花牌胡同是虹富縣有名的溫柔鄉，銷金窟，不過對許多人來說，這裡最吸引人的不是紅花樓里貌美的姑娘，而是這裡的地下賭坊——貴晟賭坊——縣裡唯一一家大家心知肚明，卻沒有被官府取締的賭坊。

順便說一句，這個賭坊也是李潛的產業，三教九流的人匯聚在此，亦不失為一個互通消息的好地方。

從外面看，這裡不過是一幢普通的二層小樓，房子年陳已經有些歪斜，門口掛着一個金幡鑲黑邊的幌子，好像跟普通的店鋪沒什麼兩樣。

然而...當你繞到側門，穿過低矮的門廊，走進散發著臭味、霉味和劣質酒酸的店堂之後，才會發現裡面實則內有乾坤。

店堂的櫃檯後面有一扇小門，小門直通地下，而燈火通明的地下大廳，錢莊、賬台、酒保茶肆、牙兌中人，各種牌戲骰碼應有盡有，才是真正的貴晟賭坊。

此刻，賭坊內人聲鼎沸，大廳里幾十張桌子周圍擠得滿滿登登，在角落靠近天窗的位置，幾個賭棍正圍着一個衣着窮酸的婦人叫嚷，“再來再來！爺們兒不信還贏不了你個老*貨！”

荷官收了骰子，笑眯眯的問桂芝：“大娘還押不押？”

“嘿嘿...”桂芝覺得自個兒今天的手氣相當不錯，她把贏來的銀錢使勁往自己懷裡摟，笑的合不攏嘴。

“操，今天叫個老*貨贏了，真他娘的點兒背！”一個黑面大漢罵罵咧咧的離開了賭桌，立刻有人補了上來，是個尖嘴猴腮的賴漢，人送外號“祁三手”，是壓坊的老油條了。他斜着一雙三角眼，不懷好意的掃量着桂芝。

桂芝把銀錢塞進荷包，抬頭看了一眼窗外，天快黑了，她也該回去了。“算了，俺...”

“再來一局！”有人挽起袖子不讓她走。

“就是就是，再來一局！”“祁三手”勸她繼續，“咱也跟着老嫂子沾沾光。”

桂芝猶豫了，再晚就出不了城了…

“大娘別擔心，”荷官‘善意’的提醒她，“咱們這兒整晚不打烊，若是累了，過條街就是大車店。”潛台詞是你晚上可以去那睡——如果你睡得着的話。

桂芝糾結的看了一眼外頭，抿着嘴不吭聲，反正回去也是冷屋冷灶的一個人，不如在這兒玩上一夜，畢竟她是好不容易託了熟人才進來的...

無論是本朝律法的明文規定還是李康華的嚴令禁止，賭場都是一般老百姓不敢觸碰的禁區。

原來吳垣的兒子吳驕就在這家賭場工作——他本人並不喜歡這份工作，迫於吳垣的強逼下不得不來罷了，吳垣一死，吳驕轉天就辭了工——他終於能睡個安穩覺了。

為了賭坊的安全，沒有門路是輕易進不來的，而桂芝之所以能成為這裡的新人，還要歸功於青檀。

春大落落選後很是鬱悶了幾天，他越想越氣，覺得是桂芝母子聯合起來耍了他。

雖說欠債還錢天經地義，他手裡捏着桂芝的欠條，打死她也不為過。可他怕得罪齊家，齊延福雖然沒當上村長，但是三個村長裡頭有兩個是他捧起來的，楊家父子也很給他面子。如果他貿貿然鬧上門兒去，即便桂芝一時還不上錢，回頭找她兒子哭一哭...這幾個仨瓜倆棗齊家還看不在眼裡，就是漏漏指頭縫的事兒。

但是如果錢多了呢？

三五兩不算啥，要是三五百兩，成千上萬呢？

春大落冷冷一笑，齊延福啊齊延福，你就等着傾家蕩產吧！

春大落第一時間找了吳驕，但是吳驕推說自己早離了賭坊，不想再沾惹這個行當，春大落沒招兒，只好找女婿幫忙。

青檀當場就應了，條件是得來的銀錢他們翁婿二人對半兒分。

春大落咬牙應了，他藉著過年的由頭給了向珠一筆錢，如他所願，這筆錢向珠還沒捂熱乎就被桂芝要走了。

一開始桂芝也沒敢往賭坊這上頭想，但是村裡的賴漢們排擠她，牌局她進不去，只能乾瞪眼，而且越瞅心越癢。‘碰巧’某天她在村口胡溜達的時候遇到青檀，桂芝心癢難耐，想着青檀是了不起的大人物，就隨口問了一嘴。

不想青檀真的知道，不僅知道還熟門熟路的把也她領了進來，這才有了桂芝今天的‘開門紅’。

旁邊有人等不及了，“嗌我說你到底下不下？不押就滾，別耽誤爺爺贏錢！”

桂芝看了一眼荷官，把心一橫，掏出一角銀子大力拍在格子上，“狀元！”

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青檀是臘月十四回來的，正趕上春梅那天生產，這孩子是頭胎又養的胖，直把春梅折騰的死去活來，活來死去。

好在沒令青檀失望，春梅生了個兒子，青檀給他取名為齊慶耀，春梅這才知道青檀跟齊延福是堂兄弟。

“當年老家鬧飢荒，沒招了，尋思着往南走吧，好歹還有個盼頭...我當時也小，後來...，爹娘把我託付給了我師父…”

這次，他一路向北，在老家北山府停留了幾天，找到了後來回鄉的幾位老人，把族譜翻了出來，終於確定了齊世昌和齊延福的身份。

然後他輾轉北地，找到了范亮說的那位接頭人，把李康華的密信交到了那人手上。

一想到跟兆筱鈺成了妯娌，春梅心裡十分彆扭，“你咋不早說！”

青檀抱着春梅肥壯的身軀，“我也只記得以前俗家的名兒，這次回了老家，找到族譜才發現跟他們有親。”

“那你啥時候…”認親兩個字，春梅堵在嗓子眼兒里遲遲吐不出來。

“不急，”青檀隱隱有些期待，“等過了花娘節再說。”