按照孟僧倫的計劃，宋星裁被安排留在城內，為了避嫌，天一黑他就出去巡城，與吳王的做法不謀而合。

東都剛剛結束分治狀態，徐礎正努力統一號令，許多降世軍對此還不習慣，梁王、蜀王的部下承認吳王是全城之主，對服從命令卻有些猶豫，宋星裁四處糾察，實在解決不了的問題，全都記錄下來，準備交給吳王處置。

城內百姓這些天又躲起來，天沒黑就緊閉大門，義軍與官兵在南城交戰時，他們兩不相幫，戰後更是謹小慎微。

死裡逃生的降世軍比從前更加放縱，入夜之後，成群結隊在大街小巷上遊盪，只是多了幾分小心，一見到巡夜隊伍，尤其聽說是吳王的人，望風而逃，過後再聚。

宋星裁一路搖頭，向身邊的副將道：“降世軍散漫慣了，想糾正過來，執政非得用嚴刑重典不可。”

“降世王將全軍將士託付給執正，大概正是此意。”副將十分相信降世王。

宋星裁也信，深以為然地點頭。

南城戰場上的屍體已被收走，原住在這裡的百姓悄悄返回自家，盡量整理出個樣子來，許多義軍將士也來這裡，或是憑弔親友，當街痛哭，或是翻過殘破的院牆尋找劫掠的機會。

吳王三番五次下令禁止劫掠，還是有人趁夜出來冒險，反正沒人敢告狀，只需要躲避巡城隊伍即可。

宋星裁重點巡視南城，阻止多起劫掠，但是沒有抓捕任何人，只是將他們從百姓家裡攆走。

整支隊伍大概一百二三十人，十多人騎馬，其餘都是步行，所有人都不怎麼緊張，這是城裡，打着吳王的旗號，他們通行無阻，一直以來從沒出過事，那些降世軍雖然散漫，但是很好對付，吼幾聲就能嚇跑。

宋星裁騎馬慢行，心裡想的全是孟僧倫，七族將領一同起事，一同來至洛州，一同奉徐礎為執政王，情義日益深厚，他痛惜孟僧倫的送死之舉，同時又覺得應該去救王顛。

那一箭射來的時候，誰也沒有提前做出反應，宋星裁直到中箭，才茫然地抬頭望了一眼，喉嚨里響了一聲，似乎想問什麼，話未出口，人從馬上栽倒，再也沒有起來。

這一箭射得極准，正中宋星裁額頭。

副將大駭，立刻分兵搜索刺客。

刺客顯然極熟悉地形，很快消失，但他不是一人，有兩名同夥被追上，力戰而亡，副將從屍體身上發現了官兵的腰牌，顯示他們來自冀州。

消息傳回大營，正要出發的孟僧倫等人放棄原定計劃，全軍戒備，等候吳王回來。

屍體擺在議事廳內，宋星裁雙目圓睜，到死也沒明白這是怎麼回事，他也算身經百戰，沒死在沙場上，卻亡命於一支來自暗處的箭。

吳軍將士悲痛至極，聽到消息之後，立刻就要滿城搜尋暗藏的官兵，孟僧倫力勸，也沒讓人去找吳王，而是耐心地等候。

徐礎也很憤怒，宋星裁絕非完美的將領，但是忠誠而勇猛，在吳軍最需要士氣的時候，他總是第一個沖在前面，多次立下大功，可以說是不可或缺。

遇刺的偏偏是他。

兩枚腰牌上面寫的清清楚楚，被殺的兩人是冀州士兵，他們顯然沒來得及撤出戰場，留在城內成為刺客。

“搜城，挨家挨戶地搜，先從南城開始。”徐礎下令，這是他必須做出決定，唯有如此，才能顯示他對吳軍、對宋星裁的重視。

“請孟將軍負責搜城，不可漏過一處，包括皇宮，但也不要驚擾百姓，明白嗎？”

“遵命。”孟僧倫明白，他暫時不必出城送死，得先為宋星裁報仇，要讓滿城皆知，但又不能破壞義軍的形象——少數人自發的劫掠可以制止，一旦變成全軍的行動，再也無可挽回。

徐礎依然憤怒，盯着屍體看了許久，走來參與眾將議事。

孟僧倫安排得很是妥當，有人封堵街道，有人分片搜查，有人宣告命令，有人來回巡查，動用了相當多的兵力，並請蜀王、梁王協助。

“盡量捉活的，官兵不會無緣無故地成為刺客，必然有人指使。”徐礎補充道，“宋將軍要死得明白。”

天已經亮了，徐礎先是召集無事的將領，宣布早已傳開的任命：吳王之妻、祖王之女薛金搖出任降世將軍，位在諸將之上。

因為刺殺事件，任命儀式比較草率，沒人對此不滿，甚至沒人在乎薛金搖的女子身份，她的身高、力氣，以及西城之戰，掃除了一切疑問。

徐礎需要她來穩定降世軍。

薛金搖對搜城不在行，也不感興趣，獲得任命之後直接問道：“什麼時候再戰？”

“明天，集中兵力，一戰定勝負。”

“所有人都歸我管？”

“除了寧王的八千人和一千匹馬，其餘盡數歸你。”

“蜀王、梁王若是不服呢？尤其是梁王。”

“找我。”

“好。”薛金搖再無疑問，她對降世軍更熟悉，也願意用舊部，留下來共同商討明日的決戰。

徐礎沒有旁聽，以示對降世將軍的完全信任，只向她推薦數人以作參謀。

備戰與搜城同時進行，徐礎則要遵守諾言前去釋放寧抱關。

寧抱關已經聽說宋星裁的死訊，一見到吳王就道：“宋星裁是名難得的猛將，吳王損失不小。”

“我們會為他報仇。”徐礎平淡地說。

兩人對視一會，寧抱關道：“敗軍之兵，沒人指揮的話，躲還來不及，不可能跑出來刺殺敵將。”

“我知道。寧王走好，今日整兵，明日出城。官兵用刺客，我要還以千軍萬馬。”

寧抱關拱手，邁步走出房間，幾步之後扭頭道：“吳王對刺殺這種手段不會陌生吧？”

徐礎擠出一絲微笑，“只要是有用的手段，誰都可以用，就看他用得好不好。”

“我就不會用，不是不想，而是不會，我信不過任何刺客。”寧抱關大步離去，即使走在吳王的營中，也沒有半點怯意。

牛天女留下，上前道：“吳王莫怪，寧王心直口快，並無惡意。”

“我倒寧願與寧王這樣的爽快人打交道，牛夫人好好休息。”

“我的幾個孩子待會被送來，衛兵將他們直接帶到我這裡就好。”

徐礎點頭告辭，向軍營門口的衛兵交待幾句，回議事廳查看情況。

薛金搖那邊議論得火熱，她已定出大致陣形，誰居前，誰居後，誰備用，誰為奇兵，無不井井有條，令眾將敬佩不已，就連梁、蜀兩軍里的將領也無二話，怎麼安排怎麼是。

孟僧倫在隔壁的一間屋子裡掌管搜城，剛剛封閉街道，還沒有收穫。

徐礎命人進宮去召曹神洗，自己回卧室打算休息一小會。

他需要休息，太長時間不睡，他已經感到頭暈眩，可他不想睡，一閉眼就覺得不勁兒，門似乎沒關嚴，窗戶外面似乎有人，身邊所有人的表現似乎都有問題，寧抱關的譏諷、薛金搖的鎮定、孟僧倫的留下……就連正在呼呼大睡的唐為天也顯得不正常。

徐礎必須時時警告自己不可疑心過度，才能保持冷靜。

曹神洗來得很快，一進屋就道：“吳王為什麼……”他看一眼鼾聲大作的唐為天，繼續道：“宋將軍之死令人遺憾，但是百姓無罪，吳王搜城……”

“請曹將軍來，正為此事。”徐礎打斷曹神洗，起身來至老將軍面前，向門口的兩名衛兵擺下手，示意他們留下。

“我？”

“請曹將軍幫忙，你覺得全城大搜不妥，可有妙計找出暗藏的官兵，給宋將軍報仇？”

曹神洗認真地想了一會，“搜城會令百姓人心惶惶，吳王雖然有令不可驚擾百姓，義軍將士卻很難掌握分寸……”

“這些我都知道，我要一個更好的主意。”

曹神洗是將軍，排兵布陣他懂，抓人這種事卻非他所長，“我那裡有老吏，熟悉東都，擅長抓捕審問，可以用他們。”

“他們願意為我找出暗藏的官兵？”

“既受吳王庇護，當為吳王做事。”

“嘿，你們更希望冀州兵大勝，自己重當天成官吏吧？待會我的人會嚴查曹將軍治事之府，若是一無所獲，或許可以借用諸吏，若是查出一名被隱藏的官兵——我不得不收回一直以來的庇護。”

曹神洗一愣，“吳王……在懷疑我嗎？”

“我不該懷疑你嗎？”

“我若對吳王懷有惡意，前日在北城就可以動手，何必隱藏官兵，採取刺殺這種手段？”

“曹將軍知道外人對你的評價嗎？”

“有所耳聞，吳王聽到的是哪個？”

“人說曹將軍韜略有餘而意志不堅，制定出來的計劃有十分，受人干擾之後，往往只剩下四五分，因此常在大戰中失利，非得受強者擺布，方能發揮大將之才。所以曹將軍為大將軍作戰時，無往不利，分道揚鑣之後，便成庸將。天成二十年太平，沒讓曹將軍顯露出來，一旦大亂，曹將軍liánzhàn連敗。”

曹神洗臉上青一陣紅一陣，他聽說過類似的評價，當面被人指出來，卻是第一次，沉默半晌，開口道：“我是庸人，卻不會採用刺殺這樣的卑鄙手段，而且沒有‘強者擺布’，我哪有本事安排刺客？”

“大將軍不在，費昞還在。他前晚去見曹將軍，不只是敘舊、感恩，其實是安排刺殺。嘿，費大人終於開竅，也會用陰謀詭計了，他裝得倒像，連我也給騙過，佩服。可他為什麼讓人刺殺宋將軍，而不是殺我？”

曹神洗仍是一臉困惑，“費大人安排了什麼我不知道，但我絕未參與。如果刺客真是費大人安排，我倒是可以猜出一些端倪——”曹神洗盯着徐礎，“我聽人說，吳王自恃足智多謀，最受不得被人欺騙。受騙而易怒，易怒而出昏招，費大人等的或許就是這個。”8