曹端乃是金城司馬。

他所預料到的大軍並沒有來。

來的卻是一群突厥人。

突厥被滅亡之後，一直被陳家所奴役。

這一點眾所周知，這陳家就派這種來？

這令人不禁百思不得其解！

曹端覺得不放心，於是讓斥候再探。

他心裡恐懼的是，後隊的唐軍會不會源源不斷的到來。

而這些突厥騎奴，難道只是先鋒？

先鋒不像，若只是先鋒，怎麼可能才五百人？

於是心裡越來越狐疑。

可過了許多日子，得到的消息依舊還是老樣子，沒有其他的唐軍，依舊是這些騎奴，他們四處游竄，似乎是在刺探地理和其他方面的情報。

甚至有時候，會有一群騎奴出現在金城城下，瞭望城上的動靜。

此時，曹端終於坐不住了。

雖說是堅壁清野，可憑藉著五百人，且還是騎奴，就敢如此放肆！

這些突厥人……唐軍居然就如此放心他們的忠誠。

金城依舊很平靜，平靜得有些不像話！在城中，一個叫曹陽的人，此時正穿着一件半舊的皮甲，穿梭過城中的小巷。

在這污水橫流的街巷裡，高牆之下，是一個個用乾草搭起來的小窩，無數入城的百姓，大多蜷縮於此。

這裡的天氣，白日還好，可一到了晚上，便是寒風陣陣，冰涼刺骨，大量的百姓入城，攜帶着他們為數不多的財產，為了實行堅壁清野，如今只能寄居在這城中的街道上。

像這樣擠滿了流民的小巷，到處都是，幾乎是男子們被徵發了，而老人和婦孺蜷縮在這裡，有時也會被官府調去修葺城牆。

此時，曹端焦灼的在人滿為患的地方抬頭尋覓着。

他才二十七歲，正是壯年，在城外本是務農，此時卻也穿戴了甲胄，腰間挎着武庫里分發的，刀刃有些微卷的刀，似乎半舊皮子的甲胄擋不住寒風，因而他孱弱的身體有些瑟瑟發抖。

可最後，他似乎終於尋到了什麼，眼眸一下子的亮了一下，面露喜色，而後疾步朝着一個‘草窩’快步而去。

這個草窩裡，正蜷縮着一家人，有一個年邁的母親，一個蓬頭垢面的婦人，還有一個髒兮兮的孩子。

“娘，”曹陽大叫一聲，快步上前，而後身子跪坐在與污水混雜一起的乾草里。

他身子跪直了，直視着眼前的老婦人。

老婦人臉色蠟黃，聽到聲音，很緩慢的抬起頭，渾濁的眼睛努力的辨認，這才知道來人是自己的兒子。

一時之間，老婦人大喜道：“大郎，你今日不必衛戍？”

曹陽左右打量着，看着周遭的環境，又見母親如此，頓時淚流滿面。

一旁抱着孩子的少婦，乃是曹陽的妻子，妻子從彷徨中，似乎也看到了主心骨一般，忙是推着懷裡昏昏欲睡的孩子，歡喜地道：“快，快叫爹……”

“爹……”孩子脆生生的喊着。

曹陽便捏捏兒子的臉蛋，這蠟黃的臉蛋上結了殼，孩子很瘦弱，只剩下皮包骨了，他眼睛卻是直勾勾的盯着曹陽腰間的佩刀，露出羨慕之色。

曹陽點點頭，又看向母親，深吸一口氣，才道：“娘，兒子今日不必當值，司馬下令，讓我們從義軍今日休息一日，明日……可能要出擊了。”

一聽到出擊……

無論是曹母，還是這少婦，都不免露出了慌亂之色。

只有那半大的孩子，似乎還懵懵懂懂。

曹母的臉上露出了痛苦之色，已是老淚縱橫，她當然清楚，出擊就意味着危險，甚至可能自己的兒子，永遠回不來了。

她身軀顫抖着，努力的打量着曹陽，似乎唯恐自己的兒子即將消失在自己眼前，總是忍不住想要多看幾眼。

曹母隨即收了淚，哽咽的用手肘擦拭了即將要流出來的清涕，用力地吸了口氣，而後道：“大郎啊，你的祖父，就是死在了征討高句麗的路上，他們說得了什麼疾，拉了幾天的肚子，就死了。你的父親……”

曹母說到此處，雙肩微顫，如老榆樹皮一般的將臉埋下來，帶着哭腔道：“你的父親，是和大涼人衝突而死的。現如今，你也要出擊了……你……你一定要活着回來啊……”

“喏。”曹陽重重的點頭，而後用力地道：“我一定活着回來。”

“可也不能逃，不能做縮頭烏龜，如若不然，高昌就完了。”曹母努力的交代着。

高昌國數百年來，都處於非常險惡的環境，他們斑斑血淚的歷史中，非常清楚戰爭的失敗意味着什麼，男子若是膽怯，若是不能尚武，就意味着更多人被屠戮，沒有任何的僥倖。

曹陽正色道：“兒子已做好了殺幾個唐賊的準備了。”

“好好好。”曹母不斷地點頭，又是心痛又是欣慰。他伸手，摸着曹陽的臉頰。

母子二人，抱頭痛哭。

而後，曹陽突然想起了什麼，忙是解開了腰間的一個食袋，將食袋打開，而後一個饢餅露了出來。

這裡氣候乾燥，饢餅早就脫水嚴重了，像石塊一般。

曹陽道：“司馬說了，明日出擊，從義軍的將士們，都要吃頓好的，分發了大餅下來，我留了半塊。”

一旁的孩子聽罷，頓時歡呼，貪婪的看着饢餅，這東西對於一個孩子而言，有着致命的吸引力。

平日務農的時候，一年到頭，也未必能吃上這樣的餅子。

現在更加凄慘了，因為戰爭，所有人堅壁清野，入了這城中，所有人在此飽受煎熬，吃食就更加稀薄了，一日能吃一頓便算是不錯了，偶爾也有餅吃，可是這餅里卻摻雜了許多的土塊。

而這饢餅，顯然是用油烹過的，食袋打開這後，頓時散發出一股香氣。

曹陽努力的將這半張餅掰開，先取了大塊給曹母，而後將小塊分發給了妻子和孩子。

母親努力的咬了一小口，卻沒有急着吞咽，而是一直用口水去融化乾涸的餅子，那一股油香，有一種說不出來的滋味，刺激了她的味蕾，她努力咂嘴：“許久沒有吃過了……”

一旁的孩子則是狼吞虎咽，很快便將手裡的餅子吃了個乾淨。

曹母不捨得吃了，掰開一些自己的餅，給了自己的孫兒吃，孫兒立即接過，則引起了母親的喝罵。

不久，城樓上傳出了鐘聲。

這是召集士卒們的信號。

曹陽皺眉，而後忙是起身，戀戀不捨的站了起來。

他沒有說什麼。

實際上，他的母親和妻子已經知道他接下來該做什麼了。

曹陽只直直地看着自己的母親和妻子、孩子，像是要將他們的樣子刻進自己的骨子裡，沉默了很久，口裡想說出道別的話，卻終是無法出口。

最後像是下了很大的決心似的，他默默的轉過了身，留下一個背影，便朝着小巷的盡頭匆匆而去。

只是他的腳步有所遲疑。

身後，聽到曹母的聲音：“不要辱沒了父祖的名聲……”

可到了後來，卻又是帶着哭腔：“要活着回來……”

曹陽用力地按着刀，最後迅速的消失不見。

瓮城裡，從義軍上下一千七百餘人，已是枕戈待旦。

能入從義軍的，都是青壯，他們預備了馬匹，穿戴了甲胄，雖是破爛不堪，卻個個集結起來，目光中帶着悲壯。