低空陰霾，雲層厚重，北風呼嘯着刮過，壓倒了遍地的枯草。
沈家一行人將車馬停在路邊，席地坐在荒野中，啃食乾糧，補充體力。
沈五老爺啃了一口饅頭，不住地抱怨：“咱們又不是沒錢，為什麼不進城去住客棧？”
“住客棧？你是嫌那口棺材還不夠引人注目？”沈二老爺瞪了他一眼。
“都是沈依依害的！”沈五老爺被饅頭噎得直翻白眼，恨恨地丟掉了剩下的那半個，“都怪大哥太心軟，當初要是把她沉塘，現在哪來這麼多事？”
“老五，小點聲，大哥在那邊坐着呢。”沈四老爺勸他道。
沈五老爺雖然憤憤不平，但到底不敢明着惹沈大老爺，不甘不願地把嘴閉上了。
在離他們兩輛馬車遠的地方，沈依依命人生起一堆火，拿削尖的木簽把饅頭片串起來，架到火上烤。
小胡椒打開包袱，露出一大堆瓶瓶罐罐來：“大小姐，這是您讓我從得勝樓帶來的佐料，您要用什麼，我給您拿。”
“糖。”沈依依道，“我喜歡吃甜的。”
“我也要甜的！”小胡椒叫道，把糖罐遞給了她。
沈依依耐心地把饅頭片烤到兩面金黃，再舀起一勺糖，均勻地撒了上去。
“好了，嘗嘗吧。”沈依依遞了一串給小胡椒。
饅頭片酥脆噴香，糖粒似化不化，這種甜津津的感覺，彷彿能把所有旅途中的疲勞一掃而光。
小胡椒飛快地吃完一串，意猶未盡地擦擦嘴，道：“我給汪清烤幾串，免得他待會兒聒噪。”
沈依依正要取笑她，忽見沈大老爺朝這邊來了，便道：“你讓汪清給你重新生一堆火去。”
小胡椒也看到了沈大老爺，語速飛快地道：“大小姐，凡事多聽大老爺的，千萬別再跟以前一樣犯傻！”
怎麼可能犯傻，她又不是“沈依依”。沈依依抓了幾個饅頭塞給她，趕她走了。
沈大老爺走到火堆前，盤腿坐了下來：“依依，在烤饅頭片？”
“是，您也來一串？”沈依依給饅頭片翻了個面，“要甜的還是鹹的？”
沈大老爺看着她嫻熟而自然地翻動饅頭片，眼眶竟漸漸地紅了。他的女兒，從小被捧在掌心裡長大，哪怕鞋子上沾了點灰，也要馬上脫下來換新的；如今卻能席地坐在枯草上，頂着寒風親自烤饅頭片了。
是因為私奔在外一年，受了太多的苦嗎？沈大老爺長嘆一聲，不願再想，從沈依依遞來的饅頭片中，挑了一串鹹的，問道：“依依，銀絲供的事，已經解決了？”
“解決了。”沈依依把腰牌取出來，遞給他看。
“那就好。”沈大老爺接過腰牌，細看一時，喚了個隨從來，吩咐他道：“拿去給其他幾位老爺看看，好讓他們放心。”
隨從拿着腰牌去了。
沈大老爺慢慢地吃着饅頭片，道：“你五叔那個人，雖然脾氣急，但沒有什麼彎彎腸子，所以總被你二叔拿着當槍使。你四叔看着對你二叔言聽計從，其實心裡有自己的小九九。你二叔是個有主意的，他惦記大當家這個位置，已經很多年了。你三叔老實，脾氣直，認死理，跟你二叔一直不對盤。”
沈大老爺為何突然跟她講起幾個叔叔？沈依依朝饅頭片上灑滿胡椒粉，心裡奇怪極了。
沈老爺還在繼續：“你的幾個嬸嬸，心眼都多，不過你二嬸、四嬸和五嬸，都只在內宅打轉，不足為慮，唯獨你三嬸有野心，卻又不是做生意的那塊料。你的堂兄們，除了你大堂兄不成器，其他的都有些才幹，不過人有了能力，心思未免也就大些，不太服管教。你的那些堂妹，你應該比我更熟，我就不說了。”
“我們沈家，是以茶葉發家的，後來慢慢地有了本金，才開始什麼都賣。你既然從小學廚，就一心打理酒樓，旁的事，自有你的叔叔和堂兄們。”
“酒樓的生意若是不好，你也不用擔心，女孩兒家這輩子最重要的事，終歸不是賺錢，而是尋個好婆家。你的親事，本不該由我來跟你講，但你母親已經不是沈家人，所以只能由我來代勞了。你在外面跟着吳德，耽誤了一年，親事上也許會有些困難，不過你不用擔心，爹已經為你備好了嫁妝，都交在你祖母那裡。”
“你祖母時常有些偏心，但她是個識大體的人，無論什麼事，只要跟她講清楚是為了沈家，她都能理解的。”
“爹，您跟我說這些做什麼？”沈依依好奇問道。
沈大老爺笑了笑：“總有用得着的時候。”
總有用得着的時候……所以，並不僅僅是閑聊？沈依依困惑着，看了看遠處停放的棺木，問了點更實際的：“爹，那棺材裡的人……我的姑母，是怎麼死的？”
沈大老爺抬起手來，想要摸摸她的頭髮，突然卻想起來女兒大了，這個動作不太合適，又把手放下去了：“這些你就不用知道了。”
這件事明明才是此時此刻與她最戚戚相關的，怎麼卻不用知道？！沈依依愈發糊塗了。
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另一邊，沈家幾位老爺看完了腰牌，嫉恨沈依依因禍得福，都不想說話。
凜冽的北風中，突然飄來了燒烤食物特有的香味。
沈五老爺伸長了脖子，用力地嗅了嗅鼻子：“這是什麼，這麼香？”
沈四老爺站起來看了看，道：“是依依在烤饅頭片。到底是學過廚藝的人，一個饅頭也能玩出花樣來。”
“她在烤饅頭片，卻不送來孝敬長輩？！”沈五老爺唬下了臉，沖沈二老爺道，“二哥，沈依依太目無尊長了，你不管管？”
目無尊長？是自己饞嘴饅頭片了吧？沈二老爺雖然也想吃，但不願為了這麼點小事掉身價，於是故意道：“既是知道她目無尊長，就該去讓她把饅頭片送來，何必浪費時間沖我嚷嚷？”
說得也是，沈五老爺當真大步朝沈依依那邊去了。
沈大老爺也坐在火堆旁，但沈五老爺自認為占理，理直氣壯地對沈依依道：“依依，你的幾個叔叔還餓着肚子，你明明烤了饅頭片，卻不送些過去？這就是你對待長輩的態度？”
沈依依攤了攤手：“饅頭片吃完了。”
臨時搭建的烤架上，的確空空如也，沈五老爺指了指旁邊的包袱：“那不是還有饅頭么，再烤！”
“可是烤架沒了，怎麼烤？”沈依依再次攤手。
“烤架不是在那兒嗎？”沈五老爺伸手一指。
沈依依站起身來，乾脆利落地，一腳踢翻了烤架：“好了，現在沒了。”