因為無事可做，也因為內心煎熬，所以時間變得無比漫長，雖然只是過了一個多時辰，可當從茫茫雪原盡頭看到凱旋的兵馬時，南煙恍惚的覺得好像已經過了很久。
當她站起身的時候，兩腿已經冰冷麻木，甚至還趔趄了一下。
身旁的彤雲姑姑立刻扶住了她。
南煙急切的往前走了幾步，就感覺到風中多了几絲血腥味，但很快，被眾人簇擁着，一馬當先的祝烽的身影就映入眼帘。她沉沉的舒了一口氣，站在風中，任由凜冽的寒風颳走了她身上最後的一點溫度，直到手足冰冷，祝烽一騎人馬終於回到了營地。
南煙甚至來不及說什麼，只一雙眼睛迅速的在他身上巡梭了一遍。
沒有傷。
也沒有血污。
甚至看得出來，他的氣息都比較平穩，跟大軍中其他那些明顯氣息紊亂，剛剛才經歷過一番搏殺的人完全不同。
南煙的臉上露出了一絲淡淡的笑意。
不過不等她迎上前去，英紹等人已經快步上前，護着皇帝陛下翻身下馬，英紹顯然也是提了許久的心在這個時候出才終於放下。他說道：“恭賀陛下凱旋，微臣等喜不自勝。”
他難得說這樣的話，祝烽也只是看了他一眼，然後淡淡的擺了擺手：“好了，你不慣說這些話，也不必硬擠。”
英紹苦笑了一聲，又抬頭看了看他的身後。
祝烽帶出去的人馬，顯然沒有完全回來。
甚至，連副將湯季臣也不在其中。
若說這些人是在剛剛那一場戰事中戰死，可看看回來的這些人里，傷員並不多，而且將士們臉上的神情也並沒有慘烈戰事之後的惶恐和不安，顯然，剛剛的那一場戰事並不十分激烈，不至於到連皇帝身邊的副將都戰死的地步。
英紹試探的道：“皇上，湯大人他——”
祝烽淡淡道：“敵軍撤退，朕讓他帶着一隊人馬跟上去了，晚些時候他會回來的，不必多問。”
英紹道：“是。”
這時，祝烽輕咳了兩聲，原本就不太紅潤的臉色驟然間變得有些蒼白了起來，他急忙伸手握成拳頭握住口鼻，另一隻手對着英紹擺了擺，一邊轉頭往營帳走去。英紹有些擔心的還要跟上去，而南煙已經攔在了他的面前，沉聲說道：“英大人下去打理一下皇上帶回來的人馬吧，這裡有本宮。”
英紹道：“是。”
說完，他又看了祝烽的背影一眼，面色凝重的下去了。
南煙一直跟着祝烽走回到帳篷里，剛一坐下，祝烽就像是有些剋制不住似得，劇烈的咳嗽了起來，當然，他仍然在剋制着自己的聲音，所以，咳嗽的悶響從他的胸膛中傳出，震得好像這個小小的帳篷都在顫抖。
南煙站在一旁，皺着眉頭看着他。
這一咳，就有些停不下來了。
祝烽即便是坐着，咳起來也有些直不起腰。他自己甚至都不知道自己到底壓了多久，從戰事打響到擊潰敵軍，再到凱旋折返，這一路上他沒有在將士面前露出絲毫的不妥，可到了這個時候，他着實有些撐不下去，只覺得陣陣劇烈的咳嗽快要把五臟六腑都震碎了，卻怎麼都停不下來。
這時，一隻手撫上了他的後背，帶着一點力道的拍了拍，然後用力的往下抹，幫他順氣。
這一隻手是那麼的熟悉，原本是柔弱無骨的一隻手，這一刻卻好像帶着足以讓人安心的力量和溫度，立刻，一陣暖流流入了他的五內，祝烽終於停了下來。
但剋制不住的是一口腥甜湧上咽喉。
就在這時，那隻手又拿着一塊手帕，平靜的遞到了他的面前。
祝烽微微蹙眉，回頭看了一眼，只見周圍幾乎空無一人，顯然是貴妃刻意將眾人都屏退了，只有南煙一個人站在他的身後，一臉平靜的看着他。
“皇上先拿妾的帕子擦一擦。”
“……”
祝烽沉默了一下，接過來捂在嘴上，那即便只是短短的一瞬，南煙也看到他的手心，那一點刺眼的紅。
然後，她便慢慢的坐到了祝烽的身邊，一隻胳膊還緊貼着他的後背。
祝烽那手帕子擦了嘴，像是帶着一點不耐煩的懟了她一下想把她推開一些，道：“像什麼樣子！”
南煙平靜的說道：“因為接下來妾要跟皇上說的這些話，不能讓別人聽見。”
說著，她歪着腦袋看向祝烽，目光閃爍。
“難道，皇上想讓別人聽見？”
“……”
這一回，祝烽的臉色徹底的沉了下來。
他思慮許久，將手帕子在掌心攥成了一團，然後說道：“你又要說什麼？”
南煙道：“這一次深入草原腹地，皇上要打到什麼程度，打到什麼地方去——皇上多少應該跟妾交個底。”
“……”
“畢竟，越往北走越冷，皇上的情況比起現在只會更加嚴重，更不容易掩人耳目。若還要妾為皇上遮掩，那皇上是不是應該讓妾知道一些真相呢？”
“……”
祝烽的眉頭已經擰成了一個疙瘩。
他當然不認為南煙會對他的情況真的一無所知，或者無動於衷，也知道，既然帶着她上路，那就一定會有面對的這一刻。只是，當這一刻真正到來的時候，他還是有些無措。
相比之下，南煙顯得沉靜，而且遊刃有餘得多。
她平靜的說道：“妾為了皇上，是連命都可以不要的，要皇上一句真話，有那麼難嗎？”
祝烽皺着眉頭道：“胡說什麼！誰又要你的命了？”
南煙認真的說道：“皇上御駕親徵到了這冰天雪地，心裡有自己的打算，卻一個字都不透給妾知道，只自己一個人扛着，這就是要了妾的命。”
“……”
話說到這裡，祝烽又哪裡還有話說。
他沉默着看了南煙好一會兒，終於像是認輸一般長嘆了口氣，南煙振了振精神，原本以為他要說什麼。可祝烽一開口，說的卻不是自己。
他一字一字的說道：“蒙克，大限將至。”
南煙驀地睜大了雙眼。
“什麼？”