幾年前高義歡擊敗孫可望奪取了荊州後，魏軍就控制了夷陵等地，並在此布置了重兵，用於防備四川的西軍，並設卡收稅。

長江上游水流湍急，過了夷陵州，水流變平緩了一些。

這時黑夜中，一艘小船趁着夜色，悄悄躲過了夷陵魏軍的視線，慢慢往江陵方向而去。

為了能夠聯繫南京，並取得朱慈烺的信任，吳三桂派出了從弟吳三枚秘密趕赴江南，呈上自己請求歸附和冊封的奏疏。

小船在黑夜中順流而下，吳三枚站在船頭，他看着長江兩岸，不少人打着火炬向西前進，猶如一條條蜿蜒前進的火龍。

這讓他心頭一驚，心道王爺猜的果然不錯，高義歡這廝再次背信棄義，準備攻打四川了。

幸好關寧軍早有預料，不然還真有可能被魏軍殺一個措手不及。

這時已經是半夜，吳三枚站在船頭，注視了一會兒，見江面上漆黑一片，沒有什麼危險，終於打了個哈欠，便鑽入船艙睏覺去了。

次日清晨，小船順流到達荊州地界，吳三枚睡的正香甜，船外卻傳來一陣喧嘩，他急忙起身，鑽出船艙，便見一艘西魏水師的戰船，向小船靠來。

“怎麼回事？”吳三枚大驚失色。

船主也臉上流汗，不過卻道：“應該是例行檢查，沒有大礙。”

西魏水師的戰船，是一艘車輪船，這種船在湖廣很流行，當年鐘相楊幺起事，手裡便有許多這樣的車輪船。

這種船順風可靠帆，逆風靠踩着車輪轉動，很適合在江河湖泊中航行。

西魏這種戰船並不大，只容納三十六人，船上裝備一門小炮，還有若干火銃和火箭，主要作用不是作戰，而是巡視長江水道，嚴查走私和漏稅。

這時戰船已經靠上來，漆黑的炮口對準了小船，甲板上的軍官，大聲喝令道：“降帆，接受盤查！”

船東主看了吳三枚一眼，吳三枚瞧了瞧那門大炮，他是個旱鴨子，掉在水裡肯定完蛋，“按他說的做，不該說的別說。”

不多時，大船上的士卒拋出飛鉤，鉤住小船，然後用力拉拽，船隻靠在了一起，幾名士卒跳上小船，為首的哨總看了看，問道：“怎麼沒插黑旗？”

西魏藩府雁過拔毛，在長江上對過往的船隻，進行徵稅，從四川來的船隻，都要在夷陵交稅，獲得一面旗幟後，才能繼續通行。

這種旗子有多種，有的旗幟是一交一年，然後隨意通行，有的則只是管一次，旗幟上有日期和特定的暗語，表示着什麼時候發旗，前往何處，有的還會在旗幟上些上運輸的貨物。

船東主忙賠小心道：“軍爺，小人晚上過的夷陵，天黑不好靠岸，不太懂湖廣的規矩，您給通融通融。”

哨總打量着小船，問道：“什麼貨物，去哪裡？”

“蜀錦，去岳州！”船東主忙道。

這種情況也是常有的事情，哨總冷着臉，“下次記得先在夷陵交稅，這次要交一成的罰金，你記住了。”

船東主聽了心中鬆了口氣，船上的客人，給了他十兩黃金，交一成的罰金也不算什麼大事。

船東主忙點頭哈腰，表示認罰，哨總身後一名穿黑色飛魚服，頭戴碟盔的士卒卻按着刀柄走到船艙前，用川東口音問道，“勒個漢子你是哪哈兒的銀？”

吳三枚臉色瞬間一沉，他是遼東人，一開口就露餡了。

船東主嚇得一哆嗦，忙說道：“軍爺，他是個啞巴！”

士卒卻抓緊了刀柄，對方身才高大，並不向是南方人，上頭下令嚴查，他立刻一揮手，“帶走！”

船頭的士卒聞語，將刀拔出，船上的弓手和銃手都對準了小船。

吳三枚見此，瞬間大怒，迅疾的一腳將飛魚服踹飛，然後一下跳入水中。

船上的士卒正準備跳水，卻見一個人頭在水中不斷的起伏，被踢飛的飛魚服爬起來，一臉憤怒的跑到船舷邊，見此頓時罵了起來，“龜兒子，自己找死！”

看着吳三枚在水中掙扎着，手腳不停的撲騰，飛魚服氣消了一半，笑道：“找根竹子，把龜兒子拉上來。”

荊州城，臨時節堂內，金聲桓正與幾名將領圍在沙盤前，商議着入川的路線。

這時趙柱子卻走進來，“都督，大王神機妙算，吳三桂這個龜孫，果然要派人去南京。”

金聲桓聞語抬起頭，“怎麼回事？”

趙柱子遞給他一封奏疏，“你瞧瞧這個，寫得真他娘的噁心，俺差點都信了。”

趙柱子啐了唾沫，金聲桓接過說信看了看，立時又合上，“老趙，你立刻派快馬，把這封信送到關中去。”

關中，西安城郊的一片空地上，聳立着一段十丈長，三丈多高的城牆。

這是鑄炮坊特意建造的一斷靶牆，用來檢驗各種重型火炮的威力和效果。

此時高義歡與幾名將領就站在城牆下面，身前則擺着幾個又短又粗，斜着安置在炮架上的火炮。

見慣了紅夷大炮、青銅炮修長的炮身，再看這種比水桶還粗，炮口能鑽進去一個人的短管炮，眾將着實有些不習慣。

這種炮是碗口銃的一個升級，是專門用來攻城的臼炮，炮身短，射程近，但是它打出炮彈是拋射出去，能夠攻擊到城牆上面，還有城牆的後方。

這一點是紅夷大炮不能比的，除此之外，它發射的炮彈也不一樣，而是明朝的原始開花彈。

這時陳匯廷上前問道：“大王，可以開始了么？”

高義歡點了點頭，不用人說，便後退幾步，拉開與火炮的距離。

明朝的開花彈，是一種很危險的炮彈，這個危險不只是針對敵人，更是真的炮手自己。

這是因為開花彈的引信技術不過關，常常提前爆炸，甚至直接在炮膛內就炸開，使得炮手們都不願意使用這種炮彈。

現在工坊雖然採用木管引信進行改造，但是依舊事故頻頻，很不安全。

這時士卒已經完成了三門火炮的裝填，試炮的人員，得了命令，先將炮彈的引信點燃，緊接着點燃火炮的引線，然後紛紛捂住耳朵蹲在地上。

炮身上引線閃着火花，咻咻的鑽入葯室，“轟”的一聲震耳欲聾的聲音響起，臼炮炮身猛地一抖，一團白煙瞬間將臼炮瀰漫遮蔽。

“轟隆！”“轟隆！”“轟隆！”接連三聲巨響，高義歡便見地面一顫，幾枚黑色的炮彈便從火焰和煙霧中飛出，划出一道拋物線，向城牆砸去，可是炮彈剛出炮口，便有一枚炮彈爆炸，緊接着一枚飛到最高點也發生爆炸，只有一枚落在城牆後面，發出一聲巨響，騰起濃濃的黑煙，遮蔽了大半個天空。

高義歡鬆了口氣，至少打出去才炸，沒有轟死自己人。

“不錯了！”高義歡鼓勵一句，但隨即又道：“不過還是需要再改進改進！”

他正說著話，李來亨忽然走過來，遞給高義歡一封書信。

高義歡隨手取出，展開一看，臉色頓時就難看起來，“還他娘的忍辱負重，心向大明，真不要臉。”

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