議一下，看鄴城如何擺脫眼下的困境，重新贏得天下諸州。”
徐礎想了一會，“世子需儘快登基。”
張釋虞眉頭皺得更緊，“這就是你想出的主意？如果需要奉承話，我會另找他人。”
“這是我的真心話。鄴城能夠聯合諸州軍平亂，所恃者有二，一是賀榮部以為後援，二是各家皆有擴張之意。但這兩者也是軟肋，賀榮部只可為紙上強援，不可真的動用……”
張釋虞打斷道：“這話可不對，十萬騎兵呢，幹嘛不用？”
歡顏郡主道：“聽徐公子說完。”
張釋虞笑了笑，沒再插話。
徐礎繼續道：“各家皆願向外擴張，自然也要防備別家擴入自家地盤。所以荊州軍一退，淮州軍也退，兩州都對江東和東都懷有野心，怕對方搶先。而淮州軍既然撤兵，冀州軍也只能儘快班師，以免南邊之憂。所謂牽一髮而動全身，此之謂也。曹神洗計已得逞，無人可破。”
張釋虞沒忍住，“說完了？還不知道是誰的計，甚至是不是計尚屬未知，沒準漢州之亂只是意外，荊州軍庸人自擾，壞了平亂之事。”
“即便此前無人設計，荊州軍一退，西京降世軍也會將之變成計策。”
“等冀州將士安全退回，鄴城自然無憂，問題是聯軍一破，再難聚合，諸州又將各自為政。”張釋虞將話題引回原處。
“所以世子需儘快登基稱帝，趁諸州混亂之際，先下手奪得正統之位，然後再圖號令天下。”
“就像徐公子佔據思過谷那樣？”張釋虞笑問道，“范門弟子可一直沒承認徐公子的‘正統’。”
“但他們也沒有另推‘正統’。”
張釋虞嘿嘿兩聲，雖然稱帝的人是他，他卻不能表現得太着急，需要聽歡顏郡主的意見。
歡顏郡主道：“此時稱帝，雖得正統，卻也會惹來諸州猜忌，如何應對？”
“稱帝之後，必須拉攏到淮州，只要得到盛家的支持，則帝位可穩。”
張釋虞道：“先不說是否應該在這個時候稱帝，晉城的強援不應該是賀榮部嗎？為什麼要拉攏淮州？”
“賀榮部有不臣之心，可借其力狐假虎威，不可引至身邊。淮州靠近冀州，互為犄角，盛家野心不著，憑此兩點，乃是最適合的盟友，世子便是將天下之半讓與盛家，也要將其爭取過來。”
“天下之半？”張釋虞邊笑邊搖頭，“可能是我想太得多，我隱約覺得，徐公子似乎特別不喜歡賀榮部，不會是因為我妹妹吧？”
徐礎拒絕回答。
歡顏郡主起身，“就是這樣，世子與我這就去見老太后，商議登基之事，之後是北托賀榮，還是南引盛家，再議。”
“兩王在外，登基不可操之過急……”張釋虞顯得很為難。
“兩王尚未出城，一同到老太后面前商議就是。”歡顏郡主當先出屋。
張釋清隨後，轉身向徐礎告辭，眨下眼睛，以示感謝。
孫雅鹿沒有跟出去，“徐公子這算是為鄴城出謀劃策嗎？”
徐礎搖搖頭，“這都是歡顏心中早有的想法，我說出來不過是為自保。請孫先生諒解，鄴城風雨飄搖，我無意為之出謀劃策。”9