通往新王都的道路越走就越艱難，空氣潮濕，霧氣漸濃，一片灰濛濛的天空處也開始有淅淅瀝瀝的雨水撒下。

伊萊城堡中派遣相送的騎士們在抵達某處領土邊界時就已然返了回去，一隊處理瑣事的護衛被留了下來，還有些許隨行的僕人，負責洗衣做飯扎帳篷等雜務。

不過雖說人數銳減，但整支隊伍的熱鬧程度卻不降反升，原因是隨着行程的持續，接連有各種動物成群結隊地出現在周圍。

這些動物大部分並不會靠近過來，並且出現後不用多久就會消失離去，似乎只是跑來圍觀一下，不過並不是所有動物都這麼老實。

有些會毫無顧忌地跑到隊伍中轉來轉去，有的則會做出一些例如襲擊、戲耍、高空拋物等等猥瑣行為。

而在這些行為出現之後，老實呆在周圍遠處的動物群體內又會有許多傢伙衝上來與之進行打鬥，那雞飛狗跳般的場面令隊伍中的人們看了着實有些摸不着頭腦。

不過不論表現的多麼奇怪，又或是做了什麼出格事，它們也都沒辦法真正的給隊伍造成傷害。

原因很簡單，凡是有跑進來搗亂或者襲擊跡象的，都會在一瞬間後迅速被不知從哪出現的火焰點燃，繼而變成一具具散發著肉香的燒烤。

這倒是極大豐富了隊伍中的食物儲備，一路上因此肉食不斷，本來還因為要長途跋涉而總是唉聲嘆氣的隨行僕人們也一個個笑的合不攏嘴。

同時，這種“福利”並不只限於隊伍中人享受到。

在儲備糧食迅速增加之後，好心的伯尼神父不斷指示指使僕人們將這些糧食分發給路過的一些看起來很貧苦的旅人們，惹來無數感激目光與喜悅地讚美。

不過如此情況只是持續了一段時間，就逐漸沒有了——

隨着察覺到伯尼這行人周圍總是不間斷的有大量動物靠近，一些職業或者業餘的獵人們開始專門跟隨在隊伍後方，做起了獵殺行徑。

他們的獵殺很有效率，因為這些動物們一個個非常笨拙，沒有什麼靈巧性可言，也絲毫不懂掩飾自身的行蹤與痕迹。

基本上只要被獵人盯上，就難逃死亡的結局。

這就導致了出現在周圍的動物們迅速減少，最後跟在屁股後的獵人甚至比他們的獵物還要多。

由此，在路過一處被“魚人游擊隊”突襲的村落時，大規模的人數甚至被誤以為了軍隊，那些作亂的海族一個個被嚇得撒腿就跑，倖存的村民們跑過來又是哭嚎又是感謝。

不過在這一片混亂的環境下，倒也不是沒有明白人存在。

“如果不是看見那些人全都握有武器，我還以為是一群難民跑了過來。”

隊伍路過村子道路中段時，一位站在路邊的年輕人突然搭話道：“現在看來，這些人是大人您花錢僱傭的？”

“他們只是路過。”

馬背上的伯尼俯身回答，隨後看着站在身側的這位渾身沾滿泥土的黑髮年輕人，他似乎很奇怪地問，“你是黑荊棘的人？”

“本人潘西·貝索姆，來自黑荊棘王國，瓦爾特郡，貝索姆家族。”對方聞言莊重地說道，順便還行了個貴族禮。

馬背上的伯尼頷首回了個禮，然後隨口問道：“路過這裡嗎？”

“我們是來幫忙的。”年輕人挺胸回答。

“你們？”

“海族入侵開始時，我們的國王聯合大主教號召國內一些勇敢者前來法洛斯這裡支援，我是其中之一。”

黑髮年輕人說，“與我同行的還有特羅洛普家族的埃利斯，戴維家族的安其羅，伍利家族的吉恩，以及……”

他一連說了一大串人名，最後抿了抿嘴，“現在死的只剩下我一個了。”

“節哀。”

“沒什麼，這是一種榮耀，總比呆在領地內和磨坊主的老婆廝混要強。”

伯尼此刻並沒有做神父打扮，對方顯然也不清楚眼前這位充滿貴族氣質的同齡人會是一位教會中人，說起話來倒是沒什麼顧及。

不過伯尼對此並沒有理會。

“你怎麼會出現在這個村子裡？”他轉而問。

“我們黑荊棘的人在南方組織了一個騎士團，我聽到消息後準備去加入，路上就碰見了這個被魚人襲擊的村子，這裡面只有一些老弱病殘，壯丁都被徵兆去了特瑞西，所以我就留了下來……”

談話並沒有持續多久，伯尼就帶領着隊伍離開了這處破爛的村莊，偶遇的那位外國貴族也因為不同路的原因告別離去了。

……

隨着戰爭的持續，周邊各國陸續有人前來應援，黑荊棘王國來的年輕貴族只是其中之一。

而在隊伍不斷接近法洛斯目前的首都特瑞西時，這類打扮與法洛斯人有所不同的存在也漸漸變得多了起來。

隊伍中的人們也能夠清晰地感覺到，原本還算松垮的氛圍愈發緊張。

臨近到某種範圍後，路上行人們開始一個個面色緊繃、有條件的拿着各種金屬武器，沒條件的也會握着樹枝棍棒等簡陋防身器具，路過的村落中也時常能夠見到一些上了年紀的老人和婦女組織起民兵隊伍嚴密巡邏。

頭頂天空不知何時已經徹底見不到太陽的存在，陰沉灰暗的雲層彷彿常年不散般靜靜籠罩着大地，其中隱約可見一些詭異的身影漂浮，惹來道道驚恐地注視，或者是一片叫罵聲。

這種時期，外出趕路顯然不是一種安全的事情，不過一路上伯尼倒是見到有很多教會騎士的身影策馬奔跑在通往王都的主幹道上，他們存在的目的明顯是出於保護旅人們。

有趣的是，在這個過程中伯尼還見到了一些動物玩家們在積極地幫助路上的人們，“遺落”食物、引走野獸、帶來藥草輔助醫治生病患者等等。

“我開始理解你為什麼會在釘錘島與這些異靈合作了。”

丘陵漸漸代替平原與森林，隨着路上見到各種情形，隱藏於暗處的麻雀突然說了一句。

“它們的能力也許邪惡，但心靈卻不見得黑暗，如果能組織好，它們其實能夠變成教會的盟友。”

“我與羅茲主教當時的確有這種想法。”伯尼“坦言”道：“不過以後會發生什麼事，倒是誰也不能預料。”

“總歸是有了這種可能性。”

麻雀說道：“有過合作之後，再次合作就不是一種特別難的事情了。不過這種事如果順利倒是沒什麼，如果不順利，你恐怕會受到牽連。”

“事情總要有人去做的。”

伯尼隨口回答，同時一踢馬屁股，從道路中躍上了旁邊一處丘陵高地。

目光朝遠方眺望而去，可以隱約見到一條連綿不絕的高聳山脈靜靜矗立於灰暗天空下一片平原的盡頭。

而在那山脈中某山體底端，一座依山而建的廣袤城市緊接着就映入了他的眼帘。

那是特瑞西，也是法洛斯王國現首都所在。

……

與此同時，隨着伯尼等人即將抵達目的地，處於舊王都中的某位玩家，已然將她的調查推進到了一個新階段。