窮奇不耐煩地加快步伐企圖甩開鈺珉，可他又不能這麼做。父王已經說得很清楚，他要跟她一同前往南方腹地。他只能通過這種方式來表達憤懣。
“為何父王要我帶你前往？”他咂嘴嘟囔。
鈺珉跟在窮奇身後，始終保持着一個翅膀的距離，她害怕高潔的鳥皇子會突然對她動手動腳。她會產生這樣的判斷，顯然和窮奇粗魯的態度有關，不過她對窮奇了解太少，比起自己的情感發泄，他毫無疑問會優先遵從父王的意願。
窮奇停下腳步。
“雜種，你是不是人類送進我們鳥國的姦細？”
“窮奇大人，小女忠心鳥國，絕無二心。”她連忙低頭為自己的血統賠罪。
“你得先證實給我看，只有這樣，我才允許你隨我一同上路。”
鈺珉的眼珠咕嚕咕嚕地轉了兩圈：“不知小女如何證實？”
“隨我來！”窮奇邁開步子。
他穿梭在巨大的巢穴中，每經過一處地方，那些地位低下的鳥兒都會向他低頭行禮，他意氣風發，非常享受眾星捧月的自豪感。很快，矯健的雙爪帶着他到了一個頗為狹窄的甬道，他彎下身慢慢鑽進去，左右兩邊是用粗壯榆木搭建的鳥巢，每一面都掛着許多片迎風飄動的畫旗。
這裡是鳥國“藝術之都”的“人類藝術遺產區”，鳥國將人類製作的藝術品存放於此，加以欣賞分析，是許多鳥藝術家讚不絕口的靈感源泉。窮奇對此不屑一顧，他覺得鳥不該向人低頭學習，這簡直是莫大的恥辱。
不過他很久以前就否決了這個想法，因為他承認，人類在這些無用功上確實比他們更勝一籌。
在數量繁多的藝術品中，最讓窮奇覺得詭異和困惑的便是“唐卡”。
“窮奇大人。”看守藝術館的鳥衛兵們紛紛低頭行禮。
“抓個人，做唐卡了。”窮奇指示道。
“是，馬上給您送來。”
“唐卡……是什麼？”鈺珉怯生生地問。她想趁機和窮奇打好關係，起碼達到她不必整日擔心受怕的程度。
“你不知道唐卡？”窮奇鄙夷地問道，“你從沒來藝術館參觀？”
在窮奇的認知里，所有鳥兒都必須來藝術館接受歷史教育，這是掌管教育的雪鴞制定的規矩，少昊帝非常推崇，他們一致認為鳥國百姓都要知道鳥人大戰的那段悲壯歷史，知恥而後勇才能重鑄鳥國的絕對統治。
鈺珉搖頭。
“哦？”窮奇冷冷地嗤聲，“你連那段歷史都不知道，談什麼忠誠？”
“我……”鈺珉眼眶濕潤，彷彿隨時都會哭出來。
“窮奇大人，人準備好了。”
“跟我來。”窮奇呵斥鈺珉，隨即走向藝術館更深。
鈺珉連忙跟上，心中默默決定待會兒一定要表現得讓窮奇大人心服口服。
三人走進旋轉廊道，往更地下前進。
沒多久，鈺珉聞到一股刺鼻的味道，緊隨而來的一個人哭喊的聲音。她起了一身雞皮疙瘩。血緣作怪讓她每每聽到人類的求饒都會心生憐憫，她有意抑制這種慈悲情感，可沒有一次成功。
現在也同樣如此，聽到那人撕心裂肺的哀嚎，她不禁心生退意。
“你這雜種，猶豫了嗎？”
感官敏銳的窮奇立刻感受到她的恐懼，猛然轉頭，用利刃的目光凝視她的眼睛。
“大人，我沒有！”鈺珉連忙搖頭。
“哼，無聊。”
窮奇繼續往下走。
“現在還有機會，你快些去跟父王稟告，你不敢前往南方。”
鈺珉緊咬嘴唇：“大人，我能做到。”
窮奇心中咒罵她是個不知廉恥的傢伙。他加重了步子，腳掌拍在木地面上發出吱呀聲響，把前頭的領路鳥嚇得不輕。
終於，他們進入了一間炎熱的圓形房間，裡面充滿雪白蒸騰的水汽，中央是一個用架子固定的人，她驚慌失措地抖動身體，雙目失聲，嘴中念念有詞地說放過她。她左手邊放着一座巨大的鼎，鼎內盛有從辰砂中提煉出的水銀；房間頂端鏤空，天空的紅光將內部照亮。
窮奇撥開滿屋的蒸汽，人類女性徹底顯露在他們面前。
鈺珉看清了這個可憐女人的樣子——她身上已經畫滿了各式各樣鳥先祖的戰鬥雄姿，和鳥人戰鬥的宏大場面，從腳到頭，就連臉上也是五顏六色的圖案。她從中看到了少昊帝庇護天下的美麗翅膀，鬼車鳥棄暗投明的故事，鳳凰抵擋萬箭齊發最後死於黃帝手中的悲劇，點水鳩點水毒殺的曼妙身姿……還有許多耳熟能詳的英勇事迹被一一呈現。
“這是……”
“這就是唐卡，”窮奇不喜歡聽人類的叫嚷，他皺着眉頭說道，“用人皮作畫皮的藝術。”
“窮奇大人，請問我要做什麼？”
“把她的皮完整剝下來就行。別弄壞了，畫一張唐卡可要耗費許多年的時間。”
一旁的領路鳥連連點頭，感激地看了窮奇一眼。
剝皮？
鈺珉哆嗦了一陣，皮膚產生了痛覺。
“怎麼？不敢嗎？”
“請問……具體該怎麼做？”
“讓他教你吧。”窮奇悠閑地盤坐在一旁。
“請隨我來，”領路鳥注視這個和人長得有些相似的紅瞳鳥，反應過來她就是那個人鳥混血的怪胎，於是畢恭畢敬地引導她走進人類女性，“先得讓她站直。”
鈺珉雙手伸到她的咯吱窩下，將身子架起，隨後用繩子把她箍緊在豎柱上。
期間，那個女人還在瘋狂反抗，不過她的四肢早就被捆住，任何反抗都是徒勞。
鈺珉抿了抿嘴，回頭看着窮奇。
窮奇用冷峻的目光凝視她。
她額頭滲出冷汗，連忙問道：“接下來呢？”
領路鳥彎下身，從鼎的一邊抽出一把銀制小刀，遞給她。
她打量手中的刀，刀口相當鋒利，估計輕輕一抹就能劃開一道傷口。
“在她頭頂鑽一個小孔，將孔邊的皮骨分開，最後將水銀沿着縫隙一點點倒入即可。”領路鳥伸出爪子，比划了一個寬度，“皮骨大概分開這麼——”
“不要！不要！求求你們，吃了我吧！”
奄奄一息的女人聽後嚎啕大哭，聲音尖銳無比，一旁的窮奇沒做好心理準備，被她的舉動震驚了片刻，羽毛不由得聳直。
鈺珉聽後更是震驚無比，她無法想象究竟是怎樣的鳥藝術家會相處如此殘忍的製作方式，他們居然把這種東西稱為“藝術品”？她想到甬道兩側掛着的畫旗。
原來那些都是人皮！
——可這是“人類藝術遺產區”，這種方法是它們自己發明的。
為什麼人類要這樣對待人類？
體內流淌的血變成了一種能夠直接體會的觸感，她頓時覺得自己格外骯髒。胃在翻湧，午餐快要吐出來了。
“求求你，吃了我吧……別——！吃了我，吃了我！”
女人拚命晃動身體，她想咬舌自盡，可鳥早有準備，在之前就給她吃下了麻痹身軀的草藥。
其實自殺也沒用，無論是人還是鳥都知道人不會死，就算她不斷自盡也無濟於事，不過這樣相當浪費鳥兒們的時間，所以最好還是讓她好好活着。
“我願意給你們吃！我願意……求求你們……”
鈺珉希望自己能變成聾子。
窮奇的聲音從身後傳來：“有趣吧，人類能想出這種制藝手段。”
“這有什麼有趣的？！”
鈺珉無法控制情感，不禁咆哮。
窮奇舒展緊鎖的眉頭，露出恍然大悟的神情：“你果然……”
“窮奇大人饒命，”她意識到自己的僭越之舉，連忙跪在地上說道，“小女……小女馬上把她的皮剝下來……”
“是嗎？做給我看。”
窮奇的目光在腦海中揮之不去。
她顫抖地轉過身登上石階，雙手輕輕按住女人的頭骨。
“別殺我！別！不要！”女人察覺到有十隻指頭放在腦袋上，失聲尖叫。
十隻指頭？
“是人……你是人？救救我！你是來救我的吧？！”她涕泗橫流，“救救我！”
聽到她這番話，鈺珉的心臟驟然急跳，她體內的血液彷彿沸騰了，汗如雨下。
她到底是人，還是鳥？
“我……”
“你要露出真面目了嗎？”窮奇格外興奮，“快啊，快說你不敢！”
“我……”
鈺珉右手猛然一動，一道規整的圓圈出現在女人的頭頂。
“啊——！”
“鈺珉大人真是好手藝。”一旁的領路鳥對女人的尖叫置若罔聞，鼓掌讚歎，“把骨皮劃開一點，”他用爪子比劃寬度提示鈺珉，“接下來就是灌注水銀了，那可是個精細活。”
窮奇默不作聲。
鈺珉感覺自己的內心在隨着女人一同尖叫。
對不起，對不起，對不起，對不起，對不起……
我是鳥……我是鳥。
她失魂落魄地移動雙手，刀尖輕碰頭蓋骨的觸感順着手臂傳進腦中，燦爛的紅光照在她和女人身上。
我一定得到了凈化……
她不禁流淚。
那一定是汗……