官府前院站着的三五千名水匪，還沒鬧明白呂布究竟是什麼意思。
劉曄倒是已經明白了。
他對呂布說道：“溫侯這麼做，是想要藉著水匪，把巢湖變成有人護航的商路？”
“正是。”呂布說道：“要的錢不多，凡是給了的，不僅放行還一路護航，讓他們安然過去。誰要是不肯給，就讓他們嘗嘗一毛不拔帶來的滋味。”
“我明白了。”劉曄應了一聲。
呂布朝他擺了下手，示意他接著說。
劉曄站在呂布身側，向在場的水匪喊道：“溫侯的意思其實很明白，就是讓你們細水長流，把巢湖水道給做成商賈都願意從這裡走的通路。而不是把這裡給作死！一旦巢湖沒了往來的商船，我們以後搶掠誰去？難不成搶掠湖上的漁民？漁民日子過的也清苦，誰家裡也沒有多少存糧，搶他們，哪有從商船那裡得到的好處多？”
鄭寶盤踞巢湖的時候，劉曄就負責安頓水匪。
他出面說話，水匪還是很容易理解。
“劉公，就說我們該怎麼辦。”一個水匪嚷嚷着：“遇見商船，該怎麼搶？”
“那要看商船載了多少貨物。”劉曄說道：“貨物少的，每隻船收他們一百個銅錢。遇見貨物多的，收上一弔也是可以。只不過無論收取多少，都得來官府報備，把錢交了。等到月底再一併給你們清算。”
“不還是讓我們像以前那樣劫掠過往客商。”一個水匪小頭目嚷嚷着：“他們見到我們，命都不會要了，把他們的貨物都給收了，也不見得會怎樣。”
“你們還是沒明白溫侯的意思。”和水匪實在是沒法溝通，劉曄說道：“溫侯是要你們收取過路費，並不是要把商船打劫個精光溜凈。每次商船從這裡經過，都被你們給劫個乾淨，以後誰還敢從這裡走？沒了商船，你們以後吃什麼？拿什麼得到城裡來逍遙快活？”
劉曄這麼一解釋，水匪頓時都明白了。
呂布的意思是讓他們去收錢，又不要把商船搶的太乾淨……
“要是遇見有特別好的貨物，我們一時沒忍住給搶了怎麼辦？”有水匪嚷嚷着喊了一句。
呂布冷着臉上前：“我立下的規矩，誰要是敢給壞了，我會讓他嘗到壞了規矩的滋味！要是真遇見這樣的事情，但凡有殺人越貨的，誰參與了就砍掉誰的腦袋。搶掠客商財貨的，哪只手搶的，就把他的哪只手給剁了！”
說這些話的時候，呂布的語氣是絲毫不容置疑。
在場的水匪沒人再敢吭聲，一個個縮着脖子，都不敢多看呂布一眼。
“都散了吧。”呂布擺了擺手。
三五千人的水匪，在他擺手的時候如蒙大赦，蜂擁着往官府外面逃去。
呂布問劉曄：“那位老丈的兒女有沒有找到？”
“找到了。”劉曄回道：“不過吃了不少苦頭，人現在已經送回去了。”
“你是怎麼處置搶人的水匪？”呂布問了一句。
“溫侯還沒有訂立規矩以前，水匪經常會這麼干。”劉曄回道：“他們無法無天久了，官府也是拿他們沒有辦法……”
“沒聽說過官府拿他們沒有辦法。”呂布交代道：“那些沒有來的水匪，即刻派人去給剿滅了。來了的，都給登記造冊，以後凡是名冊之外的人，敢在巢湖搶掠或者收取過往船隻的過路費，一律擒了以賊人之名問斬。以前什麼規矩我管不着，也不想管。搶走老夫妻兒女的水匪，算他們運氣，這次就不和他們計較。要是以後再敢襲擾百姓，見一個抓一個，抓一個殺一個！”
“巢湖匪患已經是多年積累下來的事情。”劉曄說道：“水匪搶掠，官府從中也能得到不少好處，因此以往並不會過多干涉。除非他們做的實在是過了，才會讓人去告誡幾句。”
“以後可不只是告誡，我是要真殺人的。”呂布微微一笑，輕輕拍了一下劉曄的手臂：“子揚應該懂得，亂世之中，如果不用重典，是不會有人心服。每個人都在想着怎樣能更多的混水撈魚，根本不聚會顧慮別人怎樣，更不會顧慮這個世道怎樣。要是由着他們胡來，以後我們還怎麼管束巢湖？萬一激起民變，可就不是小事。”
劉曄點着頭沒有吭聲。
呂布說的這些他很贊同。
其實他以前也勸說過鄭寶，要管一管巢湖的水匪。
可鄭寶只顧着撈錢，哪裡考慮過這麼多？
巢湖一帶的百姓，不僅受着官府的盤剝，還要受水匪的氣，很多人和水匪都是有仇。
有些人為了報仇，甚至還加入了水匪，期盼着某一天能與仇人在水面上拚死一搏。
如同這樣的境況，要是持續的時日久了，還真有可能激起民變。
心中認同呂布的說法，劉曄才會不住點頭。
呂布接着對他說了句：“亂世之中，平民雖然如同草芥，可草芥要是多了，也會把參天大樹給啃死耗死！只要是存活在這個世上的，一花一草一樹一木，我們都不應該輕視。尤其是最容易被我們忽視，也一直以來讓人覺得都是在忍氣吞聲的平民。”
“溫侯的意思我明白了。”劉曄先是回了一句，隨後問呂布：“不知溫侯打算什麼時候離開，又打算怎樣安頓巢湖？”
“我肯定不能在巢湖逗留太久。”呂布回道：“再過兩天，我就打算先離開這裡。子揚對巢湖熟悉，我把這裡先交給你來打理。等到巢湖事務多半安穩了，我再派人來接替，請你到我身邊做事。”
“溫侯返回彭城，可得萬事小心。”劉曄提醒道：“最近這些日子，溫侯先是拿下淮南，隨後又奪取廬江。再後來居然兵不血刃得了江東，大軍返回又順手把鄭寶也給捏了。溫侯的威名已經是世人皆知，所謂威名既有好處也有壞處。好處是會有更多人慕名前來投效，壞處則是溫侯也會因此招人嫉恨，尤其是曹孟德和袁本初！”