高歡下了火車，受到揚州官紳的熱烈歡迎。

揚州知府張國維領着一眾官紳，在車站等候，看見專列進入站台，不禁紛紛整理官袍，同時樂隊揍響歡快的樂曲。

這時在專列內，高歡穿好官袍，楊彥上前稟報道：“陛下，揚州知府領着一群官紳，在站台迎候。”

高歡捋了捋鬍鬚，他現在急着回南京，並不想在揚州逗留。

不過，揚州官紳既然到了，他不露面也有點說不過去，還是得給他們一點面子。

“收拾一下，準備下車吧！”高歡只能淡淡道。

這時在站台上，張國維等人伸着脖子張望。

“張府台，事關大選，我們無論如何都要讓陛下在揚州逗留，讓陛下看看我們民營企業的發展，助力陳閣老擔任首輔。”一名穿着得體的中年商人說道。

揚州是江北經濟中心，民間資本強大，而他們支持的對象，是江南派的陳子龍。

現在正值議政院換屆，揚州的商人希望，通過展示他們的實力，以及對揚州經濟的貢獻，來為陳子龍博得一點好感。

畢竟所謂會推，最後拍板的還是皇帝。

“是啊！堵閣老不是不好，而是他的政策，限制了我們的發展。那些國資公司效率低下，僵硬死板，卻掌控着資源，純粹就是一種浪費，對於經濟沒有什麼好處。”

揚州、蘇州、上海是聯盟，商賈聚集之地，有這大批新生的資產階級，他們迫切需要政府給他們鬆綁，也迫切希望能夠獲得更多權力，從而影響朝廷的政策。

張國維作為朝廷命官，揚州一把手，對於這些商人卻很客氣，“嗯，本府儘力而為。”

這次高歡急着從東歐返回江南，主要是因為一件事情，便是中華聯盟的議政院，又到了換屆會推的時間。

在李岩下野後，堵胤錫成為領議政，並再這個位置上已經連續幹了多年。

高歡對堵胤錫這些年的表現，還是比較滿意，聯盟在他的主政下，經濟得到發展，同時江南資本又被壓制，國有經濟始終牢牢把控着經濟命脈。

因此高歡的意思，是希望堵胤錫能夠再干一屆。

這次會推，估計也就是走個過場，畢竟堵胤錫的成績擺在那裡，選上應該沒有問題。

這時眾人正說著話，火車門被打開，張國維等人立刻安靜下來。

“臣等恭迎陛下！”

當高歡出現在門口，各人便紛紛行禮。

“諸位不必多禮！”高歡微笑道：“朕說了，朕要直接返回南京，各位怎麼還來迎接。”

“陛下，揚州的鄉紳和商賈聽說陛下歸來，一定要臣前來接待，想留陛下在揚州歇息幾日，看一看我們揚州的經濟發展。”張國維笑道：“希望陛下能夠給我們一些意見。”

高歡看了他一眼，沉聲道：“那朕就給你們一點建議，揚州這些年發展確實不錯，經濟江北第一，不過你們也不能驕傲，在發展的同時，也要盡量保護環境。”

說著高歡指了指天空，“你們看天，灰濛濛的，政府和公司都要注意治理，防止無序的污染。”

張國維愣了下，顯然他並沒有這方面的概念。

高歡見此，也不打算多說，準備回南京後，商議對策，然後召集官員進行學習，讓他們意識到環境問題。

現在中華聯盟的工業化，走在最前面，不用那麼著急發展速度，前面也沒誰讓聯盟追趕，完全可以合理布局，該慢的地方也可以放慢腳步，追求高質量的發展。

在張國維思考高歡的話語時，高歡又繼續道：“這次朕就不留在揚州了。朕出征一載，南京事務堆積，又恰逢議政院換屆，需要朕去處理，你們的好意，朕心領了。”

見高歡這麼說，張國維和眾多商賈也不敢強留，便只能送上一些揚州商人準備的禮物，然後目送高歡登上馬車，前往瓜州渡。

此時的瓜州渡口，依舊是長江上，最繁忙的渡口之一。

現在江南是中華聯盟工業化的中心，而工業化的能源煤炭，江南又是不怎麼產的。

這就需要從外省調運煤炭，而江南煤炭主要供應地都在北方。

這些煤炭一部分走海運，一部分走大運河，還有一部分走鐵路運到揚州。

走大運河和鐵路，都需要從瓜州渡轉運到南岸，所以瓜州渡極為繁忙，周圍原本清澈的江水，都已經便成漆黑之色。

經濟迅猛發展，令中華聯盟的許多士紳和商賈獲得利益，他們對於工業化極為擁護，不過也有不少百姓和讀書人，看見清山綠水變成現在的樣子，痛心不已。

不過此時大家都看重利益，看重環境的並非主流，提出保護環境放棄發展也不合時宜。

高歡乘坐的馬車，一路來到瓜州渡口，便看見一艘巨大的蒸汽輪船，放下船頭的船板，搭在碼頭上。

這時等待過河的百姓、各種大車，便直接呼啦啦的上船，然後便見蒸汽輪船，拉響汽笛，緩慢啟動，前往南岸的鎮江碼頭。

高歡挑起車帘子，看見這一幕有些驚訝，他沒想到蒸汽輪船，這麼快就投入商用。

“這是招商船運公司的輪船？”高歡驚訝詢問。

“陛下，這是徽商大賈沈家的輪船。”跟來的揚州知府張國維解釋道，“這沈家人做生意可了不得。內河航運原本被招商船運公司壟斷，可自從沈家和其它幾家民營公司進入內河航運後，居然把招商船運公司打得節節敗退，直接退出了內河航運。”

高歡聞語有些吃驚，沒想到民間的公司，居然發展的這麼迅速，都能夠把國營船運公司給擊敗了。

張國維看見高歡的反應，繼續說道：“這些民營公司，敢打敢拼，經營靈活，而且注重效率，進入內河航運後，便搶走招商船運公司大批客戶。”

高歡聽後，不禁陷入沉思，而就在這時，又一條蒸汽輪船靠岸，張國維微笑道：“陛下，這是沈家聽說陛下要過河，特意安排的一條輪船，接陛下過江。”

高歡看了張國維一眼，大概知道了他的立場。

這條船應該是張國維特意安排，故意選擇了民營公司的輪船。

高歡微微頷首，先吩咐楊彥等人上船檢查，而後才帶着隨行人員登上的蒸汽輪船。

這時，在瓜州渡碼頭上，送行的商人們看着輪船遠去，都沉着臉。

高歡沒有進入揚州休息，可是他說的話語，卻透露了很多信息。

“看來陛下對我們還是抱有成見！”一名商人沉聲說道。

高歡與江南士紳商賈的恩怨，由來已久，他一直控制着江南資本的發展，給他們畫了很多條條框框。

“陛下看見了沈家的成功，應該會意識到我們民營公司的實力。若是官府能夠，准許我們進入國資控制的行業，那些國資公司根本不是我們的對手！”

“不錯要不是堵閣老保護，他們連湯都沒得喝！”

眾多商人紛紛附和，都覺得國資公司，效率低下，他們民營資本，才是中華聯盟經濟發展的動力。

這些年隨着江南經濟的發展，晚明時期便資本萌芽的民間資本，終於發展壯大，想要登上政治舞台了。