慢慢地，齊盛然直起身子，踱步在空曠寒冷的大廳中。氣功帶來的熱量讓他不懼寒冷。
昨天傍晚，在紅鹿的幫助下，氣功重新回到了一度達到的高峰。現在，世界在他眼裡變得格外清晰，任意事物的一舉一動都無法逃離洞察，他覺得自己儼然成為了世界的主宰。
他轉悠了一會兒，覺得時間過得太慢，便走出宮殿尋找那人的身影。
距離約定的時間還有大概一刻鐘，他又是刻板準時的傢伙，絕不可能提前到來。
齊盛然掃興地搖了搖頭，垂在面前的冕旒碰撞出清脆的響聲。
他坐回皇位，讓侍女端上陳釀美酒。
一陣心曠神怡的風從宮殿之外卷了上來，掛在大廳兩側的旗幟迎風飄揚，紅色的，上面什麼都沒有。
有件事他必須承認，北境人的旗幟擁有一種讓人難忘的魔力。
它的圖案簡單明晰，和任何一個王朝的旗幟都不相同。這種設計領先於所有朝代，它不再拘泥於那些冗雜的事迹和家譜，越是簡單的符號，越容易出現在任何地方，它是血濃於水的洗禮，潛移默化的歸順。
他想效仿北境人的做法，製作一張屬於自己國度的旗幟。
為此，他在早朝詢問群臣意見。
但很可惜，這些臣民的思想沒能跟上時代。他們自以為是的天馬行空在齊盛然看來不過是井底之蛙。他還特地派遣潛入北境帝國的姦細調查，是誰設計了它們的旗幟。
目前尚未得到可靠情報。
知道這件事的人很少，恐怕只有深入北境高層才有望得到那人的名字——顯然，希望渺茫。
侍女輕飄飄地走到他身旁，替他斟酒，他舉起酒杯，右手握着帶着一絲涼意的青銅樽柄，露出一抹淡淡的笑容。
他等待的人已經到了。
“讓他進來。”
很快，在侍衛搜身結束後，扁梁圖走進了大廳。
“皇上萬歲。”
扁梁圖簡短地問候，按照齊盛然地意思坐到他的左手邊，侍女同樣端上一杯醇香的酒。
“謝陛下。”
“我很滿意你為我朝所做的一切。”齊盛然真誠道，“知道今日我為何召見你？”
“願陛下明示。”
“聽說北咸城已被攻破。”他忽然收住笑容，面容變得凝重無比，“再這麼下去，我們的士兵只能背靠長江而戰了。”
扁梁圖輕輕點頭：“陛下知道，對攻城略地之事，臣並不擅長，陛下為何不找大將軍前來詢問？”
“大將軍？他現在不在都城。”
扁梁圖忙說道：“臣考慮不周。”
齊盛然默默打量這個肥胖的老江湖。他到底對這個國家的事掌握多少？作為一人之下萬人之上的丞相，他會不知道大將軍的動向嗎？
見扁梁圖抬頭，齊盛然很快收住了審視的目光：“前線的事，我當然不需要你關切，你需要做一件更為要緊的事。”
他站起身，眺望遠方，隨意把杯盞中剩下的酒潑灑在大殿之外的盆栽中。
“北境人擁有強大的力量，你開誠布公地告訴我，你的想法。”
“陛下是指——”
“我們能贏下這場戰爭嗎？”
“……陛下，現在我們正為此事奔波。”
“是啊。”齊盛然停下慢慢前行的步伐，中氣十足的聲音在空曠大殿中絲毫不顯疲態，這都是氣功的功勞，“我們殫精竭慮思考該如何戰勝北境人，但我們都忽視了一件事，或者說，選擇把它忘記。”
扁梁圖的臉頰抽搐了一下：“那場爆炸。”
“沒錯，爆炸。”齊盛然知道這是扁梁圖內心最深的傷口，但現在沒時間顧及他的情緒，他繼續用冷冽的聲調說道，“北境人擁有那種恐怖的巫術，我們根本無力阻擋，災難隨時都會到來。”
扁梁圖身體僵硬，嘴巴在不住地顫抖，淚水似乎要從眼中湧出。
“我的妻兒……他們都死於那場爆炸。”
“我知道，”齊盛然關切地說道，“我們所有人都憎恨北境人，我同情、憐憫你的妻兒和那些無辜的陪葬，為此，我們更要想辦法打敗他們。丞相，我知道你為何要幫助我，你想復仇，想殺死蒼言和他的黨羽，殺死那些神秘的巫術師。”
扁梁圖緩緩抬起頭，一股暖流托舉着他的身體。他感覺氣息忽然變得格外順暢。
他訝異地注視齊盛然，不明白髮生的什麼事。
語言難道擁有如此強大的力量？
齊盛然微微一笑：“是氣功。”
“氣功……”
齊盛然沒打算多做解釋，他只是炫耀自己的力量，絕不可能分他人一杯羹，紅鹿是屬於他的，私有物。
他大手一揮，說道：“回到方才的問題，你如何看待這場戰爭的輸贏。”
“陛下，我有一個想法。如果北境人能再次使用那恐怖的巫術，我們早就葬身火海了。”扁梁圖想起幾個月前的事，他繼續說道，“巫術似乎和江湖中的澤氣有千絲萬縷，而且，根據北方最後傳來的消息，北伐軍曾在一夜之間損失了大量武者——換言之，巫術需要武者。”
齊盛然輕輕點頭：“繼續說。”
“臣以為，當務之急是把所有武者保護起來，讓那些居於前線的幫派立刻回到後方，防止北境人再次利用。”
齊盛然點頭，但並沒有給出肯定答覆。
讓武者們撤離前線？這是痴人說夢。
要知道，南方政權之所以能在長江沿岸部下固若金湯的防禦，四成功勞在武者身上。
中土地區坐擁武當、商聯、慎言宮三大幫派，如果不是那些能一以當十甚至當百的武者頂在前線，誰能抵擋北境養育的戰士？
“需要再斟酌。”他緩緩說道，“你也明白，我們的防線靠他們製成。”
“我明白。”扁梁圖心情複雜。
他不喜歡現在這個政權，他們的皇帝——齊盛然——不過是那個名為紅鹿的女子的玩物，他早就明白，南方根本沒能形成能稱之為國家的體制，各地諸侯臣服於齊盛然之下，不過是為了自己的安危。
北境來勢洶洶，他們再愚笨也明白，眼下只有團結才能保全性命。
扁梁圖厭惡這場虛景。
但他需要齊盛然和齊盛然的軍隊。
只有這樣，他才有機會向蒼言復仇。巫術摧毀了他的家，他的心。