一隊車馬，駿疾如飛，駛出金玉關，向西而去。

此金玉關乃是大興與雲海的國界，立於蒼茫戈壁之上，甚為壯觀。數十年前，金玉關兩側一邊碧草連天，一邊黃沙萬里，乃是一金一綠，故名金玉關。如今水草退化，戈壁之上寸土不生，都是一片清灰之色。但這荒涼自有一種長河落日的寂寥，與中原風光大是不同。

戈壁碎石與黃沙之中，卻遠遠來了個白點。初時還遠，不一刻卻近在眼前，彷彿在沙中飄來，無根無基，浮在沙海之上。

直到白點近了馬車，眾人才看清，乃是一個白袍少年，身下騎着個毛茸茸的灰色大物。那物種與戈壁黃沙乃是一色，故而遠遠望去只見白袍少年。

到了車隊跟前，那少年一個翻身落在車前，身手竟是極好，他衝車隊旁騎馬的幾個人點了個頭。騎馬的人將手向第三輛馬車一指，少年身影一閃便進了第三輛馬車。

車廂內，新進來的少年沖也是一身白袍的棘默連合手跪倒：“拜見世子！”

棘默連一把拉起少年急切問道：“阿金，可有雲海城的消息？”

那叫阿金的少年，瞅瞅車廂內除了棘默連，還有個沉睡的男子，旁邊坐着個漢服女子，正在給那沉睡的男子喂水。

“都是我最信任的人，不用避諱！”棘默連說道。

“是！”阿金答道，“半月前還斷斷續續傳來消息，老可汗病重，自清河公進入雲海城後，這半月竟是半點消息也沒了。”

“鹽田那邊呢？”即墨連忙問。

“鹽田公沒有什麼動向，只是城門緊閉。”

“好，知道了，長途奔波，你也辛苦了！”棘默連眉頭緊皺，拍拍阿金的肩膀。

“我在前面綠洲中，備好了駱駝和乾糧，從這裡往西北，一日可到。”阿金說完便閃了出去。

棘默連向車內那漢服女子道：“水墨，老可汗估計是不成了，柔雲怕也是凶多吉少！”

那漢服女子卻正是秦水墨，當日萬念崖上一場惡戰，丹青以一人之力獨抗寂滅天離大陣，受傷頗深，終日昏睡。

秦水墨被冰狐救起，早有棘默連的人在天安城外接應。雲海國局勢驟變，棘默連一行便稟明隆德皇帝，領了通關令牌日夜兼程趕回雲海國。為探聽消息，阿史那柔雲十天前便已先行返回雲海城。可柔雲一踏進雲海城，飛鴿傳信就斷了，想來城中已是巨變。

秦水墨給丹青餵了小半碗水，一邊給丹青擦額頭上的汗，一邊思量：若是老可汗健在，雲海城的局面自然不成問題，只是如今情勢，怕是清河公已經掌控了大局。清河公是老可汗同父異母的哥哥，也就是棘默連的伯父。清河公一直對父親將汗位傳給自己弟弟卻不傳自己耿耿於懷。只是雲海國數年來一直處在哥勿的威脅之下，是以老可汗和清河公兩大部落的多數兵力都投在了雲海與哥勿的邊境之上，所以一直以來表面上倒也平靜。

秦水墨取出三個茶杯放在地上。她拿起第一個說道：“這是你父親的雲海城。”接着拿起第二個茶杯疊放在第一個杯子上面說道：“這是清河公。”

秦水墨拿起第三個杯子道：“那麼，我們似乎只有一個選擇。”

棘默連道：“那就是鹽田公。”

秦水墨點頭道：“鹽田公是你表叔，繼承了雲海西邊的部落，一向又與你父親交好，他應該是站在你這邊的。”

棘默連點頭：“他手下的勢力，雖比不上父汗和清河公，但是卻是此刻最後的希望。”

秦水墨嘆了口氣，搖頭道：“正是因為他太重要，清河公怎麼會把他留給我們？”

棘默連搖頭：“鹽田公，我信得過！”

秦水墨反問：“你為何信得過？”

棘默連不自覺提高了音調：“鹽田公是我們草原上的英雄，少年時便和我父親出生入死，那是過命的交情！絕沒有什麼可疑的，何況——”

“何況還有柔雲，你們自**好，絕不會有欺瞞和背叛。”秦水墨接着棘默連的話說。

棘默連卻不說話了，是啊，柔雲，他有力的手指緊緊扣住腰間彎刀。

秦水墨也不說話了，柔雲，那個畫舫上雲雀般美麗的女子，鹽田公最珍貴的女兒，草原上的格桑花，此刻想必已成了清河公手下要挾鹽田公就範的籌碼。

又大又圓的落日隱入茫茫戈壁的地平線，黑暗開始在這片靜寂的大地上蔓延。

馬車忽然開始微微顛簸，便聽見車外隨行的侍衛，不停地呵斥胯下馬兒的聲音。

“怎麼了？”棘默連一把掀開車簾問道。

“馬匹有些不對勁。”一個侍衛回道。

棘默連見無論是拉車的兩匹馬，還是幾個侍衛騎的馬，都在原地不再前進了，馬兒的四蹄紛亂地踏着步子，口中吐出粗氣，鼻子發出呼哧哧的聲音，焦躁不安。若不是幾個侍衛手上使了暗勁控住韁繩，馬匹只怕早已四散逃開！

只有阿金騎的那個比馬匹更高大的坐騎，巍然不動，一片平靜。

秦水墨心中讚歎一聲，這應該便是術中所載，行駛於沙漠之上不飲不食也可趕路數日的“沙漠之舟”駱駝了吧，如今看來卻是有非凡之處。

隱隱地，空氣中似乎瀰漫了一股特殊的味道。馬兒顯得更加焦躁不安了，它們相互靠近，馬頭向四周黑暗中不斷張望，似乎那黑暗中有什麼可怕的東西就要到來。

眾人也藉著一點星光，向四周望去，一切寂靜如初，似乎沒什麼改變。

棘默連的目光卻在東南方向的一個矮坡上停住了。

那矮坡不甚高，戈壁灘的風早已將它的稜角磨平，遠遠望去只是從大地上隆起的一條黑色弧線。

但那弧線上此刻多了一個小點。

“嗷——”一聲狼嚎響在寂靜的戈壁上，分外的悠遠遼闊。

眾人鬆了一口氣，原來是狼。

草原上的男兒誰不曾見過狼呢？獵殺和驅逐狼，在它們口中奪下羔羊，是他們少年時在姑娘們面前引以為傲的趣事。

是雲海國緊迫的局勢，讓大家繃緊了神經。狼而已，他們恨不得讓狼趕快過來，一箭射穿，好出出多日來心中的憋悶。

星光下，駝背上的阿金伸手划動，抓住一把風，放在鼻子下面猛地一嗅。

“世子！不對！”他說話的聲音充滿了急促！

隨着阿金的話音一落，眾人似乎也覺得周圍不太一樣了。四面望去，漆黑的是大地，暗灰色的是天空，剛才的矮坡上，在那原先的小黑點旁邊，又出現了一個小黑點！

眾人一圈望去，起起伏伏的天際線上，一個、兩個、三個——小黑點越來越多，竟然難以數清！

“嗷——”“嗷——”“嗷——”此起彼伏的狼嚎聲響成一片，如潮水般包裹着這一隊人和馬。