鄧健聞言，先是眼眶一紅，隨即不禁落淚。

他自然清楚，自己的父親身子一直不好，卻還每日要去上工，這些日子，也不知是怎麼才熬下來的。

在學裡的時候，雖然托左鄰右捨得知了一些消息，可真正回了家，方才曉得情況比自己想象中的還要糟糕。

而這一切，都是父親勉力在支撐着，還一面不忘讓人告訴他，不必念家，好好讀書。

強忍着想要落淚的巨大衝動，鄧健給鄧父掖了被子。

鄧父還在咳嗽不休，他似有許多話說：“我聽人說，要考什麼功名，考了功名，才是真正的讀書人，你考了嗎？”

“考了。”鄧健老實回答。

鄧父禁不住忍着咳嗽，眼睛直勾勾地看着他道：“能考中嗎？”

考試的事，鄧健說不準，倒不是對自己沒信心，而是對手如何，他也不清楚。

他畢竟只是一個小民，並不清楚那些深宅中的世族子弟們到底掌握着什麼驚人的學問。

所以當父親這般詰問他的時候，他一時臉羞紅，低垂着頭，不敢輕易回答。

鄧父只當他是考的不好，所以不敢回答，於是不禁道：“我送你去讀書，不求你一定讀的比別人好，畢竟我這做爹的，也並不聰明，不能給你買什麼好書，也不能提供什麼優渥的衣食住行給你，讓你心無旁騖。可我只求你真心實意的學習，哪怕是考的差，為父也認了，中不了功名，不打緊，等為父的身子好了，還可以去上工，你呢，照舊還可以去上學，為父就算還吊著一口氣，總也不至讓你念着家裡的事。可是……”

他這一次咳得撕心裂肺，咳了半響，才好不容易緩和一些，才又道：“可是你若是不好好讀書，就真的是對不住你的母親了啊，你的母親要做紡織作坊做針線，回來了，還要顧着這個家，她每日盼着你好，對着鄰舍的人，總是誇你上進好學，你現在連考了試，竟也不敢羞於和為父說嗎？”

於是他身子一蜷，便面對着牆壁側睡，只留給鄧健一個側臉。

看父親似是生氣了，鄧健有點急了，忙道：“兒子並非是不好學，只是……只是……”

鄧父雙肩微顫，其實他很清楚鄧健是個懂事的人，絕不會頑劣的，他故意如此，其實是有些擔心自己的身體已經越來越不好了，若是有朝一日，在工位上真的去了，那麼就只剩下他們母子相依為命了，這個時候，當著鄧健的面，表現得失望一些，至少可以給他提個醒，讓他時刻不可荒廢了學業。

既然將孩子送進了大學堂，他早就打定主意了，無論他能不能憑着學業如何，該供養，也要將人供養出來。

至於那所謂的功名，外頭早就在傳了，都說得了功名，便可一輩子無憂了，算是真正的讀書人，甚至可以直接去見本縣的縣令，見了縣令，也是彼此坐着喝茶說話的。

或許對於世族子弟而言，這些許特權，真不算什麼，可對於尋常小民而言，這幾乎等同於是鯉魚躍龍門，一朝化龍，翻雲覆雨。

鄧父不指望鄧健一考即中，或許自己供養了鄧健一輩子，也未必看得到中試的那一天，可他相信，遲早有一日，能中的。

鄧健見罷，心裡如刀割一般難受，便又給父親掖了掖被子，看時候不早了，便想去淘米燒柴了。

只是他轉身，回頭，卻見一人進來。

鄧健一見他，立即謙和地作揖道：“是二叔。”

“啊，是鄧健啊，你也回來了。”這被鄧健叫二叔的人，面上一臉慚愧的樣子，似乎沒想到鄧健也在，他略帶幾許尷尬地咳嗽道：“我尋你父親有點事，你不必照應。”

鄧健立即明白了，於是便頷首：“我去斟水來。”

這人雖被鄧健稱為二叔，可其實並不是鄧家的族人，而是鄧父的工友，和鄧父一起做工，因為幾個工友平日里朝夕相處，脾氣又投契，因而拜了兄弟。

此人叫劉豐，比鄧父年紀小一些，所以被鄧健稱為二叔。

這劉豐見鄧健出去了，方才坐在了榻上。

鄧父聞兄弟來，便也堅持要坐起。

劉豐將他按在榻上，他雙手粗糙，滿是油漬，而後道：“身子還好吧，哎……”

鄧父見劉豐似有心事，於是想起了什麼：“這幾日都沒有去上工，健兒又回來，怎麼，作坊里如何了？”

“還好。”劉豐低着頭，一臉很慚愧的樣子，想要張口，一時又不知該說什麼。

鄧父則是恍然大悟：“二弟，是不是家裡有什麼困難？”

劉豐才踟躕道：“我家那婆娘，這幾日身子也病了，大兄，你是曉得的，她這是早年落下的病根，這不馬上要過年了嘛……所以……”

“我懂。”鄧父一臉焦急的樣子：“說起來，前些日子，我還欠了你七十文錢呢，當時是給健兒買書，本以為年底之前，便一定能還上，誰曉得這時自己卻是病了，工錢結不出，不過不要緊，這等事，得先緊着你，我想一些辦法……”

這劉豐確實是來討錢的，馬上要過年了，妻兒們也得過一個好年。

只是來了此，他越發的難以啟齒，又聽鄧父會想辦法，他一時羞紅了臉，只是道：“我曉得大兄這裡也困難，本不該來，可我那婆娘潑辣得很……”

“這是該當的。”鄧父戰戰兢兢地想要撐着自己身體起身來。

劉豐說到此，看着鄧父憔悴不堪的臉，心裡更難受了，突然一個耳光打在自己的臉上，羞愧難當地道：“我真真不是人，這個時候，你也有困難，大兄病了，我還跑來這裡做什麼，從前我初入作坊的時候，還不是大兄照應着我？”

“罷……大兄，你別起來了，也別想辦法了，鄧健不是回來了嗎？他難得從學堂回家來，這要過年了，也該給孩子吃一頓好的，添置一身衣衫。這錢……你就別急着還了，方才我是吃了豬油蒙了心，那婆娘碎嘴得厲害，這才鬼使神差的來了。你躺着好好休息吧，我走啦，待會兒還要上工，過幾日再來看你，”

說著，劉豐便站了起來，幾乎想要逃開。

鄧父聽到這話，真比殺了他還難受，這是什麼話，人家借了錢給他，人家也困難，他現在不還，這還是人嗎？”

他剛要開口，鄧健卻在這時端着白水進來了。

鄧父和劉豐一見到鄧健，二人都很默契的什麼話都沒有說。

劉豐勉強擠出笑容道：“大郎長高了，去了學堂果然不一樣，，我只來看看你父親，現在便走，就不喝茶了。”

鄧健噢了一聲，將水放下，送着劉豐出門。

鄧父本還想喊着劉豐說點什麼，可礙着鄧健在，便只好忍着沒吭聲。

鄧健將劉豐送出門，劉豐心裡唏噓着，似乎是在想着，回去怎麼和那婆娘交代。

只是他到了門口，不忘交代鄧健道：“好好讀書，不要教你爹失望，你爹為了你讀書，真是命都不要了。”

“嗯。”鄧健點點頭。

劉豐便慈愛地摸摸他的頭，才又道：“將來你總會有出息的，會比你爹和我強。”