眾人聽得頡利先說可汗駕崩，又聽他此言，想到契苾道元與清河公的關係，都是一怔。

“棘默連世子就在此處，誰敢胡言！”契苾道元一聲呼和，驚破了眾人膽。

契苾道元將棘默連讓到上座，在驚異的眼光中走到眾人面前，然後端端正正地衝著棘默連跪了下去。

眾人一時驚呆了，不知道發生了何事。

只聽契苾道元道：“老可汗龍御歸天，棘默連世子在此，你們還不下跪，是要謀反嗎？！”

阿木爾喊道：“真的是棘默連世子啊！長生天保佑！雲海有救了！”說罷，一頭跪倒在棘默連腳下。

棘默連眼中神光閃動，掃過在場的每一個人。有幾個游擊千總二十年前曾在皇城走動，此刻望着棘默連的臉仔細辨認，不禁淚光閃動上前便跪倒在地。

“嗡——”阿金腰刀出鞘，指着帳中諸人喝道：“新可汗在此，還不跪倒，便是死罪！”

嘩啦啦一時間眾人跪倒。契苾道元呼一聲：“可汗萬歲！”眾人齊呼一聲：“可汗萬歲！”聲震天地。

頡利眼見事情出乎意料，橫下了心，哈哈大笑道：“契苾將軍真能取笑！事體不明頡利不敢奉命，得罪了——各位暫且回營，沒有我的將令，一個兵都不準出營，違令者就地正法！”

“放你娘的屁！”契苾道元咆哮大怒，“啪”地一拍案，說道，“——這虎符是假的？棘默連可汗是假的？老子是假的？別忘了——”他咬着牙，餓狼似地盯着頡利，“老子刀尖上舔血掙出的名頭！可不是靠別人！別說老子奉的是浩浩王命，保的是雲海千秋安寧，就沖你在可汗面前這瘋狗勁兒，爺就敢剁了你的腦袋！你瞪什麼眼？啊哈！你終於發抖了，不是？你說爺敢不敢？你說爺敢不敢？！”他的嗓音尖銳沙啞，震得中營大帳嗡嗡直響。

所有的人都被他嚇呆了，木雕泥塑似地跪着一動不動。頡利一陣氣餒，想想還是不能示弱，煞白着臉沖向桌前，一把打開白絹拿出虎符。

棘默連伸手制止住欲上前攔阻的阿金，一邊笑意盈盈地看着頡利道：“兵甲之符，右在君，左在葉。這虎符上的銘文可有錯？”

頡利將虎符拿在手中，仔細摸索，從懷中又取出另一半虎符，無奈卻合不在一處。他指着棘默連和契苾道元叫道：“你——你們——”

棘默連笑道：“頡利將軍，我們怎樣？有我這貨真價實的可汗在此，你還要勘驗什麼虎符？”

頡利揮刀向後躍起道：“契苾將軍受人唆使弄個假世子來，不要聽他的，眾人回去聽令！”

眼見頡利躍起，棘默連一個縱身，半空中伸手便向他胸口抓去。頡利空中手一揮，幕帳之外飛進三條人影。三人合力一擊快若閃電直刺向棘默連！契苾道元和阿金離棘默連最近，無奈那三人竟如同鬼魅，電光火石的一剎那餵了毒的黑劍便刺進了棘默連的衣袍。契苾道元和阿金大急，撲身便上，卻已於事無補！叮——眼前銀光一閃，卻是那三人均已被斬為兩截，撲倒在地，棘默連毫髮無傷！

棘默連趁勢一拳擊中頡利胸口，舉手之間下了頡利的兵器，將他拋在帳中地上。

大帳一角多了個粉妝玉琢的白衣少年。契苾道元眼見他不知用了什麼功夫，一劍斃掉武功卓絕的三大殺手，也是驚訝不已，心中對那隱在幕後“軍師”更是忌憚幾分。

“阿木爾！”契苾道元嗓門兒聲震天響，“你給我宰了他！”

“是！”

阿木爾笑道：“跟着可汗和契苾將軍做事兒真是妙極！”一邊笑，一邊“噌”地抽出彎刀來，不由分說，從頡利腰胯間一刀劈過去……抽出來，那血汩汩如泉涌了出來。頡利大叫一聲頓時氣絕。將佐們饒是膽大，也都看得五神迷亂。

“還有不奉新可汗王令的嗎？”契苾道元惡狠狠地據案而立，問道。良久，見無答應，方漸漸氣平。

棘默連掃視眾人，點點頭道：“雲海的未來就仰仗大家了！照契苾將軍方才的話即刻分頭去辦！”

清晨的雲海城，似乎從薄薄的晨霧中醒來，沒什麼不一樣，人們又開始了一天的生活。但緊閉的城門，不時從街市飛馳而過的戰馬，從昨夜便未回府邸的官員都似乎在預示着有什麼變得不一樣了。甚至有人發現連日夜穿行雲海城的化龍河水都變小了似的。

天亮後，酒肆茶館中的消息滿天飛。有說可汗病重不治的，有說棘默連世子回來的，有說清河公要和棘默連決一死戰的。但有一件，眾人不用聽別人說也明白的，雲海城已經與外界斷了一切聯繫。從雲海城高處遠遠望去，草原上黑壓壓的兵營已經團團圍住了雲海城。東邊與清河郡的聯繫被完全切斷，西邊鹽田郡斷然不會來救。城中百姓倒還安分，日子成什麼樣總得照樣過。各路被困的客商卻急得好像熱鍋上的螞蟻，四處奔走，打探消息，無奈卻也沒什麼進展。

四匹單峰白駝拉的駝車之內，阿史那柔雲緩緩睜開了眼睛。她美麗的臉上此刻血色全無，眉頭緊皺，失了神的大眼睛內充滿了驚懼和不安。她的手腳縮成一團，牢牢地將自己抱住。她的眼睛緩緩掃視周圍，似乎慢慢才認清了周圍的人。

“柔雲！”棘默連輕聲呼喚。

阿史那柔雲獃獃看了半天，突然一躍而起，撲進棘默連的懷中。“棘默哥哥——”她的手緊緊摟住棘默連的腰，嗚嗚地大聲哭起來。她凌亂的頭髮遮擋着的臉龐枕在棘默連寬廣的胸口，大滴大滴的眼淚將棘默連的衣服都打濕了。

“柔雲！乖——”棘默連眼中淚光閃動，“都過去了——都過去了——”他輕輕撫摸着她的頭，像撫摸着剛出生的羔羊。

半響，柔雲方才漸漸止了哭泣。

棘默連勸慰道：“現在讓阿金護送你回鹽田，我們要攻打雲海城了。”

“你們？”柔雲茫然地看看四周，才看清旁邊的秦水墨和阿金。

“不！”柔雲發出一聲尖叫，“我再也不要和你分開！”她雙手將棘默連的腰環的更緊了。

棘默連看一眼秦水墨，秦水墨卻正在看一張羊皮地圖。棘默連輕輕解開柔雲的手，輕聲道：“傻孩子，哥哥有更重要的事情做，這裡太危險，你父王也在盼着你回去。”

柔雲看着棘默連，突然晃一晃，就要倒下。棘默連忙抱住她輕若無骨的身子。柔雲臉上露出疲憊，一隻手撫摸着棘默連的臉，喃喃道：“從小到大，棘默哥哥都在我身邊，我不要你走——”

“柔雲姑娘身體虛弱，適宜靜養，我還是到外面去吧。”秦水墨撇下一句話便下了駝車。

棘默連方要轉身，便被柔雲拽住，“我累了，棘默哥哥哄我睡覺好嗎，就一會兒——好嘛——”柔雲帶着淚珠的臉頰讓人心疼地不忍拒絕。棘默連點點頭。她心滿意足地靠在棘默連肩上，滿是疲憊的眼睛裡沖秦水墨的背影射出一道冷光，嘴角浮現一絲譏笑。