“瘋子，你還沒說大夫是怎麼變成烏龜的。”
陳簡忽然記起這件事，回想與烏龜告別一幕，恍如隔世。
到底過去多久了？
陳簡惴惴不安。
人間又變成什麼樣子？自己還有機會出去嗎……類似的疑問湧上心頭，沉澱無比，壓得心臟無法跳動。
隨着身軀逐漸成形，陳簡的信心反倒是愈發渺小，從堅定不移到疑慮滿滿。
煉獄存在百年，甚至千年，所有人都相信，他們永遠無法逃離這座禁錮魂魄的牢籠，其中肯定有無數像自己一樣看到希望的人，可他們最終還是在這無望而自由地流浪。他陳簡又何德何能，可以闖出這個不存在出入口的煉獄？
“你不說我都忘了。”瘋子把鬱鬱寡歡的他拉回現實，“這事說來話長。”
“你好像說過這句話。”陳簡記不清了。
“沒有吧。”
“說過。”
“沒有。”
“那就沒有，你快說吧。”陳簡妥協。
瘋子贏得了拌嘴的勝利，開懷大笑：“那還是很久很久以前的事了。當時大夫還是個有胳膊有腿的人——”
“他現在也有胳膊有腿。”
瘋子沒理會陳簡的吐槽，自顧自繼續說道：“我還記得大夫初到煉獄時的模樣，他整天嚷嚷着要逃出煉獄，終於等到了判官巡視的一天，他不顧僭越判官，設下致死陷阱，引誘判官進入。他在地上挖了一個巨大的坑洞，坑洞底下遍布鋒利無比的木梭。他花了很久設置這個天衣無縫的陷阱！那時連我都被騙了，差點掉下去——”
你被騙不是很正常嗎？
“後來判官真的落入陷阱，全身被貫穿，我們都看到了。”瘋子眉飛色舞地說著，可陳簡完全沒有畫面感，他不知道判官長什麼樣，無從想象當時的情形，“大夫馬上去撿判官的鐮刀，結果判官那隻被貫穿的右手突然抬起來，用力一揮，大夫就被拍到地上，變成了一灘血泥。哈哈！”
瘋子大笑着冷顫，看上去是因恐懼而沒法控制情感。
“大夫正好死在烏龜身上，等我們下次見到他時，他就變成那樣了。”
“沒了？”
“就這些啊。”
“這也算‘說來話長’？”陳簡無語嘆息，“判官是什麼樣的？”
“就是個大大的骷髏架子，身上套着個破斗篷，右手持着火的鐮刀，左手提燈籠。”瘋子的手在同時比劃，“大概有這麼高，我記不清了，來到煉獄後可能只見過兩回。”他印象中的判官個頭很大，陳簡估計足有兩米，單從外型來說，判官已經相當有威懾力了。
“他什麼時候才會出現？”
“誰知道呢！”瘋子傻笑道，“他什麼時候都會出現。”
“那他為何出現？”
“誰知道呢！”
瘋子忽然臉色一變，不過陳簡早就對此習以為常。他倒在地上，口中呢喃着救命。
陳簡知道，懺悔刑又開始了。
他駕輕就熟地從瘋子的口袋裡掏出用象牙磨製而成的小刀，毫不猶豫地向他的心臟刺去，只聽瘋子嚎叫一聲，頓時消停了。
這已經是第幾次殺死瘋子了呢……他數不清了。
陳簡心平氣和地坐在瘋子身邊，他發現，瘋子的面容正在逐漸恢復，前段時間還不曾擁有的鼻樑已經翹挺在臉龐上。
瘋子到底犯了什麼罪大惡極的事，被發配至此？還是說，他也是因鬥爭失敗而慘遭誣陷的可憐人？
過了片刻，瘋子捂着胸口坐起身子：“啊……難得的安寧。”他戀戀不捨地從短暫的死亡中歸來。在閉上眼睛也只能看到腥紅一片的煉獄裡，死亡才是最舒適的沉睡。
“拿去。”陳簡把象牙遞還給分子。
“多謝——哎！小不點，若你能幫我分擔懺悔刑就好了。”瘋子面對“救命恩人”，沒心沒肺地提出希冀。
“算了吧，聽你鬼叫都覺得痛，我才不想經受懺悔刑。”陳簡立刻否決了他的痴心妄想，“再說，這可是施加在魂魄上的刑罰，何來分擔一說？”
“不能分擔嗎？真是可惜……”瘋子似乎也意識到這點，立刻消沉下來。他焦躁地擺弄掛在身前的一顆顆佛住，彷彿這樣能得到心靈上的救贖。
“你犯了什麼事才來煉獄？”陳簡覺得是時候問這個問題了。
對於身處煉獄的犯人而言，這個問題是最不願回想的心理創傷，也是最隱秘的往事，它會帶給來無窮的懊悔和悲憤，同樣是無法磨滅的恥辱。即便陳簡也不例外，他雖然是遭到算計，並沒有做什麼傷天害理的事，但每每想起抵達京城後的那幾天，心中的悔恨便如滔滔不絕的江水，從大腦流向心頭，再從心頭流溢全身，最終只落得身心俱疲，抑鬱難安。
只有相互信任的人才會告訴對方自己的罪行。
瘋子聽後眨了眨眼。
陳簡不知他在想什麼。是在考慮拒絕的說辭，還是裝瘋賣傻略過此問？也可能他早就忘記了自己犯下的罪行。
瘋子久久沒能開口，如鯁在喉。他動作遲緩地把陳簡撈起放到肩上，繼續向防風國的方向前進。
“我殺了人，”過了許久，熱浪席捲着兩人的身體，瘋子突然低語，一改往日的魔性語調，“很多人。”
“所以……你是殺人狂？”
瘋子搖頭：“從結果上說就是如此，世人也是這樣認為——我是無惡不作、草菅人命的畜生——所以我被送到了這裡。”他罕見地表露出不符合氣質的悲憫，遣詞也文縐了許多，“很多人死在我的手上，他們都是無辜的，我……心甘情願接受這樣的懲處，只不過，”他仰起頭說道，“實在太久了。”
陳簡知道背後另有隱情，他關切詢問：“你為何有殺人？”
“你來的時候，外面是什麼朝代了？”
“西朝。”
“從未聽過。”瘋子釋然一聲大笑，“我還在人間的時候，名為我所在的楚國與齊國爭奪天下，我是楚國鼎鼎有名的巫術師，為楚王一統天下立下汗馬功勞，可楚三世昏庸無能，讓卧薪嘗膽的齊君反撲，一夜亡國。最終楚國覆滅，我從人人敬仰的英雄變成了屠戮生靈的魔頭，再後來，在百姓的聲討下，我甘願接受了地藏公的煉獄刑——沒錯，煉獄刑是我主動提出來的……我沒想到煉獄是如此殘酷，不過比起人間，這裡似乎更加溫暖。”
他撫摸着滾燙的土地：“那些聲討我的百姓，有很多曾是楚國的百姓，他們在我最輝煌的時候將我的盛名傳唱，也在我最落魄的時候將我貶低得一文不值，世態炎涼啊。”