珍姐兒心中突突跳了兩下，她已經隱隱猜到表姐將要說的話，卻仍禁不住問道：“此話怎講？”

蘭姐兒便笑道：“以你這樣的品貌，凡夫俗子又哪裡能消受的起，也唯有今上才能有此福氣了。”

珍姐兒臉上頓時紅了，又羞又怒，大聲斥道：“你說的什麼話，如此不分倫理綱常。”

蘭姐兒不以為然，笑道：“你先別急，聽我慢慢道來。這整個天下都是帝王的，你不過是他萬千臣民的一員罷了，天下女子，他想要誰還不是一句話的事情。說什麼倫理綱常，你也只不過是皇后的內侄女罷了，與皇上有什麼相干，這古來姐妹姑侄也不是沒有侍奉一個君主的例子，何況你又實在是個出色的，連皇后都要遜色你很多，你若真能盡心服侍皇上，倒也算是你的忠心一片了。”

珍姐兒到底是姑娘家，聽了這些，臉上便有些掛不住，轉身欲走：“你不要再說這些話了，婚姻之事自來是父母之命媒妁之言，我不要再聽你講這些。”

蘭姐兒哈哈大笑：“傻丫頭，除了當今皇上，你還真以為你能嫁個好男兒嗎？皇后非善類，早在你回京前就舉辦了一個百花宴會，這京城但凡能上得一點檯面的男子，早就都敲定下了親事，你的好姑母可沒有幫你留下一個兩個的，你如今要嫁給誰去？今日看來倒是天意了，註定你要嫁入帝王家的靈犀戒。”

珍姐兒不由頓住了身形：“皇后當真對你我兩家如此恨之入骨，這點子事也都算計到了？”

蘭姐兒冷笑道：“所以，入宮才是你的唯一出路，只有你在皇上心中佔有一席之地，她才能有所顧忌，不敢明目張胆地對付你家。若是你能佔據皇上整個心，不僅可以有力反擊，甚至可以讓你兄長得以繼承你父親的爵位，而你也不至於明珠蒙塵，被那些庸凡之人所誤，如此倒是一舉三得，何樂而不為？”

珍姐兒腦中不由展現出表姐所描繪的未來，能得到那樣一個舉世無雙的男子的全部的心，倒不罔了自己這絕世的容顏了，不過她到底是個姑娘家。還是有些羞恥心的，便跺足道：“不必說了，我可不信你有替我家打算的好心。我不會上你的當的。”

蘭姐兒看着珍姐兒快步出了園子，鼻里不由冷哼了一聲，神色泰然地離開廳子回到自己院里去了。

就在珍姐兒臉紅耳熱地隨意走動時，環姐兒也來到了永寧侯府。

沈夫人得了消息，先是一愣。她只說明日讓環姐兒來家裡玩一天，不過想來定是下人在環姐兒那裡多嘴，環姐兒擔憂母親，這才一刻也等不得地回了府。

果然環姐兒進得府中向祖母請了安，便直接問起母親之事。

沈夫人也不瞞她，把事情的經過都對孫女詳詳細細地說了一遍。

環姐兒聽了。因着長幼輩份不好妄加評說，心中卻也忍不住暗嘆母親確實做得差了，不管長輩有什麼恩怨糾葛。實不該牽扯到晚輩身上去，何況是取一條無辜的性命呢。

沈夫人又道：“你母親倒也罷了，我只擔心你妹妹會因此心中不好過，眼看着她一天天地消瘦下去，我這心裡也疼得很。這才讓人叫你來，得了機會好好開解開解她。”

環姐兒聽了。便立起身來，說道：“這是自然的。”

沈夫人看了環姐兒一眼，又道：“我讓人去叫過你妹妹來，你也趁這個空去看看你母親吧，不管她做錯了什麼，到底是你的母親，你也勸勸她，以後行事不要太歹毒了，也該為子孫積些陰德了。”

環姐兒感激地向祖母道了謝，便隨着沈夫人的親信去了祠堂。

沈大嫂被關了這些時日，一直不得與人見面，如今聽說女兒來看，心中着實高興。

當日沈大嫂一回到侯府，便被眾人興師問罪，一番折騰後，雖說她成功地以退為進，解除了自己被休棄的危機，可是當事情冷卻後，她才驚恐地發現，自己只怕得有大半年時間，沒有機會勸誡女兒打消對庄承榮不切實際的想頭。

想到這裡，她的心便如十五隻吊桶打水七上八下的，她實在擔心女兒會因此吃虧，可是又無人可以幫她，至於沈夫人，她更是不敢透露一個字，因為她知道婆母對沈秋君的偏疼，只怕到時為了防止侵害了沈秋君的利益而胡亂將女兒打發嫁了。

擔心了這幾日，沈大嫂只好勸慰自己：自己此時正被關着，女兒向來孝順，必是日日憂心，定一時半會想到那裡去，再者依着婆母對女兒的冷淡，平日里入宮晉見時必不會帶着女兒去的，如此一來，女兒也沒有見到皇上的機會了。

不過雖如此想，但這心裡倒底不踏實，就怕出什麼意外，此時環姐兒的來看望，倒如及時雨一般，讓沈大嫂喜出望外。

不過，沈大嫂白高興了一場，因為沈夫人雖讓環姐兒來見她，卻深怕沈大嫂胡亂說話蠱惑了環姐兒，而環姐兒也是個通透的，知道祖母的擔心，便也只作不知，故沈大嫂母女二人相見之時，並沒有呵斥下人離開。

沈大嫂此時也沒有和女兒訴衷腸的心思，幾句話後，便殷殷叮囑道：“你妹妹年輕，若是有什麼不當之處，你作為姐姐的一定要好好勸導一番，也不要因着她的一點小錯，便事事都稟報給長輩，倒像你當不起姐姐的職責似的無敵柴刀。”

環姐兒當然不知母親的意有所指，只當是尋常的託付，忙應道：“母親放心，我會照顧好妹妹的。”

接下來沈大嫂又問環姐兒幾句家常，母女竟一時沒有話可聊了，幸好此時沈夫人差人來說珍姐兒已經過去了，讓環姐兒也趕緊過去，倒是解了她母女二人之間的尷尬。

環姐兒再次來到祖母房中時，果見妹妹也在，此時房中已擺下了飯菜，祖孫三人一處用餐，其間環姐兒對祖母提起：“孫女過兩日要進宮給姑母請安，家裡可有什麼說的沒有？”

珍姐兒一聽提到皇宮二字，心便沒來由地快跳了幾下，心耳也暗暗聚神起來。

沈夫人說道：“家裡一切都好，倒不用她惦記，至於府中這些時日發生的事情，我前幾日也稍稍說給她聽了，你去了也不必再提。”

環姐兒點頭，一時飯畢，沈夫人借口休息，把時間留給了她姐妹二人。

環姐兒見妹妹比着初進京時確實瘦了不少，心中一陣憐惜，便拿話來開解。

沒想到妹妹倒是個通透的，雖然也難過母親差點被休、如今尚被關在祠堂中，卻也清楚母親所做的事情確實有些過了，如此一來，倒讓環姐兒頗為欣慰。

至於沈秋君在其中的作用，珍姐兒卻隻字不提。

這也是她聰明之處，一來她認為姐姐長年在京城，必是仰皇后鼻息而活，如今怕是心更向著皇后的，而自己雖說與她是姐妹，卻十幾年來從無來往，那點姐妹情未必能敵得過利益二字。

二來則是她對蘭姐兒的話也是半信半疑，雖說那日晉見沈秋君時，自己母女二人的確是被冷落，可自己母親那樣對桂哥兒，她可不相信蘭姐兒會這樣好心地為自己打算，這事還有待自己再細細觀察一番才成。

姐妹二人因着家庭的不幸，在這次推心置腹的交談中，關係倒是增進不少，珍姐兒便問起進宮之事來。

原來那日沈秋君召見沈大嫂母女時，因當時也是想着緩和一下彼此的關係，同時也為了避免尷尬，便亦召見了環姐兒一同進宮，不巧的是環姐兒的婆婆那幾日生了病，沈秋君只好派下太醫來，環姐兒自然要在婆母身邊照料的，如今婆婆痊癒，環姐兒便要進宮去謝恩。

珍姐兒聽到皇宮，便想起那日的皇上來，竟鬼使神差地請求要一同進宮面見姑母，話已出口，她便覺得有些唐突，忙道：“算了，我也只是對皇宮好奇，又想着與姑母親近，卻沒想到這皇家與百姓之家不同，多一事不如少一事，姐姐也不必為難。”

環姐兒聽了妹妹的請求，心中卻極為高興，因為這表示妹妹並沒有受父母的影響，打心裡願意親近姑母。

其實對於父母與姑母的恩怨糾葛，環姐兒自然也是心中清楚，孰是孰非，她也十分明白，不過做為子女，她不能去面責父母在此事上的過於偏執，她只希望父母看在姑母已經成為母儀天下的皇后的情勢下，為了沈家的家族利益向姑母低一下頭，這樣便可皆大歡喜。

因為她了解姑母，最是個看重親情血脈的人，便是心有不甘，也少不得為了沈家及祖父母忍了這口氣，如今看來雖然父親還不能完全放下身段來服軟，不過倒也有些成效，長此以往，說不得真就化解了那些陳年舊怨。

如今看到妹妹也願意親近姑母，環姐兒自然樂見其成，這個妹妹對父母的影響力比自己要強得多，能因此為弟弟爭取到爵位承襲當然最好，便是不能，至少妹妹與姑母關係好，妹妹將來也算是有個強大的靠山了。

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