旌旗獵獵捲起漫天塵沙，扑打在雲海城高聳的石頭城牆上。從城中高處望去，漫天遍野黑壓壓的大軍將雲海城前的寬廣草原也塗成了黑色。戰馬嘶鳴，戰鼓雷雷，明明是吵鬧的，卻帶着一股肅殺之氣傳進雲海城內。
廣積糧，高築牆的雲海城號稱堅不可破，但此刻與外界失去聯繫，就如漂浮在草原沙漠之中的一個孤島。
清河郡方面兩日沒有雲海城的消息，也數次派出斥候前來打探，無奈半路總被阿木爾和哥舒畢麾下的守軍以各種理由堵了回去。清河郡守將雖焦急萬分卻也無可奈何。
焦躁和不安猶如瘟疫一般，在雲海城內開始蔓延。
大人們的情緒開始變壞，滿街的人要麼無所事事，要麼行色匆匆。只有孩子們此刻倒是少了大人的約束和管轄，在街頭巷尾無憂無慮地打鬧玩耍。
“嗚——嗚——”天空飛起一朵黑雲，轉身就向雲海城俯衝下來！
“快跑——”大人們沖街頭的孩子們喊叫。還未及行動，便聽噼里啪啦地聲響，滿地落下無頭的箭矢，並不傷人。
大人們躲在屋檐下不敢動彈，卻有那膽大的小孩子掙脫大人的手掌，跑上前去拾起箭矢。
“快丟掉！”大人喊。
“這上面有字！”小孩子早已手快地打開了箭矢後面的布帛。
有那識字的便從孩子手中接了過去念道：“棘默連討賊，青蓮花保命。”
一時之間雲海城更加人心惶惶。
棘默連世子回來了，要與清河公決一死戰，大家都懂。這青蓮花是什麼東西，大家可就糊塗了。一時之間眾說紛紜，有人在房門上畫蓮花，有人把藥店中帶“花”的藥材買個精光，更有人將雲海城為數不多的幾朵荷花荷葉都摘了來。無奈那荷花荷葉不一會兒就蔫吧了，無精打采地掛在門前。
雲海皇宮城門緊閉。雲海城內一隊隊的守軍加強了巡城戒備。雲海城防總兵卓倫指揮着士兵在城牆上卻推出了三門紅衣火炮，黑洞洞的炮口對着城下黑壓壓的軍隊。“蹬蹬瞪——”腳步聲響起。卓倫見契苾道元穿了一身用上好精鐵打制的甲胄，襯着他矯健修長的俊美身材，甲葉摩擦時便發出清亮的振音。頭上一頂青銅打制的上將頭盔，一尺長的盔矛在陽光下熠熠生輝，徑直五寸的兩隻護耳弧度精美，耳刺光滑異常。甲胄外罩一件等身製作的絲質大紅披風，脖頸下的披風扣乃是兩顆華光閃閃的大海珠。卓倫素聽人說契苾道元仗着早些年的些許戰功，奢靡華貴，驕橫傲慢。卓倫以往見過幾面尚不覺得，今日見他這身浮華招搖的裝扮，雖英俊異常，終歸不過繡花枕頭，心中便有些不以為然。
卓倫上前施個禮道：“見過契苾將軍。”
契苾道元微微點個頭道：“城防可都布置完備？”
卓倫便回：“雲海城牆高不可摧，本是固若金湯。敵寇不過是烏合之眾，請契苾將軍放心。末將必不辜負清河公的期望，管叫敵人有來無回。”
契苾道元衝著那城外遠處接天蔽日的兵營一指笑道：“你口氣倒不小，那數十萬敵寇經你一說便成了烏合之眾？”
卓倫順着契苾道元所指望去，只見敵軍似乎比剛才更多了，密密麻麻的士兵直站到了天邊，腿上一軟晃了晃。
契苾道元一把扶住，冷笑道：“卓倫將軍此刻還有沒有信心？”
卓倫深吸一口氣，強攝心神結結巴巴道：“敵人——敵人定是——虛張聲勢。縱然葉城大營倒戈，也不過三萬兵馬，我——我們仗着雲海城堅守不出，敵人能奈我何？”
“何況——”卓倫望一眼紅衣大炮，心中有了底氣，說話也利索了不少，“現下早依着清河公的吩咐，將火炮布置完備。敵人攻不下雲海城，清河郡守兵亦會來救，到時敵軍腹背受敵，能奈我何？”
契苾道元心中贊一聲，暗想以前倒是小瞧了這個卓倫。再沖那三門火炮瞅一眼，契苾道元皺起眉頭問道：“這火炮可是哥勿所產？”
卓倫道：“哪裡產的又有何妨？能殺敵便是好的。”
“住口！”契苾道元怒不可遏道：“我雲海多少兒郎死在哥勿人的刀下，這等行為可定為叛國！”
卓倫眼見這位禁軍統領今日不知何故和自己杠上了，便低頭嘟囔道：“此乃清河公主張，末將只是到哥勿將火炮接回，這——”
“哼——”契苾道元轉身而去。
卓倫衝著契苾道元的背影陰狠地笑了笑：“等哥勿的大軍一到，你就知道老子的厲害了。”
雲海城外，中軍大帳之內，棘默連一邊看着雲海地圖，一邊看着銅壺滴漏，還有兩個時辰就到午時了。
“報——”大帳外旗牌官叫一聲。
卻是阿金、思磨和鐵力昆前後腳均來向主帥復命，在大帳門口碰到。
“進！”棘默連沖帳外喊一聲。
三人進帳，分別沖棘默連一欲跪下行禮。棘默連忙上前一一攙住道：“如今契苾將軍不在，我代行將令，只以軍禮而行便可。”說罷將三人讓到椅上坐了。
阿金素來知道棘默連的性子，那思磨和鐵力昆見新可汗如此禮遇自己，倒是心中一陣熱湧出。二人卻都是武將，嘴上不說什麼，便依次向主將彙報。
思磨道：“已尊可汗吩咐，將一萬士兵分為五隊，晝夜不息輪作，共扎了二十萬個稻草人，披掛完畢後，按照行營編製，置於後方。”
棘默連贊一聲：“幹得好，如今我們便有了二十餘萬大軍圍城，四面八方想救援的部落也被震懾住，雲海城內的清河公也不敢貿然行動。更對城內形成極大的壓迫之力。鐵力昆你那邊怎樣？”
鐵力昆便起身道：“稟可汗，三千臂力最強的弓箭手已將六千餘支綁了布帛的鈍頭箭射入城去，此刻雲海城內所有人想必都已知曉那十個字了。”
棘默連點頭，又回頭看一眼銅壺滴漏。
阿金道：“契苾將軍已進入雲海城，巴龍也奪下了龍喉！清河方面雖派出大軍，但要到雲海城下，還需兩日。只是——”
“只是什麼？”棘默連警覺地問道。