江桂花蔫嗒嗒地過來找堂妹，結果堂妹不在屋裡。

“豆花兒，你姐什麼時候回來？”

“不知道呢。”龍鳳胎躺在清涼的竹榻里呼呼大睡，豆花就拿着蒲扇細細地替弟弟妹妹打打風。

江桂花也怕吵醒龍鳳胎，壓低着聲音說話。“曉得她去哪了嗎？”若是沒事，堂妹是很少出門的，家裡壓根就離不得人。

“往柳家去的，幹什麼我就不知道了。”豆花見堂姐喝完了杯里的水，又問。“桂花姐，我再給你倒點水？”

“不用不用，我不渴，便是渴，我自個去就行。”江桂花一直覺得自己挺懂事的，看着小豆芽似地堂妹，她倒是有點兒自愧不如。

難怪老話總是說，窮人家的孩子早當家，尤其是沒娘沒爹的娃兒，丁點大的人，就已經相當的懂事。

三嬸說沒就沒，對三叔家裡來說，也是個大打擊呢。還好蓮花給撐了起來，要不然，底下的三個小娃兒，日子得更加清苦。

江蓮花去柳家確實有事，她想討點蓮花，村裡有個魚塘，是柳家的，魚塘里栽種着蓮藕，這時節，正好是蓮花含苞待放的好時候。她需要三朵新鮮的荷花，用來炖湯喝。

近兩天，不知是太勞累還是日頭曬人，父親的食慾不怎麼好，人也見了蔫氣，提不起什麼勁頭。

她打算弄個荷花絲瓜炖響螺。響螺干是前幾日在鎮里買來的，找了好幾家店子，才買到，價格還不便宜，她就買了一點點。

柳家挺好說話的，一般村裡的混小子，都會不打招呼就胡亂的摘蓮花或蓮蓬吃，只要不太過份，柳家都不會說什麼。江蓮花認認真真地上門說要摘點蓮花，態度這般好，柳家樂呵呵地應了。

只覺得，蓮花這孩子，真是個懂禮的好孩子呢，說話做事宛如春風拂面，都說性子像她娘，這般瞅着，其實是不太像的，蓮花娘的性情里是帶了些潑辣的，不如蓮花溫和。可惜這孩子，據說是暫時不想嫁人，連鍾家那麼好的親事都給拒了。

也不知道將來會便宜了哪個小子。

摘了幾朵蓮花，江蓮花快步往家裡回，才到屋門口，就聽見堂姐喊她。“蓮花！”

“桂花姐。”

“你摘這幾朵蓮花幹什麼？”江桂花以為她去幹什麼呢，一看竹籃，竟是幾朵鮮嫩嫩水靈靈的荷花。“你要插起來？”

江蓮花往廚房裡去。“不是，打算炖個湯。”她拿出瓦罐，打了點井水清洗乾淨，又去屋旁的菜地里摘了條絲瓜。

“喔。”江桂花也不知道為什麼要過來找堂妹，她就是想過來，人就走過來了，見到堂妹，又不知道說什麼好，看着她忙進忙出的乾著活。

絲瓜切塊，洗了點姜切成片，取幾個紅棗，荷花取瓣，往瓦罐里倒清水，添些柴木進去，大火煮沸，就把絲瓜薑片紅棗等放進瓦罐里，還有提前用清水浸透的響螺片也擱進去，接着用中火炖一個時辰左右，再扔進荷花瓣，鹽她習慣最後再放。

“你這是在炖……湯？”江桂花看得有點木呆。她從來沒有見過，這樣的炖湯，好新鮮。“會好喝嗎？你剛剛放的是什麼？從旁邊清水碗里拿出來的，有股子淡淡地腥味，是魚片？”

江蓮花搖搖頭。“是響螺干，我在鎮里買來的。”手頭的事忙完，她往隔壁屋裡去。“你來多久了？”

“來了又一會。”江桂花心不在蔫的應着。“蓮花你怎麼懂這麼多奇奇怪怪的？”

“奇怪嗎？”江蓮花笑着反問她，神色平靜的道。“我覺得並不奇怪，是別人告訴我的，天氣熱喝點這個湯，會有好處，就試着炖點，你要不忙的話，一會湯炖好了，你端碗回去，再替我送碗給大伯他們。”

“不用不用，就那麼點，還得分成三份，每人都喝不了兩口，留着自家吃就行。”

江蓮花笑了笑，倒也沒有再說什麼，見龍鳳胎還在睡，就讓豆花也躺竹榻里睡會，二妹還小，清晨醒得早，中午睡會挺好呢，她則拿起蒲扇，慢悠悠的搖啊搖，看着竹榻上的弟弟妹妹們，眉角眼梢堆滿了溫柔，有種歲月安好的寧靜。

“蓮花，我這幾天，總往村頭跑。”江桂花細細聲地說著，不自覺的絞着雙手。“被我娘發現了。”

江蓮花是知道她有心事的，眉眼裡明顯的很，只是她沒有問出口而已。見堂妹說起，她就靜靜聽着，老實說，她也不知道要說什麼好。

她看着年輕，水靈靈的，很是新嫩，可她的思想她的心，是歷經滄桑見過世間變遷的，酸甜苦辣，上輩子都嘗了個遍，如今，已然是心如止水，難得有什麼波動。也就是見着家裡的親人，他們開心的笑，眉眼舒展的放鬆模樣時，一顆心也會覺得格外柔軟。

在她看來，世間最最難得的，便是一家人順順暢暢的生活着，安平喜樂的過着，日子清貧點沒什麼，可以努力掙錢，但感情一定要好，相互包容體諒團結友愛。

江蓮花絮絮叨叨地說著，說她娘與她說過的話，她還是有點遺憾的。“蓮花，我不如你有勇氣。”

她承認，蓮花是真的比她要好。

“在這件事里，不該用勇氣這個詞。”江蓮花溫溫和和的笑，帶着些許安撫。“因為，你想偷偷摸摸地跑到下道河見鍾樂康這件事，是不對的。在這件事里，談不上勇氣兩字。”

有些話，她沒有說出口，就是怕這丫頭犯傻。便是想去見見鍾樂康，也有千百種光明正大的方法，何苦要偷偷摸摸地，白白給了別人話柄。這個時代，對姑娘家太過苛刻，說話做事時，就得敞敞亮亮的，否則太容易招惹禍事。

江桂花羞愧的低下頭。“其實，我也覺得，我確實做得不對。”

“二娘經常說，你是個懂事的好孩子，什麼事心裡都門兒清，還真沒說錯。”江蓮花眉開眼笑的誇了句。

江桂花看了眼堂妹，也笑了起來。那點子少女心事，是真真正正的徹底消失了。“蓮花，我跟你說話時，總覺得，你不像我的妹妹，反倒像個姐姐。”她在堂妹的身上，感覺到了一種，莫名的很溫暖的東西，也不知道要怎麼形容，就是有什麼心裡話，都想衝著她說。

江蓮花眉眼含笑的看了她眼，起身去拿針線笸籮。