話說朱袖淳和徐鍾卿等隨女皇又折回瑞祥宮來。女皇的面色很憔悴，三位女公卿也是跟着從後夜起熬至此時的；三公主那邊更是從得到情報後就開始徹夜未眠。女皇連夜召見三位女公卿，徐鍾卿也連夜會見一眾門客。所以，她選擇舉薦自己出征西北邊陲，是經過“智囊團”反覆推敲才定奪下來的。
趁着女皇回寢宮換朝服之際，女史喜菁走進瑞祥宮前殿。她的身後跟着幾個女婢，每個女婢手中都端着一個綉墩或方椅。
喜菁先走到三公主面前，躬身叉手道：“三公主，陛下賜座。”
徐鍾卿連忙謝過喜菁，身後馬上有人為她擺放好一張方椅，緊接着朱袖淳、李湘陽和劉軒德也都有了個綉墩坐定。
喜菁再一揚手，從宮殿外又走進來幾個女婢，她們每人手中都端着一碗桂圓湯，依次奉於殿內的各位公主、大臣食用。
“有勞菁宮。”徐鍾卿謙和道，三位女公卿也跟在後頭附和。
喜菁欠着身子向幾位行禮，“三公主和幾位大人莫要折煞下官，小的不過是奉命過來伺候罷了。”
李湘陽舀了一勺子桂圓湯，押了兩口，笑問道：“勞煩菁宮幫忙進去打探打探，女皇還有多久才能出來？”
劉軒德則一口氣把整碗桂圓湯都喝乾凈，趁機接茬道：“李丞相莫要着急，陛下也是熬了多時，我們做臣子的多等一會兒又有何妨？”
“劉大人這是曲解我的初衷了，三公主今日天黑之前就得動身啟程，眼看着也不剩幾個時辰，我不過是替三公主着急些。”李湘陽朝劉軒德笑道，那笑里卻像是藏着一把刀。
幾個大臣相互說著東西，喜菁還未移步走出殿外，女皇已重新回瑞祥宮殿上。她坐到那把金燦燦的凰椅上，威嚴道：“不必拘禮了，愛卿們都坐下吧。”
四人遵旨重新落座，女皇的手裡捻着那串白玉佛珠，深深嘆了口氣，“鍾卿，晚夕啟程，需要帶上什麼，但說無妨。”
徐鍾卿剛要起身回話，女皇馬上示意她坐下說話。
“母帝，軍餉、糧草、輜重這些我剛剛與朱太尉已商討過，按朱將軍報來的戰局來估算，我們抓緊時間配備運送即可。兒臣不能與補給同行，必須快馬加鞭及早趕到西北邊陲才行。”
女皇點了點頭，命令道：“那就讓唐亦艾負責押運補給。李湘陽，補給幾日能備好？”
“回女皇的話，最快也得五日以後。”李湘陽不安地坐在綉墩上，欠身說道。
“五日？不能再快些么？西洲小兒正在邊陲上猖狂恣睢，戰士們還在前線上殊死拚命！後方連這點事情都做不好？拖拖拉拉的，還要像上次一樣弄出剋扣軍餉的醜事來？”女皇發了怒。
“陛下……”
李湘陽剛要倒出一肚子的苦水，女皇便打斷道：“有困難和劉大人、朱太尉去商議，莫與吾說！”
李湘陽的額頭滲出細汗，她咬了咬牙，道：“臣這就敦促下面，爭取在三日內備齊。”
“要唐亦艾那個小女跟你一起去辦，此事若辦得糊塗，耽誤西北戰事，吾為你們二人是問！”
“諾。”李湘陽只得硬着頭皮應承下來。
“鍾卿還有什麼事情要說？”女皇繼續問道。
“母帝，兒臣想要幾個人隨我一同去。”
“要誰，說吧。”
“太醫院的胡太醫、沈太醫，還有御前侍衛李韻和和燕歸晚。”
女皇手中的白玉佛珠忽然不再捻動，“鍾卿何意？”
“母帝，胡太醫和沈太醫都是我東梁醫術最高明的醫者，要她們與我同去，是想要她們醫治仙然將軍的傷勢，仙然將軍是我西北邊陲的一顆‘定海神針’，朱太尉不能失去她，我們東梁更不可失去她！”
朱袖淳忍着多時的淚水終於流淌下來，她蹣跚地跪倒在地，“謝三公主，我兒身為為東梁將士，粉身碎骨戰死沙場也在所不惜！”
三公主扶起朱袖淳，攙扶她再次落座，繼續說道：“李韻和乃是我主妃李氏之妹，燕歸晚乃是母帝的九駙馬，她們都是我東梁的明日之才，我有意帶領她們二人去西北邊陲歷練一番。懇請母帝答應兒臣的請求。”
女皇沒有言語，而是長久的沉默。徐鍾卿的呼吸急促起來，難道女皇不願讓那兩個小女君去往前線？
女皇在等李湘陽表態，那李韻和到底是她李府中的女兒，可是她卻一直不做聲。就在女皇等李湘陽表態之隙，朱袖淳卻忽然發聲。
“陛下，臣以為三公主所言極是！燕歸晚乃老燕將之女，四年前老燕將就是死在西洲小兒的手上，現如今要燕歸晚跟隨，是絕佳的好機會。況那小女伸手不錯，也可護在三公主左右。”
李湘陽見狀不得再裝聾作啞，只好說道：“陛下，臣也贊同三公主所言。李韻和身為御前侍衛，有此等報效東梁的機會，就應該讓她同去。於公於私臣都該感謝三公主提攜。”
“准奏。”女皇終於吐了口，她慢慢地站起身走到徐鍾卿面前，拍拍她的肩膀，“鍾卿，平安歸來。”
女皇說畢已離開前殿，三位女公卿和徐鍾卿依次退出殿內。李湘陽和劉軒德各自離開，徐鍾卿攙扶着朱袖淳去往省內交接相關事宜，不再累述。
再說回燕公府，燕歸晚從九鶯口中得知燕樂施又有了新歡，直跑進木李樓中一探究竟。可巧燕樂施和杜奕就在明間里談笑風生。燕歸晚不等書語走進來報，自己就橫闖進來。
但見這杜奕不及之前的慕辰、齊彥的美貌，實不像個風流子弟。
“你這孩子愈發沒有規矩，就這麼冒冒失失地闖進我的屋子裡來？”燕樂施口中雖在嗔怪她，但心裡卻沒有半點不悅。
“主母。”燕歸晚躬身叉手道。
那杜奕忙起身向燕歸晚道了萬福，“小生杜奕，晚少主納福。”
燕歸晚再向他瞧去，見他也別有一番韻味，想是主母厭煩了之前那種感覺的，這才換了杜奕這個樣子的。
燕歸晚彎腰唱喏，也給足了他臉面。燕樂施向杜奕使眼色，那小生便識趣地退到裡間里去。燕歸晚坐到主母身邊，先是為前段時間出言不遜向燕樂施道歉，又把西北邊陲發生戰亂之事說與主母聽。
“晚兒就不要胡思亂想了，眼下朝廷是不會派你出征的。你還是把眼界給我收回來，府里的變化，不要跟我說你不知情。”
燕歸晚落寞地點了點頭，“甥兒都知道。”
“你頂撞我不要緊，可不能傷了九殿下的心。他為何與你比武？姨母這心裡明鏡兒似的，騙得了誰你也騙不了我！今兒姨母就把話給你摞這，你想襲爵就給我痛快地回去生女生子！若說你母親的爵位你不想要了，休怪姨母心狠舉薦你小姨母上位！”
“什麼？”燕歸晚一躍而起，身後的方椅也跟着一起倒地。
“姨母，您不疼晚兒了？您從小就對我說女公爺之位是屬於我的？就因為我不肯受孕，您就要放棄我？”
燕樂施按了按太陽穴，蹙眉道：“燕家的榮耀是在你的身上，可晚兒你連子嗣都不願意留，要姨母該怎麼為你撐腰？就算你的身後有九殿下，但他有幾斤幾兩，這麼久過去了我們都看得仔細。”
“姨母是覺得女皇不會給九殿下做靠山？小姨母有了身孕，又有劉氏一族保協，日後燕門的光耀可以移落到小姨母頭上？”燕歸晚委屈道。
“今兒郎中來瞧你小姨母，你猜她怎麼說？”
“怎麼說？”
“她說你小姨母月份這樣小，肚子卻這樣大，很有可能是雙生子。”
燕歸晚的眼淚啪啦啪啦的掉下來，“我知道了。”
她說著跑出木李樓，燕樂施在後頭苦笑，書語在側嘆氣道：“主母這是何必呢？郎中哪裡說過那樣的話。瞧瞧那劉夫郎把書畫欺負的，這個家眼看着就成他的了！”
燕樂施微言大義道：“晚兒歷練的太少，一切隨順何曾是好事情？咱家今年為了娶劉練進門花了不少的錢財，別人不知道你也該知道，我們差一點就要去賣田產度日。放眼瞧瞧今年的京都，誰家莊稼有我們燕家賣的好？還不是倚仗劉軒德給找了合適的買主。沒等怎麼著就又把明年的給預定下。書語你說，那劉練我不給點甜頭能行么？”
燕樂施望向裡間兒，“娶劉練進來是為了提升門第。現下門第有了，錢財卻緊了。就讓外面覺得我心系面首，由着他們去胡鬧吧。這管家不是個易事，讓竹梅苑的領教領教也好。是騾子是馬拉出來溜溜，真有實才，日後真的交出管家權我也放心。”
“橫豎有我們在，主母放心吧。”
“有些話你傳給書畫，這段時間就委屈她了。”
“諾。”
“九殿下和二柳兄弟有沒有什麼動靜？”
“柳家那點小手段主母還不知，就是近來九殿下有點反常，不知是不是與晚主產生隔閡了。”
門房女侍突然匆匆跑進來，稟報道：“主母！主母！省里來人了！省里來人了！”
“你慌什麼？仔細說！”書語呵斥道。
“省里來人要見晚少主。”
“快去請晚兒出來！”
燕樂施忽然意識到此事重大，自顧疾跑了一射地，親到街門口迎接來人。只見門外駐足幾位穿鎧甲的女將士。
“幾位女君，有失遠迎。”燕樂施大打恭道。
“您是燕家主母吧？我們奉省里之命前來支會，三公主出征西北邊陲要帶燕歸晚同行，申時末我們派人來接應！”
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