冶司衙門文字官徐經文在錢監值房閑逛，無意中發現兩大錢監的鼓鑄匠作人員，近幾年流失的非常嚴重，幾乎換了整整一茬，進而通過對市面上流通的鐵錢，尤其是當十大錢的鑒別，發現其中一款重量較輕的大錢明顯有作偽的嫌疑。
軒轅昭意識到這個重大發現，很可能是揭開寧江府錢荒亂局的重要線索，因此當務之急要做的，一方面是確認哪一種是私鑄錢，哪一種是官鑄錢，另一方面則是追查那些匠作流失人員的具體下落，然後順藤摸瓜找出做偽錢的私鑄作坊。
這兩個方面都與錢監有直接關涉，事不宜遲，必須儘快到錢監鑄造廠實地勘察。第二天五更時分，天還沒有大亮，徐經文和李彥乾兩人便悄悄騎着兩匹戰馬去實地勘察了。
軒轅昭和岳畢二人吃過朝食之後，覺得做着乾等不是事兒，有必要進銘山一帶明察暗訪，順便熟悉一下這裡的地理環境，程仲甫給他們每人遞過來一個褡褳，裡面裝滿乾糧和水袋，三人正要邁步出門，卻見騎射營副指揮使杜佐彪匆匆趕來，身後跟着一個斜挎着黃布包裹的小姑娘，一副要出遠門的樣子。
軒轅昭立馬愣住了，這個小姑娘身材妙曼面容姣美，雙目流盼，秋波蕩漾，簡直攝人心魂，她不就是昨日在畫舫上差點被湯鍋燙傷的小侍女嗎？
畢宗卿瞪大眼睛詫異地問道：“老杜，一大早的你領這位小娘子過來作甚？”
杜佐彪拱了拱手道：“回畢大人的話，某將領着一隊人馬在城外例行巡視，不期遇見這位小娘子，她口口聲聲說要見提點大人，某將便將她帶來了。”
那名小侍女款款走到軒轅昭面前飄然下拜，然後燕語鶯聲道：“奴家蘇婉兒拜見提點大人！”
因為今日要明查暗訪，軒轅昭他們三個特意換了普通人的服飾，窄袖短衫，軟巾裹頭，腳蹬麻鞋，看上去就像誰家的年輕後生一般。這個自稱蘇婉兒的小侍女，只見過軒轅昭一面，一眼就將他從三人之中認了出來，別看年紀不大，也算是個有心人了。
軒轅昭兩手虛抬了一下語氣平和道：“蘇姑娘，不知你要見本官所為何事？”
他本是隨口一問，不料卻一語戳中蘇婉兒的淚點上，她竟然無端哽咽起來，長長的睫毛下面一雙水汪汪的大眼睛，開始撲漱撲漱地往下掉珠串兒。
突如其來的舉動令屋裡幾個大老爺們都慌了手腳，杜佐彪一臉懵逼，手足無措，顯然也沒料到會是這樣。
軒轅昭向來見不得女人哭，尤其是這樣一個含苞待放的花季少女，當即溫言相勸道：“蘇姑娘，有什麼苦處儘管說出來，本官為你作主也就是了。”他雖然不是本縣的父母官，但畢竟是路一級的監司提點官，關心生民之疾苦也在職掌範圍之內。
岳鍾麟見此情景，從旁邊搬了把椅子放到她身後，示意她坐下好好陳述。蘇婉兒坐下之後嚶嚶了半天，卻一句話也沒有說出來，眾人干著急沒一點辦法，就在這時，一名頭戴襆頭身穿綠袍的中年官員風風火火闖了進來，眾人一看，來人正是銘山縣的縣太爺賈懷道。
軒轅昭見了他之後冷然問道：“賈縣令，這是怎麼回事？”
賈懷道昨天爛醉如泥，當天肯定留在畫舫夜宿了，只隔了一夜的光景，蘇婉兒突然一大早來到冶司衙門上訪，其中必有內情，他不可能一無所知，是以軒轅昭開門見山便責問他怎麼回事、
賈懷道趕緊嘴巴一咧陪了個笑臉，其實滿臉枯樹皮看上去比哭都難看，只見他點頭哈腰道：“回提點大人的話，蘇姑娘昨日在酒席之上莽撞失態，衝撞了提點大人，侯大官人讓她親自過府賠罪來了。”
原來如此，這個侯召九真是小題大作，屁大一點事值得這樣興師動眾嗎？軒轅昭大手一擺道：“還當是什麼事呢！好了，本官知道了，蘇姑娘，你回去吧，回去稟明你家侯公子，就說提點大人壓根兒就沒放在心上，還有，多謝他昨日盛情款待，改日空遐之時，本官自去登門拜謝。”
軒轅昭說完站起身就要走，銘山離縣城雖說不算太遠，但三人徒步估計得走上一兩個時辰，不能再耽誤下去了。不料就在這時，蘇婉兒突然從椅子上滑落下來，一下子撲倒在軒轅昭腳下，軒轅昭嚇了一跳，一時手足無措，只聽蘇婉兒哭訴道：“提點大人，您不能讓奴家回去啊，奴家回去就沒命了啊！”
畢宗卿聞聽此言青筋暴露，兩隻缽兒大的拳頭攥得緊緊的，他扯起嗓子衝著賈懷道嚷嚷道：“豈有此理，豈有此理！一個區區鄉紳土豪就敢隨隨便便草菅人命嗎？還有沒有王法了，你這縣太爺是怎麼當的？”
岳鍾麟一把將他扯到一邊低聲訓斥道：“老二，控制一下你的情緒！弄清楚原委再嚷嚷好不好？”
軒轅昭也覺得很奇怪，屁大一點事兒何致於就扯到人命上去了？這裡面一定有蹊蹺，於是依然冷着臉問道：“賈縣令，究竟是怎麼回事？”
賈懷道望着軒轅昭冷峻的面孔，頓時感到嗓子眼發乾，他喉結一動作了個吞咽唾液的動作之後，這才小心翼翼地說道：“提點大人息怒！其實侯大官人是一翻好意，他是想讓蘇姑娘賠完罪之後，就留在冶司衙門裡，在提點大人面前端個茶倒個水什麼的，不要再回九侯堡了。”
軒轅昭聽罷之後，隨即長長的哦了一聲，賈懷道竟然連侯召九的意圖都摸得一清二楚，兩人的私交關係果然非同一般，看來今日是特意過來作說客來了，此地無銀三百兩，分明是合起伙來要給他設圈套。
思忖片刻之後，軒轅昭語氣稍緩道：“我冶司衙門初來乍到，經費本就不多，尚有很多必需品亟待置辦，本官這裡可請不起女佣人，請賈縣令替本官多謝侯公子的美意。”言下之意自然還是要讓蘇婉兒哪裡來回到哪裡去。
蘇婉兒聽了這話，突然抬起頭淚眼婆娑道：“提點大人有所不知，奴家是大理人氏，因家境貧困無以生計，被迫賣身到九侯堡作奴，侯大官人說了，只要奴家服伺提點大人半年，就把奴家的賣身契還給奴家，准許奴家贖回自由人身，萬望提點大人成全！”
她說著從懷裡掏出來一紙契約，上面籤押着兩枚紅艷醒目的指紋印，契約文字大意正如蘇婉兒所說的意思，看來侯召九是處心積慮，一心一意要討好軒轅昭了。
軒轅昭看完契約之後默然還給蘇婉兒，然後扭臉問賈懷道道：“賈縣令，昨日畫舫之中那些豆蔻芳華的少女，難道都是侯公子從大理邊陲之地買來的不成？”
賈懷道點了點頭道：“回提點大人的話，確是如此，這些孩子的父母大都重男輕女，男娃都難以過活，只好將她們這些女娃賣身活命。”
軒轅昭臉色陰沉，疑心重重，昨日見到的那些氣質非凡的少女，個個膚如凝脂貌美如花，每一個都是精挑細選的美人胚子，根本不像是隨意買過來了，這裡面說不定也藏有莫種難見天日的玄機。
既然人家主動投懷送抱，而且還分文不取，天大的好事怎麼好意思拒絕呢？軒轅昭想了一下，回頭對身旁的程仲甫笑道：“好吧，盛情難卻啊。老程，蘇姑娘的事情，你來安排吧，盡量幹些輕巧的活兒，別把小姑娘累壞了，否則侯公子那裡可沒法交待了。”
程仲甫細眼一眯笑道：“公子您就放心吧，粗累臟活有我們這些糙老爺們呢，保准累不壞婉兒姑娘。”說著便直接引領蘇婉兒到後院安置住處。
杜佐彪抹了一把額頭上的汗，偷眼瞄了一下賈懷道，似乎想給他暗示點什麼，結果對方眼觀鼻口觀心一副心無旁騖的樣子，壓根兒沒接到他暗送來的秋波，無奈之下杜佐彪只好嗡聲嗡氣道：“聽說提點大人近日要去暗查私鑄作坊，據某將了解，一般私鑄之地都會有大批全副武裝的灰衣尖客看守，某將的五百騎射營禁兵隨時聽候調遣！”其實他剛才瞄向賈懷道，本想把縣衙的百十號弓手也扯進來的，無奈賈懷道沒理他這茬事兒。
軒轅昭聽罷眉毛一挑，他倒不是驚訝私鑄作坊有很多灰衣尖客看場子，而是詫異杜佐彪的消息來源。他的騎射營駐紮在城外，冶司衙門要暗查私鑄作坊之事這麼快就傳到他耳朵里去了嗎？
軒轅昭思忖了片刻才道：“這次只是打算外圍探訪，並非清剿。禁兵明盔亮甲，一出動就會非常扎眼，搞不好還沒到地方就已經打草驚蛇了，不如這樣，從縣衙尉司里找幾個弓手，在暗中相跟着也就是了。”他說完之後望向賈懷道，對方依舊沒什麼反應，不知道在想什麼心事兒。
杜佐彪黑着臉走到賈懷道跟前低聲喝道：“賈縣令！提點大人說的話你沒聽見嗎？”
賈懷道這才回過神來，趕緊拱手一揖道：“下官謹遵提點大人訓示！”
杜佐彪沒好氣道：“訓什麼示！提點大人讓你找幾個弓手跟着去暗查私鑄作坊！”
賈懷道聽了渾身一震忙道：“下官這就去安排人手，這就去！”說著躬身退了出去。
軒轅昭見杜佐彪還在原地杵着等候差遣，於是笑着說道：“老杜，你騎射營里軍務繁忙，不用總在我這裡伺候，有事我會讓人找你的。”
杜佐彪忙拱手頓首道：“提點大人但有差遣，某將赴湯蹈火在所不辭！”杜佐彪作為一個叛將能有今天，全然得益於軒轅昭的極力護持，自然報恩心切，不過軒轅昭暫時還用不着他。
杜佐彪躬身退了出去，不料正好和一個人撞了個滿懷，定睛一看，原來是賈懷道。他剛走出去僅僅幾個彈指的功夫，怎麼又折回來了？
賈懷道用力推開杜佐彪，步履急促地走到軒轅昭面前道：“提點大人，下官前幾日剛剛找到這伙私鑄作坊的藏身之地，就在縣城附近！”
軒轅昭一聽這話就覺得不大對勁，不法之徒就藏在眼皮子底下，一直都沒有發現，為何聽說冶司衙門要來查禁偽錢就發現了？