小癩痢微笑起來，似乎想暗示末了幾句說的是反話，是說著玩的，他一邊說，一邊喝乾了酒。

有個落腳的地方，這個突如其來的提議太誘人了，叫人無法謝絕。接下來的談話進行得更為友好，更加推心置腹。

當他們走到稅卡時，已經快十一點了。他們經過酒家到了紅花大道，小癩痢吩咐永昌一步也別落下，自己飛一般朝前跑去。

儘管永昌一門心思盯住自己的嚮導，卻仍然好幾次不由自主地往經過的街道兩側偷眼望去。

他從來沒有見到過比這兒更為骯髒或者說更為破敗的地方。街道非常狹窄，滿地泥濘，空氣中充滿了各種污濁的氣味。小鋪子倒是不少，僅有的商品好像只有一群群的孩子，那些孩子這麼晚了還在門口爬進爬出，或者是在屋裡哇哇大哭。

在這個一片凄涼的地方，看起來景氣一些的只有酒館，一幫最下層的船工扯着嗓子，在酒館裡大吵大鬧。

一些黑洞洞的過道和院落從街上分岔而去，露出幾處擠在一起的破房子，在那些地方，喝得爛醉的男男女女實實在在是在污泥中打滾。有好幾戶的門口，一些凶相畢露的傢伙正小心翼翼地往外走，一看就知道不是去幹什麼好事。

永昌正在盤算是否溜掉為妙，他倆已經到了山腳下。他的那位嚮導推開胡同附近的一扇門，抓住永昌的一條胳臂，拉着他進了走廊，又隨手把門關上了。

“喂。”隨着小癩痢的一聲口哨，一個聲音從下邊傳了過來。

小癩痢答道：“地瓜燒”

這看來是某種表示一切正常的口令或者暗號什麼的。走廊盡頭的牆上閃出一團微弱的燭光，一個男人的面孔從一個舊廚房的樓梯欄杆缺口露了出來。

“你是兩個人來的？”那個男子把蠟燭挪遠一些，用一隻手替眼睛擋住光，說道。“那一個是誰？”

“一個小兄弟。”小癩痢把永昌推到前邊答道。

“哪兒來的？”

“不知道，老大在不在樓上？”

“在，上去吧。”蠟燭縮了回去，那張臉消失了。

永昌一隻手摸索着，另一隻手緊緊地抓住自己的同伴，高一腳低一步地登上又黑又破的樓梯，他的嚮導卻上得輕鬆利落，眼見得他對這一路相當熟悉。他推開一間後室的門，拖着永昌走了進去。

這間屋子的牆壁和天花板因年深日久，滿是污垢，黑黝黝的。桌子上有一個酒瓶，裡邊插着一支蠟燭，還有幾個酒杯，一隻碟子，還有些剩菜。

爐子上架着的一口煎鍋里煮着肉骨頭，一根繩子把鍋綁在壁爐架上。一個枯瘦如柴的老頭手拿烤叉，站在旁邊，一大團亂蓬蓬的頭髮掩住了他臉上那副令人噁心的兇相。

他裹着一件油膩膩的大衣，脖子露在外邊。看來他既要兼顧爐子上的煎鍋，又要為一個衣架分心，衣架上掛着許多絲手絹。

幾張用舊麻袋鋪成的床在地板上一張挨一張排開。桌子周圍坐了四五個比小癩痢小一些的孩子，一個個都擺出中年人的架式，一邊吸着長長的煙袋，一邊喝酒。

小癩痢低聲向老頭嘀咕了幾句。這幫孩子圍了上去，跟着又一起把頭轉了過來，衝著永昌嘻嘻直笑，老頭也一樣，一隻手握着鍋，轉過頭來。

“老大，就是他，”小癩痢說，“我朋友永昌！”

老頭露出大牙笑了笑，握住永昌的手，說自己希望有幸和他結為知己。

小孩兒們一見這光景，也都叼着煙斗，圍了過來，使勁和他握手，尤其是他們之中替永昌接過小包袱的那一位。

一位小紳士極為熱心地替他把帽子掛起來，另一位來得更是殷勤，竟把雙手插進他的衣袋裡，為的是省去他睡覺時掏空腰包的麻煩，因為他已經非常累了。

要不是費金的烤叉大大方方地落在這班熱心小夥子的頭上、肩膀上，這一番殷勤可說不準會獻到哪兒去。

“見到你我們非常高興，永昌——非常非常，”小癩痢說，“把肉撈起來，拖一個凳子到火爐邊上，永昌好坐。”

老頭的那班得意門生樂得大喊大叫。

在吆喝聲中，他們開始吃飯。

永昌吃了分得的一份，老頭給他兌了一杯熱乎乎的黃酒，叫他趕緊喝下去，還有一個小孩等着要用杯子。

永昌照辦了。頓時，他感到自已被人輕輕地抱起來，放到麻袋床鋪上，不一會兒便陷入了沉睡。