人間，清冷的小鎮客棧，狂風連上暴雪肆虐了一晚之後，終於在清晨偃旗息鼓，卻留下更為寒冷的氣息繼續霸佔着人們的呼吸，以至於久違的陽光普照來時，絲毫不覺得有任何溫度上的變化，反而讓縮在被窩醞釀半天卻不得不起床做事的人們，無聲地抱怨：

真他媽D冷！

輾轉一晚的汪泉終於起身，探頭看了看床上的二人：

素語仍是平躺的姿勢，臉上一縷頭髮懸垂在腮邊，似乎一晚沒挪動身子，而祺媽媽則一手橫跨過素語的肩頭，摟抱着她，臉卻埋在素語的肩胛上，悶頭睡的正酣。

汪泉又仔細觀察素語臉色，嗯，似乎不那麼蒼白了？

他用手背在素語頭上試了一下，也不如昨日燒的那般厲害，心中略略放心，正要轉頭收拾之際，忽見素語原本緊閉的雙目驀的睜開，直視着汪泉的眼睛，忽然眨眼一笑，汪泉頓時呆住了。。

“早啊。”

“呃。。早。”

汪泉別轉過臉去，心裡卻還在回味着素語剛才一笑中，罕見的俏皮顏色：

謎一樣的女人，她如此這般的折騰，究竟是為了什麼？

幾人吃過早飯後，祺媽媽讓店老闆拎來一隻巨大的水壺在外間的爐罩上煮着，自己卻從隨身行囊中翻出一包上好的茶葉抓了幾把在茶壺中，水煮開後，沖了浮皮，倒掉了，這才又重新沖了一杯給素語端過來。

素語依靠在被子上，臉色雖然沒有昨日初見那樣憔悴，但依然唇色泛白，神情萎頓。

祺媽媽看着她喝了一口太燙，就接過來放在床邊的機子上，自己又返回桌前給汪泉沖泡好一杯，招呼站在窗前一直看雪景的汪泉，小心茶涼了，見汪泉應了一聲，這才給自己也沖了一大杯，雙手小心地摟抱着上了床，卻把茶杯放在兩腿間摟着取暖，抬頭看着素語，慢慢地問道：

“你這是怎麼了？花舞坊呢？”

素語半響才長嘆了一聲，道：

“花舞坊被人佔去了！”

“啊？？誰膽子這麼大？連張閣老的人都敢惹？”

祺媽媽有些不可置信，素語的後台是張閣老，這是一個公開的秘密，張閣老雖一直不大理會朝政，但與太子之間交情甚好，尋常人輕易惹他不得。

素語輕聲回道：

“一個並無實權的半隱退學士在強權到來時，又有什麼能力保護一個乏乏之交呢？還記得劉尚書新納的那房小妾嗎？她的哥哥看上了花舞坊，三個月前硬逼着我轉賣給他，我求告無門，只得以300兩的價格出讓，而這京城之中再無立足之地，就想尋個清凈小鎮湊合過活。

怎料在途經此地時遇到劫道的強盜，不但將我隨身財物洗劫一空，打跑了隨行的小廝，好歹沒傷我性命，流落至此，幸得此店家收留，也是感恩了。”

祺媽媽聽此遭遇，心中早已將往昔恩怨拋於腦後，抓着素語的手，搖晃道：

“謝天謝地，你人沒事！”

素語看着她原本姣媚的眼中，此時一片擔心和真誠，心裡感動，也就握住她的手道：

“謝謝你阿祺！謝謝你！”

祺媽媽又繼續問道：

“那你以後準備怎麼辦？你要去哪裡生活呢？”

素語沉默一陣兒，才道：

“唉，少不得再回到京城重操舊業了，只是不知這身老皮還有無男人肯摸？再不然，也就尋摸一處庵院了此一生罷了。。。”

祺媽媽聽了半天無語，尋思再三，好幾次都做出欲言又止的神態，但在素語眼底隱藏深深的期盼中，又咽了回去，幾次之後，素語也就不抱希望，借口睏乏，重新躺下睡著了。

汪泉站在窗前，聽着兩人的敘述一直不發一言，直到此時才悄聲對祺媽媽言道：

“我出去看看路況如何，儘管我們不趕時間，但也要在年底前回到老家過完年，好上任不是？”

祺媽媽答應一聲，卻緊跟着走出房去，拽住他衣衫一角問道：

“你怎麼想？”

汪泉奇怪道：

“什麼我怎麼想？”

祺媽媽似笑非笑的看着他的雙目，那裡並沒有她想尋找的答案，遂心裡有些不解：

“難道是我想多了？”

於是就用話岔開，轉身正要回房，卻聽汪泉又叫住她：

“呃，阿祺，我知道你是一個心地良善之人。但是，各人有各命，不能強求一致的，我們顧好自己尚且不易，再往自己身上增加無謂的負擔，你我並沒有那個能力，更沒有那個義務，你說是嗎？”

祺媽媽怔怔地看着汪泉，一時之間不知說些什麼，只得點點頭，自去了。

過得兩三日，風雪住停，積雪消的七七八八，露出的泥地雖有泥濘，也被極低的溫度重又凍住，已是上路的最好時機了，客棧里的客人都走的差不多，汪泉也幾次暗示祺媽媽早日里去，不料，祺媽媽看着一直躺在床上，始終未能痊癒的素語，卻怎麼都狠不下心來就此離去，汪泉終於下了最後通牒：

明日無論如何要啟程！

祺媽媽這才下定決心，在晚上與素語睡最後一夜時，拿出當初素語讓汪泉交給自己的那個紫木盒子，慚愧地對素語道：

“這些年也並沒有攢下多少銀子，你我都知道，每日的流水不知要打發多少進門敲詐的官匪，所幸最後還是依仗汪泉的面子把雲仙樓賣了個好價錢。

這裡是當初你給我的那些賀禮，我一直當個念性沒有動用，現如今，我再給你添上些，雖不能讓你重新擁有像花舞樓那樣規模的院子，但做些其他小生意，或你願意弄個小小的院子養活自己許是可以的。”

說著打開匣盒，裡面除了當日自己贈與的釵環玉石之外，另有二百兩銀票，素語看了內心自是感動萬分，握住祺媽媽手哽咽道：

“阿祺，其實你不必這樣做，這些銀子來之不易，況且你和汪大人此去故里，需要銀子的地方還多着呢，而我也早已厭倦了勾欄生意，嗯，我早已問過了，此去不遠有間庵院，貌似可以收留走投無路之人，過的幾天，我身體無恙了便會尋去，因此這些銀兩釵環之類的對我也毫無用處，謝謝了。”

說著，手中推擋的力氣頗大，祺媽媽最後終於着惱道：

“這些盤纏你收也得收，不收也得收，不然，你讓我和汪大人如何啟程！”

她是個不掩不藏的直率性格，心裡有什麼一定要說出來才痛快，素語聽了默不作聲，半響道：

“也罷，我收了，謝謝了！”

說完，將盒子往枕頭底下一掩，道：

“今晚你就不要在我房裡睡了，去汪大人的房間吧，免得明天一早你們走時吵醒我，又要讓我傷心難過。”

祺媽媽聽了，也就戀戀不捨的抱了抱素語，雖始終不忍，但還是開門去了。