消息傳到寧壽宮，太后正在吃梅花脯，聞言一氣，把半粒梅花脯卡在了嗓子里，差點閉過氣去。

秦王剛剛沖了好多遍眼睛，還是有點睜不開，抱着太后的腿，慘兮兮：“母后，您不知道那女人有多狠，上來先亂噴了一通，再才開口罵。要不是兒臣喊的聲音夠大，引來了人，這雙招子只怕就瞎了。”

太后氣得頭髮昏：“你去給沈依依傳信，怎麼不派個妥當人？這下倒好，那宮女當場說了實話，你這罪白挨了！”

“母后，不是我的人不可靠，是沈依依那什麼‘防狼噴霧’太狠了！您不知道那東西噴到眼睛上有多疼，簡直是生不如死，任誰都得講實話！”秦王說著，不自覺地抬手摸了摸眼睛，疼得呲了一聲。

太后見他這樣，卻一點兒都不心疼，猶自氣憤：“偷雞不成反蝕把米，說的就是你！本來離間不成也就算了，咱們沒損失，現在被你這樣一鬧，皇上知道你設計了沈依依，咱們成了理虧的人，哀家想藉著沈家的事抓她入獄，都不太方便了！”

不是他鬧，是沈依依鬧的！秦王委屈極了，但不敢分辯，只能趴在太后的膝蓋上，忍着眼睛疼，任由她罵了一通又一通。

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秦王走了，慶功宴“變了調”，全圍着沈依依，要看她的“防狼噴霧”。

至於秦王為什麼要假冒蔡禮去約沈依依，沒人問。大家都不是沒見識的人，不至於那麼蠢。

沈依依很樂意推廣防狼噴霧，詳細地為他們講解了噴嘴的原理，並公布了噴霧的配方。

最後慶功宴在一片歡樂的氣氛中結束了，皇上沒有把沈依依留下來問她和秦王的事，彷彿誤會就是誤會，小事一樁，不值一提。

眾人都走了，皇上卻還站在昇平樓上，負手朝下看：“沈依依的膽子竟這麼大，跟蔡禮那個混不吝，倒是天生一對。”

剛安排了沈依依的相親會，這會兒又說她跟蔡禮是天生一對了，唉，聖意難測呀。黃福田腹誹着，道：“皇上，秦王假冒蔡禮邀約沈氏的事被撞破，太后那邊，應該暫時不會動她了吧？”

皇上微微頷首，沒有否認：“出了如此沒臉的事，自然會消停一段時間了。”

黃福田一喜：“皇上，那暗示各府去提親的事，就不必辦了吧？”

“為什麼不辦？”皇上將手擱在欄杆上，輕輕地一彈，顯然心情挺不錯，“蔡禮不是假和離么，朕給他整成真的。”

“……”已經很真了，皇上！您其實是因為太無聊了吧？黃福田無力吐槽，抬頭望天。

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雪後初晴，冬陽普照，淺淺的光線雖然溫度有限，但照在人身上，還是覺得暖洋洋。

要過年了，沈依依指揮下人們把熏好的臘肉搬出來，掛到了屋檐下，趁着天氣好，曬一曬。上次鴻臚寺卿送沈大老爺回來的時候，把她的那些奴僕也送回來了，如今她身邊的人手很足。

兩名三十來歲的婦人並肩走進院內，看得目瞪口呆，繼而想流口水。

“這是啥？”

“沒見過，但聞着好香！”

“黑中帶紅，紅中又透着黑，看着就好吃，但到底是個啥？”

“咱們也算走街串巷，見多識廣了，竟沒見過這種東西！”

“你沒聽說嗎，沈大小姐廚藝高超，會做好多外頭買不到的稀罕吃食……”

兩人在守門小廝的注目下，竊竊私語。

沈依依站在屋檐下，看見了她們，詫異道：“那兩人是誰？怎麼沒人攔？”

小胡椒掛好一塊臘肉，轉身看了看，道：“大小姐，那是兩個官媒！媒人登門，不能攔的！”

大梁朝各行各業有規矩，服飾有定律，兩人結伴，穿紫褙子，打着傘，那便是在官府登過記的官媒了。

沈依依還是很驚訝：“媒人跑我們家來做啥？”..

“想必是提親來的吧？您不是剛去過昇平樓么？”小胡椒倒是鎮定得很，當即指了兩名丫鬟，把媒人請到廳里，上了茶。

沈依依雖說嫁過一回，但親自接待媒人，卻是兩世頭一遭，不免有些拘謹。

好在這兩名媒人壓根不提做媒的事，三句話裡頭，倒有兩句不離熏肉，沈依依只好命人拿了兩方進來，送給了她們。

媒人收了熏肉，眉笑顏開，奉上一封求親書，起身告辭了。

沈依依捧着求親書，還沒看清楚是哪家，又有媒人登門了。

這些媒人跟商量好了似的，一對兒接一對兒地來，每一對兒都看上了她院子里的熏肉，順走兩塊，再留下一封求親書。

小胡椒急得直跺腳，趕緊帶着人收熏肉：“這些人是來提親的，還是來討熏肉的？再來幾封求親書，咱們就沒法過年了！”

求親書堆了一匣子，靖安伯府的，安陸侯府的，信國府的……沈依依隨便翻了幾封，有點懵。

大梁朝提親，都是這樣簡單粗暴，丟下求親書就走的？

她看着求親書上的名字，也不知道誰是誰啊。

要是蔡禮在就好了，可以問問他：你們大梁朝的婚俗，是不是就這樣兒的？

唔，不對，如果蔡禮真的在，一準兒會一把火連着匣子一起燒了吧？

不，也不對，他為著一點小事就離京出走，有什麼臉面來燒她的求親書？

沈依依抱着匣子，思緒卻圍繞着蔡禮，飛出了老遠。

小胡椒收好了臘肉進來，就着她的手翻了翻，揀出一封求親書來，叫道：“大小姐，這不是胡世子嗎？胡世子向您求親了！”

“能不能別大聲嚷嚷！”誰提親都讓她覺得奇怪，唯獨胡樞是意料之中的。沈依依把求親書奪過來，壓到了匣子的最底下。

小胡椒在匣子里又翻了翻，驚訝不已：“大小姐，向您提親的，全是功勛貴族，一個比一個的名頭響亮！”她驚訝過後，又一個人自言自語：“大小姐是面過聖，上過昇平樓的人了，就是不一樣，居然這麼多人不嫌棄她不着調，跑來提親了……”

她怎麼就不着調了？沈依依瞪了她一眼，丟下求親書，下廚炖了一大鍋臘肉，上上下下提前過了個年。

冬天時辰短，寅時天就黑了，小廝了關上院門，落了鎖。

沈依依下廚累着了，躺在臨窗的大炕上，準備眯一會兒。

她正睡到朦朧間，忽然感到大地震動，牆壁搖晃，整個炕都為之一顫。

地震了？！

沈依依猛然驚醒，迅速從炕上爬了起來。

像是要回答她似的，院外傳來了無數馬蹄聲，陣勢驚天動地，每踏下一步，屋子便會顫上一顫。

比起這些馬蹄聲，夜空中突如其來的慘叫聲、求饒聲和怒罵聲，似乎顯得更加真切……

“殺人啦！”

“救命啊！”

“快跑！金狗來了！”