馬車漸近水塘，空中突然飄起了小雨，真可謂是月高風黑殺人夜，陰天下雨奪命時，沈家的幾位老爺彼此交換了一下眼神，不約而同地露出了會心的微笑。
他們將馬車停在林外，再也懶得維持長輩的體面，推攘着沈依依，把她帶到了水塘邊。
沈依依踉蹌着勉強站穩，一抬眼就看見了小胡椒。她被一名壯漢拽着，脖子上架着刀，身上五花大綁，嘴裡塞着破抹布，動彈不得，也喊叫不得。
儘管如此，她還是拚命地沖沈依依眨眼睛，示意她趕緊跑，不要管她。
沈依依看了看她脖子上的刀，對沈二老爺道：“放人。”
“放人？行啊！”回答她的，卻是沈五老爺，“自己綁上石頭，跳進塘里去，我們馬上就放人。”
隨着沈五老爺話音落地，沈四老爺搬來了石頭，沈二老爺拿出了麻繩。
沈依依笑了一下：“原來你們沒打算帶我回武昌府。”
“回武昌府？做夢呢？”沈五老爺抓過麻繩當鞭子，狠狠地抽了她幾下，“你害得幾個堂妹嫁不出去，死了都沒法讓我解恨，我會讓你好端端地回武昌府？！”
沈依依下意識地要躲，但看了看小胡椒脖子上的刀，還是穩穩地站住了，硬扛了沈五老爺幾鞭子。
她怕自己一躲，小胡椒就要挨刀，她怎麼捨得讓這個絮絮叨叨的丫頭見血。
小胡椒見她挨鞭子，頭上都疼出了冷汗，又急又悔，眼淚直冒。她怎麼就這麼粗心，一聽說小姐出事，抬腳就跟人走了呢？她應該先派人回宅子看看的！
沈五老爺用力地抽了沈依依幾鞭子，解了恨，道：“你自己把石頭綁上，跳進塘里去，我們就放了小胡椒。”
沈依依二話不說，接過石頭就朝自己身上綁。
小胡椒急得嗚嗚直喊，拚命掙扎，但那壯漢死命抓着她身上的繩子，她掙扎了半天也是徒勞。
沈依依綁好石頭，又任由沈五老爺反綁住了她的手。她艱難地挪到水塘邊，最後看了小胡椒一眼，毅然跳進了水中。
小姐！！小胡椒無聲地嗚咽，眼淚模糊了視線。
“嘖嘖，真是情同姐妹，姐妹情深哪！”沈五老爺故作感嘆地搖頭晃腦，沖抓着小胡椒的壯漢做了個手勢，“把她也丟進塘里去！”
那壯漢馬上拎起小胡椒，把她也丟進了水裡。
噗通一聲響，水面濺起浪花，轉瞬又恢復了死黑的平靜，彷彿什麼也沒有發生過。
沈五老爺哈哈大笑：“傻不拉幾的，還以為她跳了塘，我們就會放過小胡椒！”
沈四老爺含蓄地笑：“還以為她如今城府變深了，原來仍和以前一樣。”
“倒是比以前更重感情了，竟會為了一個丫鬟跳塘。”沈二老爺有些感慨，捋着鬍子道，“走吧，回武昌府，該去給大哥報喪了。”
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天黑陰雨，風敲闌窗，胡樞深夜未寐，獨坐發獃。
忽有驛館小吏來報：“大人，胡小姐和蔡小姐來了。”
胡樞尚未從自己的思緒里出來，怔怔地抬頭。
小吏誤會了他的意思，轉身把胡櫻和蔡禎領了進來。
胡樞這才知道，是他的堂妹和蔡禮的妹妹來了。
她們不是在京城么，來杭州做什麼？胡樞眉頭一皺，直接轟人：“夜裡不是待客的時間，就算有天大的事，也請先回去，明日天亮再說。”
胡櫻知道她這位堂兄性子古板，不敢強來，拉了蔡禎就要走。
蔡禎卻一眼發現了屋裡的爐子，以及桌上擺放的長柄銀勺和小巧銀篩，她登時眼睛一亮，問道：“子元哥哥，你在做飯？”
胡樞眉頭一皺：“蔡三小姐，我們兩家雖然是世交，但如今我們都大了，你這稱呼，不太合適。”
胡櫻是賴着蔡禎來的，生怕蔡禎不高興，忙道：“堂兄，誰會在這稱呼上挑毛病，你何必較真！”
胡樞默然不語，眉頭卻始終是皺着的。
蔡禎只得改口：“胡世子，原來你也會做飯。”
胡樞這才回答了她：“閑來無事，以作消遣。”
蔡禎走上前去，拿起了長柄銀勺，這才發現爐子旁還有一桶米漿，她稍稍想了想，抿嘴一笑：“讓我來猜猜胡世子在做什麼，如果猜錯了，我轉頭就走，如果猜對了，胡世子便賞我一盞茶可好？”
她說完，不等胡樞回答，便一手拿勺，一手舉篩，舀起米漿，漏到了爐子上的滾水裡。
胡樞看了一眼，旋即便移開了視線。胡櫻站得離他近，竟好似聽到了一聲嘆息，不禁訝異朝他看去，還以為是自己的耳朵出了問題。
蔡禎舀起鍋中凝固的米漿，又加了鹽醋等調料，捧到胡樞面前，笑盈盈地問：“胡世子，我猜得可對？”
胡樞看着她手中的碗，不接，也不答。胡櫻竟好似又聽到了一聲嘆息，瞪大了眼睛，朝他看去。
松煙覺得氣氛有點尷尬，忙道：“蔡三小姐，這是米豆腐。”
“米豆腐？是胡世子琢磨出來的吃食？”連松煙都覺得尷尬的場景，蔡禎臉上的笑意卻絲毫未減，手也固執地朝前伸着，好像只要胡樞不接碗，她便要在這裡站到天荒地老。
胡櫻的注意力，馬上由胡樞那裡轉到了蔡禎身上，暗道，怪不得人人都道將軍府的三小姐是個角色，這事兒要換作她，早就臊到鑽地了，她竟能跟個沒事人兒似的。
許是感受到了蔡禎的執拗，胡樞終於開了口：“我不吃，蔡三小姐費心了。”
松煙瞬間覺得氣氛又尷尬了，連忙再次出聲打圓場：“蔡三小姐，您是知道的，我們世子不吃外面的東西。”
唉，給世子當小廝容易嗎？他這性子直來直去，要不是有他摻和，不知得罪多少人哪！
蔡禎依舊捧着碗，微微側頭一笑：“可是，這不是外面的東西啊，廚具和食材，都是胡世子的，不是嗎？”
好像……是這樣，松煙沒詞兒了，只得瞅了胡樞一眼。
胡樞背着手，神情中有些不耐：“不吃，君子豈可貪圖口腹之慾。”
他是個極少發脾氣的人，如此表情，便代表生氣了。