且表徐墨卿將燕歸晚託付好，便馬不蹄停地往皇宮裡趕去。楊湘和李湘陽倒還好說，但朱袖淳都已病入膏肓，她怎能下得了床榻？他一路思忖，不知進了宮後會遭遇何等情形。
待徐墨卿來至皇宮門首時，恰與朱家趕來的轎輦相撞上。朱袖淳當真是被眾人抬着、扛着送過來的。而皇宮裡的女史也早為朱袖淳準備好了抬輿，家僕和女史們快速交替，令一旁的徐墨卿都沒有可搭手的餘地。
原來平日里遇到重大事端，朱袖淳就是以這種方式來面聖，底下人早就習以為常。只有徐墨卿這個離開京都兩年的人，才會對這樣的舉動感到震驚。
丞相和御史大夫早一步已來至紫薇宮，男後李恩和同朱謙等也在宮殿里來回竄走，焦急的熱汗涔涔。眾人見到徐墨卿和朱太尉一起趕來，紛紛上前來行禮。朱謙見到自家老祖宗露面，心裡暗暗鬆了口氣。
徐墨卿欠身來至李恩和的面前，叉手道：“後主，臣弟來遲。”
“九弟來了便好，之前小皇子降世時……別提有多揪心了。”李恩和滿腹愁楚。
徐墨卿看着眼前的李恩和，只覺這個郎卿對徐鍾卿才是真心的愛慕。在徐鍾卿還寂寂無名時，便死心塌地的跟隨在她的身後，做她的“賢內助”。為著女皇廣納男寵傷透了心，為著女皇打壓李家人氣憤不已。可在女皇臨盆之際，他還是掩蓋不住對她的真情。
徐墨卿忽然心生一計，只覺若是可以那麼實現，想必就會少去許多紛爭……
“之前都是臣弟不好，一走就是兩年，讓皇姐和後主擔憂了。”徐墨卿誠懇道。
太醫們來來回回進出宮闈，一眾女史們簇擁前後忙碌着。李恩和心裡按捺不住，將朱謙叫到跟前細細盤問。朱謙一五一十的交代清楚，生怕哪一個關口有了閃失紕漏，再惹來男後的怪罪。
李湘陽和楊湘站在稍遠點的地方靜候，朱袖淳則閉着眼睛半靠在圈椅上，由幾個女史貼心地照顧着。
紫薇宮裡燈火通明人頭攢動，後宮各院也一樣不得入睡。
楊祖安罕見地去了慕辰寢宮，名義上是去找他解悶說笑，實則還是為了女皇這一胎坐立不安。慕辰將小皇子哄睡之後，才走出殿中與他說話。
“安郎要是這麼擔心陛下，還不如直接去往紫薇宮裡。在我這兒急得團團轉何必呢？”慕辰悠然地坐到椅子上，奚落道。
楊祖安白了他一眼，“辰郎倒是不擔心，坐在這裡跟個佛兒似的。你是有小皇子傍身，我呢？連個妃位還沒有得來！”
“東梁後宮向來的規矩，得子嗣的男寵才有資格封妃。安郎既這麼說，往後可要努力了啊！”
“你——”
慕辰料定他年紀小，調侃幾言心裡已承受不住，便收了手作罷。他淡然笑道：“行了，過來坐下，吃盞茶吧。”
楊祖安氣呼呼地走過來，將椅子拖到地上，發出“吱嘎吱嘎”地聲響，以此表達不滿。
“若不是楊太妃年紀大了，這個時辰一準睡下，以為我肯來找你？”
“到什麼時候你才能不把我當成敵人呢？若是有你兄弟楊祖亭那個性子，你們楊家早成氣候了！”
楊祖安抱着胳膊冷哼一聲，不予回答。
慕辰將茶盞推到他的面前，“以後把心思多用在女皇身上，成日里跟錢孝真較勁兒什麼？錢家什麼地位你心裡沒數？楊家人都指着你光宗耀祖呢！”
“我討厭他！張揚跋扈的死樣子！”
“你若不是有這身皮囊，我真想不出楊家為何要保你進宮！”
“你就可勁兒譏諷我吧！”
慕辰笑了笑，相勸道：“安郎把心態放平和些，女皇那裡什麼都好得很。有最好的太醫、最好的藥劑、最好的人手，更不缺關心她的人。”
“我也知道，三公在那邊，謙妃和男後也在那邊，聽說永豐王也進宮來了，都在盼着女皇臨盆。也不知凰嗣到底是男還是女。”
“與你有什麼關係呢？”慕辰直言問道，“做好你的本分，是男是女，跟你一點關係都沒有。下一胎是你讓女皇懷上的，才是真本事。”
楊祖安沒了脾氣，“你說的很對。”
“喝了這盞茶，回宮去睡下。明日一早，自會有人告知你關於女皇的一切。後宮裡的消息傳的最快！”
雖然楊祖安仍毛毛躁躁，但還是聽了慕辰的勸，乖乖地回到寢宮裡歇息去了。
今晚在皇城裡當值的本應是李韻和，可錢黎卻不知何時現身在紫薇宮門前。李韻和見到她，心裡就莫名的惱火。但今夜不是與她發生爭執的好時機，蠢事，李韻和才不會幹！
是以李韻和按部就班，加強紫薇宮前後的防禦，更是親自來回巡邏。與錢黎相撞，客套寒暄兩句便錯落開來。
李韻和靠近紫薇宮的殿門，瞧見哥哥正在和徐墨卿低語，向四周望了望，方才猶豫地走過去。向他二人抱拳行禮，“哥哥，殿下。”
徐墨卿神色還算正常，李恩和卻已經焦慮不堪。
“陛下的情況可還好？”
李恩和嘆了口氣，“太醫說還得再等等，瞧這架勢只怕要折騰一夜。”
“皇姐要遭不少罪。”徐墨卿附和道。
李韻和撫着腰間的雁翎刀，“女皇吉人自有天相，哥哥和殿下不要太過思慮了。”
簡單交談幾句，李韻和便離開紫薇宮到外面巡邏去。李恩和同徐墨卿又回到內宮闈處候着。男後的注意力全都集中在女皇身上，卻不曾注意到朱謙的動向。
徐墨卿往後方瞟了一眼，果然看到朱謙伏在朱袖淳的身側，兩人交耳清談，不知在說些什麼。想來這是朱謙和朱袖淳唯一能說上話的機會。
挨至半夜子時，宮闈內開始傳出女皇低抵的聲音，眾人皆捏了一把汗。畢竟凰嗣關係著一個國家的根基！
這時徐墨卿也是真心實意的關心皇姐，之前那些紛紛擾擾，在這一刻彷彿被擱淺了一樣。不管以後如何，此時，他還是希望徐鍾卿母子平安。尤其聽到女皇痛苦的叫聲，他更是聯想到一倆月之後的燕歸晚。徐鍾卿不是頭胎都生的這樣辛苦，不敢想象，燕歸晚到時候會是怎樣。
終於在丑時三刻，女皇誕下凰嗣，是男兒，另一位小皇子降世。
李恩和徹底放下心，這樣以來，唯有他的大公主有資格繼承皇位。
朱謙也終於安心，是皇子，就意味着朱家那盤棋還有救活的可能！
倚靠在殿後的朱袖淳露出難得的笑容，安詳地闔上雙眼，像是睡了過去。鼻息尚在，卻彷彿再也醒不過來。徐墨卿即刻命人將她火速送回府邸。兩日後，朱袖淳到底與世長辭！她離世的時候，朱欣然和朱仙然還是沒能守在母親身邊，這便是朱袖淳逃不掉的悲哀。
躺在床榻上的女皇得知這個噩耗，痛心不已。迅速下令召朱仙然馬上回京，朝堂上就要有新的變數……群臣們在觀望，豐城裡的公侯將相也都在暗暗觀望。
徐墨卿在宮中前後忙碌了兩日，終於得到與徐鍾卿單獨相見的時機。
“一會兒出了宮，你便代吾趕赴朱府弔唁。”徐鍾卿囑託道。
徐墨卿的聲音有些疲憊，“臣弟遵旨。”
“想來朱家的喪事不敢大辦，怕衝撞了凰嗣。你去了告訴他們，無礙。朱老是我東梁脊樑，該怎麼操持就怎麼操持。讓御史大夫主持操辦，等待朱仙然回京後再發喪。”
“臣弟明白。”
“這兩日九弟也辛苦了，你那小妻主還有多少日子臨盆？”
“不滿二月。”
“她可還好么？”
徐墨卿搖了搖頭，知道皇姐的孩子平安落地，他又要開始演戲了。
“哎，晚兒的身子骨到底是廢了，前幾日連下床都費勁，這一胎來的實屬不易。”
徐鍾卿凝眸他半晌，玩味道：“那九弟可要好生照顧才行。”
臨出皇宮前，徐墨卿照例去拜見楊太妃。這一次相見，到了與他攤牌的時機。楊太妃比他想象中要淡定許多，彷彿這一切早在他的意料之中。或許是兩年的忽然出走，讓楊太妃早早做下心理準備。
“墨兒的選擇，為父沒甚得可說。唯有一點，還望墨兒能答應。”
“父親請說。”
“給楊家安排好一條後路，算是為父這輩子求你的最後一件事。”
“父親放心，兒子定會綢繆好一切。”
楊太妃撫着跪在他身下的徐墨卿，“我知道，這二年你去了哪裡。你去見了他，對嗎？”
徐墨卿大吃一驚，“父親……”
“陳年舊事，不提罷。我本該什麼都不知道的。你就是我的兒子。”
“墨卿從來都是您的兒子，以前是，以後依然是。”
“走吧，晚兒需要你的照顧，好幾日沒回府邸，她該想念你了。”楊太妃從玉枕下取出一隻金燦燦的麒麟鎖，“這個給我的孫兒，不是什麼值錢的東西，卻是我的心意。”
徐墨卿鄭重地接到手中，“謝父親。”
楊太妃起身梳洗，“快走吧，我這老人家也得去紫薇宮裡道賀了。”
徐墨卿一步三回頭地往宮外走，楊太妃的眼淚才敢默默地流淌下來。他這個兒子，終究要徹底離開他的身邊。
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