聯邦參戰的第四天清晨，當魏斯跟着營長布恩-薩爾格特少校前往團部確認當天的巡邏線路時，被告知原定的巡邏警戒任務取消了。此地的防務將會移交給第157後備師所屬部隊，巴斯頓學生團則全員北上，開赴邊境地區執行新的任務。

“根據最新獲得的消息，我們的第9兵團和威塞克斯暫編第1旅已經從諾曼軍隊手裡奪回了朗茲城。它是威塞克斯境內離我們最近的城市，也是我們跟威塞克斯軍隊聯手收復的第一座威塞克斯城市。諾曼軍隊前期攻勢兇猛，導致戰線拉得太長，現在他們把主要兵力投入到了威塞克斯首都方向，在威塞克斯東南部只有幾個兵團，預計我們的第3軍團能夠以較快速度向前推進，沿途肯定會收容不少威塞克斯部隊。我們團作為一線警戒巡邏部隊，這一段時間的任務會很重，大家要做好心理準備！”團長卡佩斯上校以不驕不躁的口吻給他的營級軍官們打“預防針”。

“那西線呢？”薩爾格特少校發問。所謂西線，指的是聯邦西部戰線——數百年來，聯邦與諾曼帝國的勢力範圍一直是以莫納莫林山脈為天然邊界。不過，這兩個強國只在莫納峰有一段不到30里長的直接邊境，在延綿千里的莫納莫林山脈，由北往南散布着弗里斯王國、巴塞爾王國、肯普滕王國、法萊恩王國以及伊士尼爾部落聯盟。上一場戰爭，諾曼軍隊便借道這五個弱小的中立國家進攻阿爾斯特自由聯邦。戰爭結束後，這五個國家恢復獨立主權，並宣布永久中立——其中立地位得到了國際和平聯盟以及三強政府的背書保證，看起來有了更加堅實可靠的保障，然而北弗里斯危機的上演，再一次提醒人們：所謂的保障，不過是大國制約小國的手段。真理，永遠掌握在強者手裡。

此番阿爾斯特自由聯邦與諾曼帝國相互宣戰後，聯邦北部與威塞克斯王國接壤的邊境立即成為雙方交鋒的北線戰場，聯邦軍和撤入聯邦境內重新整編的威塞克斯部隊主動發起進攻。北線打得熱火朝天，西線卻是出奇的平靜，地勢險峻的莫納峰不適合作戰部隊展開，雙方艦隊隔峰對峙，任何一方想要從這裡取得突破，必須要付出極大的代價。適合大兵團通行的巴塞爾王國、肯普滕王國、法萊恩王國、伊士尼爾部落聯盟，諾曼帝國沒有侵犯它們的中立地位，標榜自由民主的聯邦是無法逾越法理和道義強行借道的。至於說已經捲入戰爭的弗里斯王國，它雖然跟諾曼帝國締結了軍事同盟，但在聯邦軍隊進攻諾曼帝國領土之前，它無需擔負對聯邦開戰的義務，鑒於弗里斯軍隊進入威塞克斯境內屬於正當的“反擊作戰”，聯邦政府也未對它宣戰，使得弗里斯王國在北部地區滿目瘡痍的情況下，南方領土得以免受戰火荼毒。

“西線暫時還沒有新的情況。”卡佩斯上校回答說，“如果這場戰爭的定位是恢復到戰前態勢，那麼主要的戰場會在威塞克斯，而西線有可能只是一場‘靜坐戰’。”

搭檔盧恩-施密特的第4戰鬥營指揮官阿爾弗雷特-凱森少校說：“我不相信諾曼人會滿足於威塞克斯的部分領土和資源，等到攻佔蒂克城，掃清了北方戰場，他們肯定會全力攻擊聯邦。”

卡佩斯上校道：“也許是，也許不是。聯合參謀部的將軍們該操心的事情，由他們操心去吧！我們怎麼想、怎麼看，終歸只是我們的想法、看法，沒有人會在意。”

這話有些逆耳，特別是在血氣方剛的軍校學員們聽來，不免覺得這位老學長是個態度消極、眼界短淺的角色，魏斯乍一開始也是這種感覺，但細細一想，正所謂不在其位不謀其政，中級軍官固然要心懷大局，相較而言，注重眼前才是更加務實和稱職的表現。

說完軍務，卡佩斯點了四名副營長的名：“龍、奧托、約芬、盧恩，經過這兩個星期的相處，你們四位給我的印象非常好。毫無疑問，你們是這一屆學員中最有天賦和能力的，相信也是最有上升潛力的。通過戰爭的歷練，你們會領悟到許多無法從課堂和演習中獲得的東西，有此基礎，你們的軍旅生涯會比我們更加通暢，所以，你們既要把握好機會，用你們的勇氣和信念戰勝困難，也要小心謹慎，避免因經驗不足造成無謂的損失。至於諾曼軍隊的實力，我知道你們中有人已經與之交過手，對此有非常直觀的了解，也就不在這裡贅述了。”

四名學員以謙遜的姿態回應道：“感謝您的提醒，我們會牢牢記住的！”

卡佩斯一臉平靜地吩咐說：“好，大家各自回去安排移防事務，待交接完畢，部隊立即開拔！”

眾人起立：“是！”

此次巴斯頓學生團正式編入作戰部隊，四個戰鬥營外加輜重連均按聯邦陸軍標準編配。魏斯所在的第1戰鬥營，滿編495人，其中：巴斯頓軍校學員105人、預備兵390人。除尖刀排以學生兵為主，其餘連排均是學生兵充當骨幹、預備兵為基礎。隨着軍事動員逐步完成，編製中的預備兵陸續補充到位，而且編配給巴斯頓學生團的都是第一梯隊預備兵——他們每季度要接受為期一周的國防軍事訓練，因而具備一定的軍事基礎技能，而且年齡都在18-27歲之間，在聯邦軍隊的預備兵庫中，是僅次於退役士兵和地方準軍事單位人員的優等資源。

當天下午，第157後備師的先遣部隊開抵巴斯頓學生團駐地。這支番號靠後的師級野戰部隊，是以現役軍人擔任中高級指揮官、大齡退役人員為基層骨幹的三線部隊，百分之八十的人員都是來自各個梯隊的預備兵，成軍之初基本沒有戰鬥力，需在集結、調動以及駐防過程中加以訓練。一般情況下，需要兩三個月時間的磨合操訓才具備上前線的基本條件。

看着這支後備部隊凌亂鬆散的行軍隊伍，還有隊伍中老老少少的面孔，魏斯不禁心生憂慮。跟諾曼帝國皇家陸軍學院代表進行的兵棋推演對抗，讓他領教到了諾曼人在作戰謀略方面的厲害，而諾曼軍隊此前之所以能過迅速碾壓威塞克斯軍隊，除了航空部隊的新式武器，靈活多變、出人意料的戰術策略也是取勝的關鍵所在。想想看，若是諾曼人發揮空中優勢，來一場空地結合的大縱深穿插，第157後備師這種還未做好戰鬥準備的聯邦軍碰上如狼似虎的諾曼軍隊，恐怕無異於羊群遇到狼群，這仗還怎麼打？

正當魏斯陷入沉思之時，旁邊有人高聲問道：“嘿，老哥們，你們是從哪來的？”

“我們是第12衛戍區的預備兵。”隊伍里有人大聲回答說，“有些人來自納沙泰爾，有些人來自洛林。”

洛林？洛林聯邦州？

魏斯連忙循聲看去，答話的是個蓄着短須的中年男子，他臉方脖粗，肩寬膀圓，個頭不高，但顯得格外敦實，而那張表情憨厚的臉龐上，居然洋溢着燦爛的笑容！

驚訝之餘，魏斯仔細觀察隊伍中的其他人。儘管長距離的徒步行軍讓這些缺乏系統訓練的預備兵感到疲憊，但問答之間，大多數人都面帶笑意。有人起頭，其餘人紛紛接棒：

“我們是從洛林來的！洛林的葛斯堡！”

“洛林的諾格萊茨！”

“洛林的卡弗沙爾！”

“我們是從納沙泰爾來的！納沙泰爾的考茨！”

“納沙泰爾的茅克魯！”

巴斯頓學生團的軍官們站在路邊的大樹下，彷彿在進行一場特別的閱兵式。有人找到了老鄉，遂熱情獻上祝福：

“嘿，我也茅克魯來的！茅克魯北區的菲爾德斯！”

“我是茅克魯郊區的馬格洛斯！菲爾德斯先生，祝好運啦！”

“也祝你好運！馬格洛斯先生！”

這充滿人情味的一幕，將魏斯心中的陰霾一掃而凈。他突然意識到，時局之所以發展到今天這樣的地步，根本原因不是聯邦高層一味消極避戰，而是諾曼帝國與威塞克斯王國圍繞北弗里斯地區的爭鬥，乃至於諾曼帝國借諾曼-弗里斯同盟條約對威塞克斯王國發動反擊，都沒有觸犯到阿爾斯特自由聯邦的核心利益——聯邦公民信奉的自由精神。隨着戰事的持續深入，聯邦各階層雖然感到焦慮，卻不至於用戰爭的方式來化解戰爭威脅。孰料諾曼帝國把威塞克斯軍隊打得丟盔卸甲，以驚人的速度佔領威塞克斯南部和東南部地區，兵鋒直逼聯邦北部邊境，使聯邦的國家安全受到威脅。為了保家衛國，為了捍衛自由，聯邦民眾義無反顧地投身這場他們避無可避的戰爭，哪怕敵人再強，他們也無所畏懼。

“這將是一場艱苦卓絕的戰爭，但我相信，聯邦一定會贏得最後的勝利。”卡佩斯上校的聲音，冷不丁從巴斯頓學生團的眾軍官們身後傳來。

軍官們紛紛給卡佩斯上校讓出一條路。

上校不緊不慢地走到軍官們中間，停住腳步，靜靜看着友軍的行軍隊伍：“諾曼帝國之所以封鎖邊界，不讓諾曼民眾跟我們往來，就是懼怕我們的自由信仰會傳染給他們。因為心懷自由的人，是絕不會屈從於王權專制的，所以，諾曼帝國可以在戰場上一而再地打敗我們，但不能征服我們。諸位，請記住我今天這番話：我們可以失敗，但絕不能放棄戰鬥！無論我們遇到多麼絕望的處境，只要信仰在，希望就在！”